“至多开始时辛苦些，你家发发善心，舍他几碗汤药，救人一命又不是坏事，这可都是福报！”
眼见她越说越起劲，叶素萍想及自家在媒人手上吃过的亏，忍不住打断道：“知娘子好心，只我家也是普通人家，没那好些余财做菩萨，领不领人，还得看有没有缘分。”
赵官媒一拍手，越发高声。
“缘分好，要我说，今日能遇见那就是缘分！要不怎么说百年修得同船渡，千年修得共枕眠？”
见霍凌不言语，却也没拍屁股走人，她咂摸两下，觉得有戏，走近些添了把火。
“你婶子我是从县城来的，素日行走，多少能听见些风声。像这青壮服徭役，本就是天经地义，这几年是不缺人却缺钱，上头开恩，故而许你掏钱抵，万一下一年掏钱都不好使了，那可如何是好呦！”
她绘声绘色，说那修城墙、下矿井的苦。
“那真是吃不饱、睡不暖，没日没夜埋头干，去那一趟，回来不死也得脱两层皮！身子骨累垮了，回家来卖不了力气，挣不得糊口钱，岂不更难说亲，一耽误真就是一辈子。”
赵官媒为防人砸在手里，说得嗓子发干，见哥儿还在那充木头，不由阵阵头疼，往他后背拍一巴掌。
“你这哥儿，不赶紧说两句话，要是这门亲事成了，还怕没有好日子？人家霍家是下山村顶好的人家，善心又厚道！”
哥儿教她一拍，险些没站稳，关键时候是有人伸手，使一硬邦邦的东西垫了他胳膊一下，这才没摔倒。
他受了惊，终于肯抬眸看过去，发觉眼前杵着个高壮的汉子，刚刚用的物件竟是把匕首。
这等关口，还能顾及性别之防，哥儿因意外而睁了下眼珠，倒因此活过来几分。
他站直了道谢，想了想复问道：“……大哥可是猎户？”
霍凌没想到小哥儿会对自己开口。
方才看了半晌，他真当人已经麻木了，说句不好听的，似也无多少求生之志，一阵风就能带走。
不禁让他想起自己丧亲时的痛楚，爹走得早，十几年过去连面目都模糊，可娘亲去时当真是撕心裂肺，那阵子出门看天都觉天是灰的。
“不算是。”
霍凌顺着他的视线看向腰间，他常在山里行走，遇见野物的时候多，已练就了出手快的本事，用完后随手就插回了皮鞘里。
“你为何这么问？”
“我爹……年轻时做过猎户，他那会儿也喜在腰间别一把短匕。”
霍凌摩挲了两下匕首木柄，忽而道：“你怕不怕狗？”
赵官媒在旁听着，瞪眼挑眉，心底奇了又奇。
这俩人也是厉害，问出口的话皆上下不挨着，要这么说，还怪般配。
哥儿面露不解，轻轻摇头。
“不怕，我家从前养过猎狗，家里人亦爱狗，后来我爹跌了一跤伤了腰，不再做猎户，狗也老死了，恐再伤心，这才没再养。”
他说话有些慢，嗓子也发哑，说两下便咳两下，像是已有段时日没说这么多字了。
霍凌却满意这答案，喜欢狗的人心思坏不到哪里去。
他朝门外吹声口哨，复低头看向瘦巴巴的小哥儿。
“你且先瞧瞧我的狗。”
第3章 还不熟
“好家伙，这真是狗，不是下山的熊瞎子？”
大个儿本被霍凌留在周家外独自撒欢，惹得左邻右舍的狗轮流叫，听见哨声后第一时间回转，跑到主人跟前，摇着尾巴听令。
赵官媒哪见过这样的狗，当场吓得连退好几步。
“这站起来，得比人还高吧？”
说亲这么多年，她头回见有人相看时带着狗，怪不得一把岁数还打光棍，真是半点不冤。
颜祺却当真不怕，还蹲下来仔细看了半晌，任由大狗围着自己闻嗅，看得赵官媒啧啧称奇。
“宽背、立耳、尾冲天，通身黑，四爪白。”
他起了兴致，仰面同霍凌道：“我爹曾说，四蹄踏雪，猎物杀绝，这样的猎狗，百里挑一。若不是自家大狗生怀的，恐是花过大价钱。”
霍凌意外于他眼光精到，还懂相犬的口诀，抬手比了个数。
“你说值不值？”
“值，在我老家，这个数目买不到此等品相的好狗，还需再添个二三成才有戏。”
霍凌眉目舒展，颇有得见知音的畅快。
毕竟当初大哥听说他用一株能卖十几两的野参，在大集上换了刚断奶的大个儿，险些打折他的腿。
若是往后和眼前人在一处过日子，好似也不差。
“我叫霍凌，在家行二，不是猎户，而是白龙山的赶山客。”
霍凌示意颜祺起身，去看远处连绵的大山。
山顶终年覆雪白头，绵延无际，横贯长林，走势如龙，故而得名白龙。
颜祺看得出神。
他素来不是那等偏开朗的性子，眼下却不由自主被汉子引着，一言一语说起话来，旁若无人一般。
“你叫什么？”
“颜祺。”
霍凌默默念了一遍这两个字。
村户人都大字不识二三个，不需费劲解释是哪个字，知晓怎么念足矣。
“我知你没了亲人，我早年也没了爹娘，可越是这样，咱们留下的人越要好好活，才好让他们在天上心安。”
颜祺闻言，眼眶倏地滚热。
他垂下眸去，抬起袖子擦了擦眼。
只是眼泪擦不绝，直到两边袖子都浸湿了，方才吸着鼻子停下来，随即长长吐出一口气。
这遭哭得短暂却畅快，神思也变得清明。
他听霍凌问自己，愿不愿意嫁人。
他点了点头，“愿意的。”
霍凌遂侧过脸，垂眸细看他模样。
他不知这是否就是所谓的缘分，只知这么看，起码是合眼缘的。
而且两人都喜欢狗，至少成亲后不会大眼瞪小眼，没半句话可讲。
“给我做夫郎，要随我一道进山赶山，山里有虎狼、有长虫，短则十天半月，长则一月才能下山一回，你怕不怕？”
颜祺终于抬头，正眼望向霍凌，他见汉子一脸正色，不似作伪，心下震动，不成想对方真情愿择自己过门。
几步外的大狗威风凛凛，湿润的鼻头在风里一动一动。
颜祺知晓，嫁不嫁人本就由不得自己，若那人是眼前的汉子……
他痛快道：“我不怕。”
霍凌得了肯定答复，半句废话没有，朝前向那赵氏示意道：“劳烦官媒娘子见证，就他了。”
“好极，好极！”
赵官媒连赞两声，乐成一朵花儿。
“我今朝也算是功德圆满。”
周成祖好生欣慰，一边令老妻和儿媳妇招呼官媒人进屋吃茶，一边听霍凌说想借自家牛车去麻儿村寻郎中，赶紧喊儿子将车赶来。
“是该去瞧瞧，别把小病拖成大病。”
牛车不多时到了门口，霍凌接过大哥跑腿回家取来的钱袋，往怀里一揣。
回头瞅见小哥儿独自对着高高的牛车，半天没爬上去，他伸手去扶。
片刻前两人还不相识，自不好当众拉扯，现下已结作夫夫，便不必避嫌了。
怎料小哥儿缩了缩胳膊，小声道：“我身上脏。”
他衣服都已看不出原本颜色，头发打了绺，逃荒的路上不必提，前些日子又浑浑噩噩，连找处野水简单梳洗都顾不上，这会儿低头看自己，实在不好意思让人碰。
霍凌却不管，大手一张，拎他就像拎小鸡。
“哪有那么多穷讲究。”
颜祺只觉脚下一空，回过神来的时候已经坐在牛车上。
霍凌看他抱膝坐稳，抬手和哥嫂作了别，扬起缰绳，驱车上路。
马胡子是周边几个村屯唯一的草医，本名叫马百里，只是叫得人不多，他蓄了两撇怪滑稽的小胡子，遂无论男女老少都喊他作马胡子。
人来时，他正在院子里挽着袖子切药材。