见霍凌扶了个哥儿进来，看着走路都打晃，当即把刀一丢道：“这是谁害病了，赶紧送进屋，搁板子上。”
“我夫郎，劳驾您给看看，额头烫得很，都快能摊蛋饼了。”
这话听得马胡子的胡子一抖，小眼睛瞪得溜圆。
“你小子啥时候有夫郎了？”
“正是今天才有的。”
马胡子家的西屋使木板搭了个床，专供来此的病患暂躺，上面铺了条薄絮褥子，又垫草席，方便更换。
颜祺平躺下来，只觉得病势汹汹，呼出来的气灼灼烫人。
马胡子洗了把手过来，又是掰眼皮又是号脉，忙了半天后坐下道：“这是急病，送来的及时，倒是没什么大碍，吃服药把高热压下去就是了，不过这哥儿底子亏空得厉害，少不得吃上一阵子补药调理。”
到这里他已猜出小哥儿来历，这模样的流民他们村也来了几个，男女老少都有，个顶个瘦得皮包骨，可怜见的。
“该吃什么就吃什么，您尽管开就是，别替我省银钱。”
霍凌又问：“他这样的，用不用吃参？”
白龙山里最值钱的山货，无疑就是野山参，当地又叫“棒槌”。
山参依照年份不同，有不同的称呼，需至少长到三十年以上，药效才好，这个年份上的山参又唤作“灯台子”。
因野参长成得太慢，哪怕是霍凌这种常住山里的赶山人，一年到头也遇不见两回能挖的。
霍凌这些年里到手过的野参，不算换了大个儿的那一株，其余几株多是“灯台子”。
当中两株卖了钱，余下一株在家，备着需要时可应急。
马胡子摆手加摇头，“没到那份上，且虚不受补，听说过没？哪用得上参了，压根不对症。”
同时心道，霍家小子怪舍得，娶个病哥儿，大价钱的山参也肯用，都说大难不死必有后福，正应在这哥儿的运道上。
他手下不停，写好方子，自去另一间屋里抓药。
晚些时候又取针在颜祺耳朵后面放了记血，挤出来的血色发暗，留下一抹痕。
来时还不到正午，等到颜祺退热已是傍晚，天都快黑了，马胡子终于松口，允了霍凌带人回家。
颜祺出了一身汗，马家媳妇给他烫了条布巾擦了擦，多少舒服了些，踩在地上时步子也不再虚浮。
“回去吃上三日药，再回来寻我复诊，三日里吃些好克化的清淡物，仔细着别吃风受凉。”
霍凌听了这话，干脆把外衫脱了下来，披在颜祺肩上。
这么一来，他身上就剩了一件单衣。
颜祺慌乱间兜住过于宽大的衣裳，“我不用，你拿回去穿。”
“没听郎中说，你得小心些别受凉。”
他活动活动肩膀，“我火气旺，不冷。”
两人毕竟不算太熟，颜祺尚还在花了霍凌好些药钱的忐忑里，教他这么一讲，也不知该怎么把衣服让回去，只得暂且默默披上。
霍凌看小哥儿缩在松垮的衣领中，袖子长得能唱戏，只露出一张巴掌小脸，额心一点红痣，是哥儿独有的孕痣。
他心里起了些陌生的滋味，品了品，揣测这大概就是有了夫郎的不同。
以后这人，就是自己的枕边人了。
……
回到下山村时天色彻底暗下来，牛车停在霍家门前，颜祺下车驻足，透过打开的院门看向面前的农家小院。
和老家的土坯房不同，这边的屋子都是木头垒的，只院墙是夯土所筑，其中似还夹杂了大块的石头。
当中正房坐北朝南，东西向是连着的三间屋，墙侧修起高高的烟囱。
此外院里左右两侧还各有两间小屋，黑黢黢的没点灯，不似住人的，多半是存粮和杂物的仓房。
大个儿听见霍凌的声音，早已狂奔出了院门，拉车的牛见了大狗，不安地原地踏步。
“一边儿去，别吓着牛。”
霍凌把它往旁边赶，霍峰和叶素萍闻声出了屋。
“可算回来了，你哥往门外看了好几趟。”
叶素萍打量颜祺，发现他身上披着霍凌的衣裳，看样子两个人相处得不差。
“郎中怎么说？”
霍凌拎着药包慢一步跳下车，霍峰接过去，说让他先进屋吃饭，自己去周家代他还车。
“已退了热，开了三副药，说吃完后再去一趟，好换些调养身子的。”
“那就好，一概听郎中的，年纪轻轻，可不好落下什么病根。”
叶素萍语气和善，令颜祺少了些紧张。
这时屋里的霍英不知遇见了什么事，扯起嗓子喊娘，霍凌遂道：“大嫂你进屋吧，外面有我，锅里可有吃食？”
“有呢，特地给你俩留的，锅里是粥，菜在笼屉上，一直温着。”
“辛苦大嫂。”
颜祺听霍凌这么说，也跟着谢了一句，把叶素萍说得欢喜。
“客气什么，往后都是一家人。”
最要紧的是颜祺这一声“大嫂”叫得好，下半晌霍凌不在，霍峰夫妻俩念叨了半天这事，不知往后小两口能不能齐心过日子。
先前没细想，如今这事真成了，少了提亲下聘那一套，加在一起，总好似差点意思。
这会儿见颜祺肯叫人，心里也就踏实了。
院里重回安静，只有大个儿绕着颜祺一个劲闻。
在它眼里颜祺是霍凌带进家的，还穿着霍凌的衣裳，气味熟悉，白日里又见过，所以没有乱叫。
霍凌弯腰摸摸大个儿脑袋，指了指颜祺道：“这也是咱家人。”
大个儿像是听懂了，上前用鼻子拱了拱颜祺的手。
颜祺莞尔，顺势挠了挠大个儿的下巴颏。
第4章 一张床
颜祺一路跟着霍凌进灶屋，方知正屋里当中的一间就是灶屋，左右连着两间卧房。
霍凌见颜祺左右张望，加之过去也听说关内民宅的样式与关外不同，解释道：“关外天冷的时日长，小半年都在烧炕，冬日里菜好了就能端进屋吃，不然在外走两步，汤水都能结成冰。”
他叫上颜祺一起，进了自己住的西屋，摸到油灯点亮。
颜祺打量一圈，发现屋里摆设简单却洁净，靠墙一条火炕，炕头叠放着枕被，中间则是张四方的炕桌。
旁边空地上有一只旧木柜，上面摞一只木头箱，此外还有角落里白惨惨的大件儿，他盯着细看，看了半晌才认出好像是双鹿角。
“那是你猎的鹿？”
哪个汉子不乐意显扬自己的本事，见颜祺感兴趣，霍凌单手提半边鹿角过来，“咣当”放在颜祺脚边，让他随便看。
“不是猎的，是捡的，这时节山上到处都是公鹿换下来的鹿角，你要是喜欢，回头我也带你去捡。”
留下鹿角，他出门盛饭，不知门后的颜祺正小心翼翼地蹲下，伸手先是戳了下鹿角，又大着胆子摸了摸。
农家不可能顿顿荤肉，昨日吃了肉，今日的晚食便是一锅高粱粥，一盘子大白菜炖豆腐，锅边还填了几个杂面馒头。
霍凌端着饭菜进门搁在桌上，放下后先给了小哥儿一碗粥。
粥水的温度透过碗壁传到手掌心，颜祺凑近些，小小地喝了一口，只觉得周身都暖了。
鼻子一酸，一滴泪珠不受控制地砸进碗里，他忙放下碗，拿手背蹭眼睛。
他是不爱哭的，从前在家也不怎么掉泪，今日不知怎的，好生丢人，只想快点忍过这遭。
霍凌看在眼里，也停了筷，拿不准该怎么安慰，他哪干过这样的精细事。
想了想，侄女英子哭闹的时候，他拿点吃的就哄好了，便又去灶屋里翻了翻，自罐子里翻出一枚咸鸭蛋。
回来在桌上一磕，青壳子就破了，往下凹的地方使筷子扎下，淌出黄灿灿的油。
“大嫂最拿手的腌咸蛋，配粥吃下饭得很，你尝尝。”
他筷子一撇，把整个蛋黄都夹进了颜祺的碗，自己啃了一口剩下的蛋白。
谁不知咸蛋的蛋黄最金贵，蛋白空口吃只有咸味，一点不香。