第49章
八日后,二人顺利抵达沂城境内。
这天午后，下了雨，天色灰如牛毛。水笙靠在车厢里半梦半睡,听到四周动静，揉了揉眉眼向外张望，嘴唇微微启开。
面前的城门气派无比，塘桥镇已经是他去过最大的城池了,与沂城的规模相比,远远不及。
官道四通八达,周围车辆如水。马车整齐地排在城门外接受官兵的盘查，待查验无误,方能过关。
赵驰牵着马车排队，水笙看一时半会没到他们，取下干粮和水囊，猫着身子钻到前边,将吃的递了出去。
“赵驰,你吃些东西。”
连着赶路数日,驱策马车是件不小的体力活。因着几日前的意外,水笙谨慎专注，后半段路，定时递水递吃的。
若非时机不到，他也要亲自策马，为赵驰分担一二了。
赵驰喝了水,吃完两块肉干。
见水笙黑白分明的眼眸巴巴看着自己,将肉干撕成条，给他喂了几口。
出门在外，周围车辆众多,水笙到底容易害羞。
就着赵驰的手吃进些许，觉察有人看来，立刻红着脸钻回车厢。
赵驰笑了笑，把剩下的肉干吃干净。
又过半时辰，他们通过查验，进入沂城之内。
天际落了一层灰罩子，朦朦胧胧，街道还湿着，扑着一股水汽。
四周铺面林立，商旅往来，不断有人吆喝叫卖，十分繁华。
水笙定眼一瞧，看见几个异国商旅。
他们头顶牛角，脖子悬挂骨头，水笙很是好奇，抻出脖子悄悄打量。
经过一家灯笼铺子，上面的灯笼琳琅满目，他满眼艳羡，幽幽地收回视线，却见赵驰停下马车。
水笙攥住对方：“做什么呀，不用买的。”
赵驰微吟：“快到中秋，百姓有团圆的习俗。到了那天，大伙儿夜晚赏月，吃月饼，做灯笼，眼下没几天了，给你买一盏喜欢的带回去。”
水笙抿起的唇弯弯，轻快地点头答应。
灯笼铺围着几个娇美年轻的姑娘，乍一看见近约九尺，筋骨强健的冷面男人走进来，纷纷吓一跳，误以为他要来砸场子。
个头最矮小，年龄不过十二三岁的女孩子想摘个蝴蝶灯笼，却见挂得太高。
正欲跟老板说一声，赵弛经过，顺手取下蝴蝶灯笼，递到她手里。
女孩子愣愣的，与几个姐姐们挨在一起。
她们瞅着男人二话不说买了个猫儿脑袋的灯笼，纷纷惊疑。
冷面高大的男子手提猫儿脸灯笼，多了一丝滑稽，气氛格格不入，连掌柜都多瞧几眼。
男人甚为冷漠，交钱结账，提着灯笼就走。
回到马车上，车厢钻出灵秀模样的少年。
男人将灯笼交给他，少年抱在怀里，珍视的摸了摸，笑呵呵地说着什么。
宽大的身形将少年遮着，男人垂低双目，认真倾听少年说话。
很快，二人离开。
几个姑娘你看看我，我瞧瞧你，那两人衣衫普通，可少年一看就是被照顾得很好的，谁不想被如此珍惜珍视？
当下无端地脸红，心生一丝向往。
＊
马车上，水笙抱着猫儿脸灯笼，傻傻一笑。
他怕把灯笼压坏，小心挂了起来，接着走到赵驰身边坐好，抱起膝盖，打量往来的熙攘人群。
“我们要去哪儿？”
赵弛：“先带你去客栈投宿，安置好了，我再去一趟柴府。”
赵驰买灯笼时与老板打探，柴府无人不知，很快打听到所在位置。
他做事向来一丝不苟，勤勉专注，今日能做完的事，很少拖到明天。
听完，水笙连忙开口：“我随你一同去柴府。”
赵弛还待再说，水笙绷起小脸，闷闷将后脑一转，背过身不说话了。
赵弛：“……那就一起过去。”
少年露出得逞的浅笑，瞥见男人神色无奈，耳根不由滚烫。
可这一路上他都坚持下来了，多这会儿不会累到哪里。
又过二刻，将要傍晚。天色阴着，路上行人少了许多。
他们很快来到柴府大门外。
府邸朱门碧瓦，牌匾上提“柴府”二字，一看就知价值不菲。
台阶两侧置两座规模颇大的石狮子，兽目灼灼，好不威风。
值守的护卫看见他们，严声呵斥，水笙有些畏惧，赵弛握着他的手安抚，与护卫道明来意。
不久，一名管事模样的中年男子引他们入内，转个弯，到前偏院。
“先等着吧，等大管家跟郞大夫亲自验货，若成色不错，当场交货。”
院子四周聚一伙人，有猎户模样的，还有行商的，来此目的相同，都要将蛇货卖给柴府。
水笙沿着周围打量：“好多人……”
赵弛将他牵到亭下坐好：“在此地等着。”
水笙乖乖点头，挨着赵弛的臂弯静静等待。
前头排队的人不知为何吵闹起来，屋内一名锦衣男子走出，脸上笑得吊儿郎当，指着一名猎户，让护卫将人拖走。
“这贱民卖假货，想谋害我大哥，马上把他丢出去——”
那猎户涨红着脸粗声解释，保证绝不卖假货。
锦衣男子依旧怒骂，见边上的大管家不予理会，恼怒之下，使唤周围的家丁把人拖走。
猎户被欺辱至此，一时恼怒，上手要与锦衣男子推搡。
猎户有些拳脚功夫，当下与家丁动起手，推推打打的，拦都拦不住。
不一会儿，这场争斗波及到亭子四周，眼看猎户被几个家丁合力踹去几脚，身子一仰，竟往水笙方向摔去。
赵弛及时把他拉走，推出两块石凳。
石凳子往前一飞，家丁们纷纷避开。
那锦衣男子紧跟上来：“大胆，连柴家都敢得罪，这群蛮民当真粗俗无礼，定都带着假货来府上讹钱，丁管事，你还不把人轰走？！”
余下猎户和行商喏喏无语，生怕到手的买卖飞了。
水笙藏在赵弛身后，嘀咕着：“分明是你们先动手欺负人。”
赵弛提上木箱，道：“自古做生意的，讲究的，不过一个诚字。若府上连诚信都办不到，仗着势力以大欺小，谈何买卖。”
院子动静不小，引得外头来了人。
两名女子提着灯笼停在院门：“三哥，你莫要胡闹贪玩，二哥找你，让你到书房去。”
那锦衣男子一听此话，脸色闪过几分不甘，到底是怕了什么，冷哼着离开。
说话的姑娘左右观望，看见赵弛和水笙，说道：“是你们呀。”
她们竟是在灯笼铺里出现的两名女子。
许是一面之缘印象不错，先开口的姑娘让大管事先验赵弛的货，还不忘交代。
“我们柴家向来宽厚，三哥不敢管教就罢，便是寻常人，也不得与人为难，权当为大哥积福。”
看着那名被打伤的猎户，嘱咐管事给人家赔些银子。
院子恢复平静，有仆人进来点灯，送了茶水和吃食，给还在等待的猎户和行商们补充体力。
赵弛与大管家进了屋，水笙留在院子呆着。
他捧着温热的茶水出神，实在没什么胃口。
“你的灯笼呢”
水笙吓一跳，说话的姑娘提着灯笼来到他面前，笑吟吟地。
“方才我在灯笼铺见过你，那个男的给你买了猫儿脸灯笼。”
水笙呐呐，略微害羞地点头。
"我怕压坏，挂在马车里了。”
年轻女子笑道：“我们瞧见那个人长这副模样，居然买了盏猫儿灯，全都吓一跳，但见他送给你，便也不稀奇了。”
又问：“他还给我小妹拣了灯笼呢，我小妹叫铃铛，我叫柴月，你们从何处来的？”
水笙：“溪花村。”
又连忙开口：“我，我叫水笙，他是赵弛。”
柴月点点头，有些茫然：“溪花村？此地在哪里……”
水笙：“……”
他仔细回想，认真解释：“溪花村地处襄州西北方向，是与土城接壤的一个小村庄。”