水笙站在边上跟着笑了,笑容有些拘谨,总觉得少了些什么。
此刻思量，不正少了赵弛么。
快要过年，赵弛会来看他么？什么时候接他回溪花村呢？
退一步想，若年后，最迟初二,如果赵弛还不来,他就去市集租辆马车，请车夫送他到溪花村……
心中有了打算，水笙混乱的心神逐渐变得稳定。后半夜,他呵欠不止，身心疲惫之下，眼皮沉重地阖了起来。
翌日，水笙还没睁眼，很快听到外头传来一阵热闹的动静。
似有人拜访伯父，几个人笑着交谈，隐约还听到旁人嘴里提到自己的名字。
那人对他连连赞叹，又朗声大笑，对大伯的仗义忠诚举动表示由衷的敬佩。
伯母和堂妹们的动静倒是很小，甚至听不见什么声。
待来人离开，院中才陆陆续续响起伯父与伯母说话的声音。
水笙听得模糊，抚着额头，昏昏沉沉地从床上起身。
这天好像格外冷，他多添一件衣物，棉裤下的腿脚很是冰凉。
思及此，唇角不由往两边瞥了瞥。
若是平日，赵弛定想方设法替他暖脚。
水笙吸了吸通红的鼻尖，推门而出。
叶海山很快瞧见他，笑呵呵地：“小叶子起来啦。”
又“哟”的一声：“鼻子怎地如此红，可是受了风寒？”
水笙眉眼弯弯的，格外羞赧。
“不打紧的。”
叶海山一乐：“这点侄儿就不像海河，反而像弟妹。海河虽然文气，但他浑身是劲，成天跟个猴儿似地上钻下跳，弟妹就很内敛秀气，安安静静的，跟谁都不闹腾。”
继而扭头吩咐：“翠姑啊，今儿天冷，昨天我不是带了些赤糖回来，给他们几个煮点姜汤，记得洒些赤糖，甜丝丝的，侄儿跟丹丹肯定很喜欢，丹丹那丫头，之期老嚷嚷着姜汤辣嗓子，这下好啦，定会高兴。”
何翠姑轻轻点头，背身走去灶间。
见状，水笙说道：“我过去给伯母搭把手。”
叶海山拉着他：“不用，煮姜汤不是甚么重活儿，小叶子侄儿不是会写字，翠姑买了一叠红纸回来，你来试试。”
又笑呵呵道：“写不好不打紧，拿着玩儿。”
水笙立刻绷直腰杆，一脸认真之色。
年节贺语，来去只那么几句，先生所教的诗集，也有相同的。
他将学到的与大伯说明，叶海山连连点头：“果然是个聪明孩子，这些贺语你看哪些能写上就都写上。”
水笙写好第一幅对联，微微沥干笔墨后，交给对方看。
叶海山不懂欣赏字迹，却由衷地称赞：“写得好，不愧是小叶子侄儿，待多读点书，以后说不定还能去参加科考呢，哈哈！”
水笙抬起胳膊摆了摆：“太难了……我，我只略同皮毛，做不得数……”
何翠姑煮好姜汤，出来看到这副场景，怔了怔，二话没说走去堂屋，把丹丹唤去喝姜汤。
闻声，叶海山推了一下水笙：“侄儿，过去喝碗姜汤，暖暖身子。”
水笙下意识往伯母方向瞧去，只见背影，不知神色。
*
当天傍晚，叶海山收到今年入秋的最后一笔货钱。
他在饭桌上将钱袋递给何翠姑，交代着：“存部分，余下的明儿带闺女们去买新衣裳，你自己也新添一身。”
又道：“水笙侄儿新衣甚少，给他多添两身，省得不够换。”
何翠姑一改今日的沉默，忽然开口：“我不去，你想给他们添衣裳就自己去。”
叶海山疑惑：“怎么啦，为何闹脾气？”
何翠姑摇头：“没闹脾气。”
话音落完，她撂下筷子，径直回房休息。
热气腾腾的饭桌霎时冷清，叶海山一脸讪讪。
小莲和丹丹面面相觑。
水笙窘迫，他与叶海山道了声问候，立刻回房避开，不久，小莲和丹丹相继回房。
深夜，水笙如常被冷醒。被褥里阴凉，左手往腿上一抹，冻得像冰块，还有几分隐隐的疼。
临出门带了药膏，正准备摸着夜色取药，忽然听到外头响起吵闹的动静。
隔着门听不清楚，依稀分辨出是伯父与伯母说话。
水笙本不该探听，转身之际，却听得伯母嚷了一句：“你就是要把他当成亲生儿子！”
怔愣半息，水笙披上袄子，摸着深冬的夜色，哆嗦地往正房靠近。
“你别以为什么都没说我就不知道！”
“翠姑，你到底在说啥……”
何翠姑笑了声：“嘴上说着留他住一段日子，其实就没打算让他离开，对么？”
“……”
“叶海山，我忍不下你这副性子，究竟要等到几时，才能真正为咱们家好好打算？”
“翠姑，此话何意，我，我几时不顾咱家了，这些年我与你的情谊难道是假的？！”
何翠姑自嘲一笑：“是，你顾家，但你更顾着你那些弟兄，朋友！你讲义气，为了那口义气，即便有十分好，留给家里的，只四五分，别的都给了你的那些义气!”
“我何翠姑虽然是个普通百姓，大字不识几个，可你要讲义气，我不阻拦，只盼你多念着家里，给家里多添几分好……”
“如若你要认侄儿当成自己的孩子，我照样无话可说……这些年你不开口，可我晓得，你叶海山嘴上无所谓，却也想有个儿子。”
“呵……可惜我身子坏了，想尽法子，最后只给你生出两个女儿，你对你那侄儿，恨不得捧到手心，夸到天上。”
叶海山：“翠姑，我待小莲和丹丹怎么样，你还不知吗……”
“是，你待她们好，但这跟你想要个儿子并不相悖，尤其……他还是顾英芳的儿子！”
“翠姑！”
何翠姑喃喃：“当年你跟叶海河都喜欢顾英芳，她没选你，听闻他两的死讯，你还失魂落魄了好几日，我都看在眼里。为叶海河难过不假，对顾英芳，只怕你心里更是难受得紧吧。”
“翠姑，那都是多少年前的事情了，当时我才十几岁，如今已年过四旬。与你成婚多年，我怎么还会对她有喜欢的心思。”
何翠姑：“嘴上不认，心里却不见得这样想。”
“她是我弟妹，已经死了……”
“……”
房内一阵沉默。
水笙听清屋内的话，愕然地往后踉跄几步。过半息，稍抬眉眼，与不知几时站在角落里的小莲对上目光。
他朝对方点了点头，静静地走回房间。
这晚上，水笙彻底无眠。
翌日，已到新年前夕。
天色擦黑，水笙扶着墙站起，默默收拾行囊，又留下半袋碎钱放在枕边。
无论长辈有何纠葛恩怨，都轮不到他指手画脚。且大伯和伯母这些天未曾亏待他，伯母心有怨言，亦不曾迁怒到他身上。
都是一家心地良善的人，会发生今夜的争执，无论谁对谁错，绝非三言两语能说得明白的。
大伯父家很好，可惜……这里始终不是他的家。
他的家在哪里？
水笙眼前浮出一条泥巴村道，道边有个悬了块幡布的面摊。
往里步行一刻多钟，铺着大石台阶的老屋映出脑海。
屋舍虽然陈旧朴素，但里头收拾得干干净净，每处角落都由赵弛跟他打理过。
最重要的是，那里有赵弛，有赵弛的地方才是他的家。
水笙扶着左腿，从后门缓缓离开。
寒风打在身上很是阴冷，他背着包袱，孤零零站在擦黑的天色里，回头朝小院望去。
半晌，水笙收起茫然的神色，吐了口气，坚定地往前路步行。
快新年了，是时候回到真正的家。
他拿起骨哨，吹响，吹响。
好想赵弛……
水笙打算寻个背风的地方歇息，等天亮再去市集租辆马车。往前迈出几步，却听身后跟来脚步。