最大的宴会厅被清理整齐，前方搭起擂台只摆了两组料理区，一张圆桌后面坐着堪称最苛刻的评委，还有数百个人在台下，灯光绚烂人声鼎沸，只等一声锣响，开始战斗。
步朗尼伸手帮他整理厨师帽，这一年多来黎向荣长高了不少，高高的白帽子完全遮住了头发，更显得他额头光洁眉毛浓黑，眼神平静得不起波澜。
“别紧张，”步朗尼笑了笑，手指装作不经意地拂过他的脸颊。
黎向荣淡淡笑道，“你才紧张吧。”
“好吧，我比较紧张，”步朗尼慡快地承认了，“你，加油吧。”
为了摄制效果而临时用幕布遮住的后台狭小极了，身边有人来来往往，步朗尼拍拍他的肩膀，“我在下面看着你。”
“嗯，”黎向荣略微偏过头，迅速握了握步朗尼的手，温暖在那一瞬间蔓延至全身，他深呼吸了一口气，“我尽最大的努力，相信我。”
幕布前方已经传来钟诚客串主持的声音，双方参赛人员即将上场，特意化了淡妆的白媛媛轻声催促道，“阿荣，我们该出去了。”
“白姐姐，谢谢你。”步朗尼轻声说。
“傻小子，”白媛媛推着黎向荣向外走，“我们不会输的。”
她说，我们不会输，这意思并不代表我们一定能赢……
步朗尼回到台下坐好，步微和吕大师傅都神色凝重，这一场要是输的太难看，就算达到了在大众中扩大步家知名度的目的，步家在餐饮界往昔荣耀却成了笑话。
官府菜本来就是给所谓的高端人士以独特享受，让他们觉得自己是独一无二高高在上超脱于普通人生活的，步微不是没有这样的顾虑——
但是郑浩和步朗尼，已经是步家新的决策者了。
步微轻轻叹了口气，尽管窗外正午的阳光浓艳，室内却拉紧了窗帘，打开了最明亮的灯光。
钟鼎人家的许先生遥遥望过来，露出一个胸有成竹的微笑。
台上正中间站着举起话筒的钟诚，他刚才用华丽的辞藻盛赞了这场赛事，让所有在场的人几乎都产生了能见证食坛历史般的与有荣焉。
站在右边的是步家的厨师黎向荣和白媛媛，两张年轻的面庞，平和而淡定。
站在左边的是钟鼎人家的安东和另一位年纪较大的师傅，安东面色凝重。
“咦，居然不是陶星明？”步朗尼低声问身旁的郑浩。
“看来他们临时调整了人员？之前谈得时候还说是陶星明……”郑浩皱着眉头，“这一位的来路不太清楚啊。”
“刚才介绍说他姓古，”坐在后面的刘云闲凑上来小声说，“他以前就是锦城宾馆的大厨，我还在他手下当过学徒。”
步朗尼轻轻哦了一声，“那他也是被挖过去的，凭资历的话是比陶星明还深些。”
刘云闲继续补充，“他人不错，也确实有手艺，但是在锦城宾馆有点受排挤，咳，受排挤的人多了。”
“难道说……他今天就是专门来锦城找场子的？”郑浩低笑道，“那倒也说得通。”
“我倒是觉得，陶星明没有出场，大概还是抹不开脸吧，他不是厚脸皮的人……”步朗尼深思道，“钟鼎人家到处挖角，我看今天这里在座的不少餐馆老板都对他怀恨在心吧。”
郑浩轻笑道，“那也是人家的本事嘛，人走人留各取所需……陶星明我不熟，他既然有脸跳槽，不至于会怕见人吧。”
“嗨！各位好啊。”压低的笑声突然从身边传来，几人一抬头，竟然是封一帆弯着腰挤了过来。
“你怎么来了？”步朗尼惊喜，“快坐下，你也太神出鬼没啦。”
“嗨，我昨儿接了陶星明的电话，他告诉我的，我赶紧坐今早的飞机过来，总算赶上了。”
“他，给你电话？”步朗尼愣住了。
封一帆摸着下巴，“是啊，他听起来很低落，跟我说他去了那边的一些事，唉，各有各的难处吧，说反正不跟步家唱对台戏，我下了飞机一直联系不上他，就先过来看看。”
“哎，别说话了，开始了，”郑浩低咳一声。
虽然说比赛时间是12个小时，意思是说从早上六点开始，双方厨师可以在监督之下开始进行准备工作，现在是中午两点钟，到晚上六点之间有四个小时的时间才是正式cao作，厨师绚丽的技艺和最后完美的菜品被呈现出来需要漫长的时间，要是剪辑的节目大概只有短短数十分钟，而实际的比赛堪称枯燥，不过在场的观众基本都是餐饮界的专业人士，是专程来看门道的。在这些餐饮老板、高级厨师和美食家的眼中，细节将被放大了挑剔，甚至参赛厨师独门的技艺也许会被窥得，厨艺是jīng密的技术，也是创意的艺术。