“你需要什麽，只要我能办到。”
“我需要你说实话。”
“我说的都是实话。”
“艾伦，别用对付那些蠢货的方法对付我。我不是在审问你，如果你坚持不肯说我也不会让昆廷揍你一顿。我只是想让你明白，你最多让我头痛失眠，让我花掉一点积蓄，可是你让麦克受伤。”
艾伦沈默了片刻，忽然说：“你永远知道我的弱点在哪里，你非但不需要道歉，甚至不需要昆廷出手，轻轻一句话就击中了我的要害。”
“你早就知道这个暗棋委托的真相对吗?”
艾伦看了麦克一眼，麦克也正看著他，似乎无论他说出什麽峰回路转的内幕都不会吃惊。
“也不能算是知道全部真相，因为一开始我们对这个计划只有一个模糊的概念。”
“你们。”露比若有所思地说，并向麦克投去一瞥。
麦克说：“我什麽都不知道，你们继续说。”
“这个‘我们’，除了你还有谁。”
“知道他是谁很重要吗?”
“我厌烦了你一直和我兜圈子，虽然这件事在刚开始的时候让我栽了个大跟头，但那并不表示我真的什麽都不知道。”露比说，“是他，除了他没有别人。”
艾伦并不否认：“是他。”
“他为什麽找上你?”
“因为我是合适的人选。”
“你可以拒绝。”
“我不能。”
“为什麽?”
“因为他的理由太充分。”
“请说。”
“他知道一旦我下落不明，而你又发现他参与了这个委托，一定会不择手段破坏委托人的计划。”
“这是他的原话?”
艾伦努力回忆了一下：“原话可能是竭尽全力，我最近记性不太好。”
露比深吸了一口气，这件事给他的感觉真的很难形容。竭尽全力，“他”的用词多麽准确。为了让他竭尽全力，“他”在他面前的道路上设置了多少障碍，又在多少难以逾越的障碍上设置了唯一的缺口。整个棋局与其说操纵在委托人手里，不如说尽在“他”的掌握。
“所以你就瞒著我接受了这个委托。并不是为了钱，而是为了让我也变成他的棋子。”
“你为什麽不换个角度去想?他认为除了你没有人能够阻止委托人的计划。”
“你有没有仔细看过他的手。”露比忽然问。
“什麽?”
“那双一直放在桌子上的手。他总是会在和你交谈的时候让你猜猜他手里的东西，就像个老派的魔术师。他的手永远在操纵别人，他要求所有人都按照他安排好的方式去做每一件事。”
“难道你不是吗?”
“我还差得远。”
“等你到了他那样的年纪，或者等你有了一个和你自己一样固执的孩子的时候，你一定比他有过之而无不及。”艾伦说，“我很庆幸，在我八岁的时候能够影响我的人全都离开了，否则我会发现我最痛恨他们的缺点也同样会出现在我自己身上。你没有发现自己和他是同样的人吗?”
世上再也没有像你们这样相似的父子了。
露比说：“别惹我生气，艾伦。”
“瞧，你终於承认你在生气了。”
“如果我承认在生气会让你觉得像打了个胜仗一样愉快，你尽管那样认为就是了。”
“这和我又有什麽关系?”
“六年，不，七年。七年中你不是每天都在不遗余力地惹我不高兴吗?”
“可是就算你不高兴了，对我又有什麽好处?”
“……”
麦克离开了房间，轻轻关上门。
朱蒂看到他出来问：“他们在吵什麽?”
“他们太久没见面了，让他们好好聊一会儿吧。”
“麦克。”
“什麽事?”
“告诉你一个秘密好吗?”
朱蒂在他耳边低声说了什麽，麦克惊讶地看著她。
“是真的吗?”
“是啊。”朱蒂说，“晚上和我们一起吃饭怎麽样?现在我有一个新厨房了。”