早在晋江城建成之前，他就被发配过来了，他已经在北方边境一带的各个军营里生活了十六年。配所里每个充军十人队的什长，差不多都是被判终身充军，并已经充军十年以上的老配军。
郭什长本来见安然生得白净俊秀，不知哪来的小白脸，觉得安然必然吃不下苦，会想逃跑，对安然的分辩一个字都不信。
但听见阿辰叫嚷说在客栈长租了客房，这倒不像是要逃跑的举动，便叫那个丁六跑去客栈打听，是否属实。
不一会儿，丁六就跑回来说，客栈掌柜证实，确有一个脸上满是伤疤的男人，在他客栈里长租了一间客房。
郭什长一听，就示意其他几个配军，把安然和阿辰放了，道：“你们既是兄弟，说话可以，但手上的活计，不能停。”
于是，阿辰使帮着安然干活，一边干活，一边问安然在配所中的情况。
能见到安然，知道他在配所中的大致情况，阿辰心头也踏实了，听说每天只能吃两顿，还不见荤腥，便道：“明儿你出来，我给你带点吃的。”
阿辰这话刚说完，就明显感觉到几道目光躲向自己，他人机灵，赶紧又道：“也给哥哥们，每人带个肉馒头。”
队里其他配军一听，几乎觉得口水都要流出来了。他们每天都是稀粥窝头管饱，每旬才吃几小块肉，打牙祭都不够，嘴里都淡出鸟来。
能吃到肉馒头啊，不怪他们会馋。
自那以后，阿辰便隔三岔五地给他们带肉馒头。有了肉馒头的收买，同队的配军对安然的态度明显好转了一些，也不拒绝阿辰帮着安然干活儿，但盯得也更紧了。
安然到达晋江城没几天，就到了元和十六年腊月三十年关了。这天，军营开了荤，每人碗里舀了几小块肉，还有一碗渗了水的劣酒。这在配所，便算是过年了。
安然不善饮，但心情低落，很自然地便想喝酒，便也学着队里其他人的样子，端起那碗酒，仰头一饮而尽。
就算渗了水，那酒还是有相当浓度，安然只觉得从喉咙到食道到胃里，劣酒流过的地方都火辣辣地刺热了起来。
不知怎么的，安然觉得，随着这股刺热，一种豪迈又悲怆的情绪横亘在胸臆间，在他的胸腔里反复盘旋回荡。
他眼一酸，竟要落下泪来。忙低头吃碗里的肉块，他一低头，眼眶中的泪便滴落在肉块上。
安然想：这便是边关配军们最好的生活了。他还要在这里，照这个样子生活十年。
从二十岁到三十岁，是人生中最美好的年华，他却要过着这样的生活，消磨十年。
元和十七年大年初一的时候，安然便遭遇了他来到晋江城的第一次战事。
安然也不知道那些番突人怎么就打过来了，敌我两方在城头上打得杀声震天，安然惊慌失措地跟在郭什头身后搬运军备物资，整个人恍若在云里雾里，太真实就显得非常不真实，但又非常心惊胆颤。
在和平年代生活了那么多年，此刻真实地置身于古战场中，没有轰隆隆的炮火声，但人们短兵相接，近身搏杀，血肉翻飞，呐喊嚎叫，战鼓声声，令安然有种错觉，总觉得那城墙马上就要被推倒了，城门马上就要被攻破了。
晋江城里有多少兵力，安然不清楚，只觉得敌人好多，放眼望去，好像全是番突人！到处响着隆隆的马蹄声，似乎番突人转眼就要冲杀进城里来了。
这一仗，从午后一直厮杀到天黑，天黑的时候，飘起了小雪，番突人这才退却。安然一直像个跟屁虫似的，紧紧跟在郭什长身后，跑进跑出，一步不离。
直到郭什长一屁股坐在地上喘气时，安然也跟着一屁股坐下去，还紧挨着郭什长，郭什长早就发现了安然的异样，只是在打仗，他顾不上理安然，这时一瞪眼问道：“你跟着我一天了，想干什么？”
安然：“……”
安然也不知道他为什么要跟着郭什长，大约，郭什长是这个十人队的什长，又很受其他队员的……尊重？不像，不过郭什长能让其他队员服从，所以，让安然觉得郭什长是个特别安全，特别的可靠的人？
战事一起，当危险来临时，安然本能地向这个他觉得可靠的人身边靠拢，寻求他的庇护。
安然看郭什长坐在地上直喘气，许久没再动，问：“结束了吗？”
郭什长嗯了一声，又低低地感慨：“人老了，一年比一年干不动了。”
这个时代人们的生活条件本来就差，医疗水平也低，本就难得高寿。再加上配军的身份，吃得差，住得差，还天天干活，病了硬扛，四十多岁已经可以算是老人了。