“娘……”杨霖泪如雨下。
对面之人啧啧叹息着摇头道：“看你也是三十多岁的人了，就知道喊娘，有个屁用！行了，今天可是除夕，我已经花了太多时间陪你，不想再继续和你耗个没完。你说吧，到底打算怎么办？”
“你要我怎么办？”
“不是已经和你说得很清楚了？两条路你选择。一、你把这一年多来欠的赌资全部还清，咱们立即井水不犯河水，各走各路；二、若是不打算还钱，那么就按我吩咐你的，去做那件事情。只要你做成功了，到时候自然会有享不尽的荣华富贵，我这里的赌债也给你一并勾销！”
杨霖哀叹道：“你知道我选不了第一条，我、我已经身无分文了。连我娘刚给我的那些银两，也、也都输给你了。”
那人轻松地道：“那么就选第二条咯。早和你说了，这才是最明智的选择。”
杨霖面露恐惧道：“可是、可是我就是弄不明白，你为什么要我那样去做？这样做你究竟可以得到什么好处？”
那人一声冷笑：“你想得还真多！到底是读书人。可惜，最该想的你不想，光想些没用的！我能得到什么好处你不用管，你也管不着。如今你若是没有其他选择，便老老实实按我说的去做。其他的不用你操心！”
杨霖不吭声了，他低着头，牙齿咬得咯咯直响。许久，他终于下定了决心，抬头道：“好，我可以去做那件事情。但是，我有一个条件。”
“什么条件？”
杨霖瞪着双迷茫的眼睛，一字一句道：“我可以按你说的去做。但是你必须将那件东西还给我。我母亲到现在还没发现我偷走了它，我只要将它拿回家中，就立刻动身去神都。你放心，我会照你吩咐去做的！”说完，他凝神闭气，等待判决似的眼巴巴地等待着对方的回答。
对面之人沉默了一会儿，饶有兴味地端详着杨霖走投无路的神情，突然扑哧一乐，道：“自己已经山穷水尽了，居然还想到要和我谈条件，真是好笑至极啊。你娘含辛茹苦把你养大，我都替她不值！”
“你！”杨霖脸色大变，拳头越捏越紧，眼睛里的迷茫已经被刻骨的仇恨所取代，声嘶力竭地叫道，“你这个恶魔！是你引诱我走上这条路的，也是你一步步设局让我深陷博戏无法自拔。别以为我不知道，你这个赌窝害了多少人，你若是逼人太甚，我、我就去官府告发你！”
那人连连摇头道：“那样你就不怕你的老母亲伤心欲绝吗？她可还一心盼望着她的儿子蟾宫折桂、金榜题名，有朝一日帮她光宗耀祖呢。”
杨霖咬牙切齿道：“我会向我娘坦白的。我也会向她老人家发誓，从此洗心革面重新做人。她会相信我的，她会原谅我的！”
那人又是一乐，语气轻松地道：“可惜啊，到时候我只要把那件东西往外一交，官府知道这是你娘从皇宫里搞出来的，你娘当时便会被杀头的。她就是想原谅你，也没有机会咯。”
这话终于令杨霖彻底崩溃了。他双膝跪倒在对方的面前，颤抖着手去抓对方的袍袖，一边语无伦次地哀求道：“不不不不，你、你绝对不可以把那东西交出去，那会害死我娘的，会害死她的啊！好、好，我答应你，我什么都答应你，一切都照你吩咐的去做，一切！”他嘶喊着，埋头痛哭起来。
对面那人厌恶地将杨霖的手从自己的身上扯落，骂道：“哭吧，你就是哭死了，这个地方也不会有人来救你！要让你明白点道理，怎么这么费劲！我且告诉你，那样东西半个月前我已派人送往京城，你如果真的想要回来，只有立刻动身去洛阳，然后按我说的去做。要想救你和你的老娘，这就是你唯一的机会！”
杨霖继续趴在地上哭泣着，那人从袖中取出张字条，扔到杨霖的面前，冷冷地道：“就是这个地址，你到了洛阳去找他便是。他会告诉你接下去该怎么做。总之，不要心存侥幸，这是你唯一的生路！”说完，他起身拂袖而去。
杨霖在地上又趴了一会儿，等到那人的脚步声消失，他突然跳起身来，将面前的纸条捡起来揣入怀中，急急忙忙地四下望了望，伸手抹去眼泪，便飞快地跑出了大雄宝殿。户外风雪交加，荒草早已被层层叠叠的积雪覆盖，杨霖弯下腰，竭力辨别着雪上的足迹。很快，他找准了方向，沿着一条新鲜的足迹跟踪而下。
集贤殿中的百官守岁大宴就要开始了。整个大殿早已张灯结彩，花团锦簇，布置得华彩夺目富丽绚烂。为了创造节庆温馨的气氛，太子特意颁旨，让百官不必像平时上朝那样，在明福门前列队站班，冻得簌簌发抖地等待宣召，而是直接到集贤门外会合，再依序进殿入席。像狄仁杰这样倍受尊重的老臣，或者王公侯爵，则更是被让到离集贤殿不远的集贤书院，熏香品茗，议书闲谈，既能享风雅之趣又可叙同僚之情，也算是他们一年到头难得的轻松一刻。