他收起笑容，正色道：“那掌柜真的翻了供！”
“哦？”狄仁杰眯起眼睛，等着他的下文。
宋乾继续道：“学生听了案情以后，便建议手下去京兆府一起提审波斯掌柜，看能不能多问出些名堂来。可学生也没有料到，大约半个时辰前，京兆尹竟亲自带着波斯掌柜到大理寺来，说那波斯掌柜突然承认他认识那个死者。而且……恩师，您恐怕万万都想不到，他说这死者是梁王家中的小妾，名叫顾仙姬！”
“梁王的小妾？”狄仁杰也不禁吃了一惊，追问道，“那波斯掌柜能肯定吗？”
宋乾重重点头：“他一口咬定。”
“可是他怎么能认识梁王的小妾？况且梁王的小妾到他这么个不起眼的小珠宝店来干什么？”
宋乾忙回答：“这些话京兆尹也都问过了，据那掌柜说，梁王的这位小妾名唤顾仙姬，原来是遇仙楼的头牌姑娘，一年多前才被梁王娶去做了第五房的姨太太。”
狄仁杰的脸色变得凝重起来，嘴里喃喃道：“遇仙楼，怎么又是遇仙楼？”
沈槐轻声问：“大人，遇仙楼有什么问题吗？”
狄仁杰朝他瞥了一眼，反问道：“你不记得傅敏的死了吗？”
沈槐倒吸口冷气：“是啊，梁王的妹夫就是暴毙在遇仙楼！”
狄仁杰冷冷地道：“看来梁王和这个遇仙楼还真是结下了不解之缘。”他看了看宋乾，“宋乾，你继续往下说。”
宋乾点头，郑重其事地道：“据波斯掌柜说，过去顾仙姬在遇仙楼时，曾去他的店中买过珠宝，因此他对顾仙姬有些印象。但是他这次之所以能认出那女尸是顾仙姬，却是因为这女尸的头颅虽被砍去，脖子上的项链却未取走。这项链正是一年多前，他亲手卖给顾仙姬的。”
狄仁杰的目光如炬，自言自语道：“有意思，这案子果然有意思。女尸被砍去了头颅，却不取走项链……遇仙楼，头牌姑娘，梁王的小妾，妹夫……凡此种种，难道都是孤立的事件，因为某种巧合才联系在了一起？”他的声音越来越低，渐渐陷入沉思。
宋乾和沈槐坐在两旁，直直地看着狄仁杰，连大气都不敢出。边 城
残阳似血，朔风如刀。
这里是晚冬的西北大漠，凌厉、凄怆、深邃、神秘，没有词语能够真正形容出它带给人们的感觉，就像人们永远也形容不出面对死亡的绝望和恐惧一样。
已是初春的时节，大漠里却没有春天。在大周西北边塞的荒漠中，时光似乎被凝固了。无穷无尽的沙海之上，依然覆盖着厚厚的积雪，黄沙和白雪交相映衬，使大漠之景愈加显得苍凉而严酷。冬天的大漠之上，总是遮着浓重的乌云，突然席卷而来的狂风，偶尔将乌云吹散，凄冷的阳光投射在翻滚盘旋的风沙之上，带来更多的肃杀气象。连绵不绝的沙丘和荒漠之间，是倒伏的衰草，还有胡杨树和红柳枯败的枝干，仿佛都已经死亡了几千年，只留下被风沙雕铸得残缺不全的躯体，徒然地耸立在无际的蛮荒之中，等待着下一阵更猛烈的朔风和暴雪，将它们彻底掩埋。
这是一个酷寒的世界，这是一个荒芜的世界，这是一个杳无生机的世界。
再过两三个月，大漠中的温度就会迅速升高，积雪在一夜之间便将化尽，炎夏便会到来。阳光灼烤之下的沙石和黄沙，变得滚烫炙热，连空气的流动都会迅速地带走水分，那时候的荒漠又将带给人们另外一种绝望。
但这个世上，总有些勇气非凡、无所畏惧的人，会为了追求理想而置生死于度外。于是，即便是在这严酷到几乎无法存活的大漠之上，也慢慢地被来往的人们艰难而执着地走出了一条又一条道路，这些商路贯穿东西，将大周与中亚的波斯、撒马尔罕、叙利亚，阿拉伯半岛上的大食，甚至远在欧洲的拜占庭帝国连接起来。就在这些商路之上，来自东西方的财富流动起来，各种千奇百怪的货品和物资，或车装，或驼运，或马载，或驴驶，不论有多少艰难险阻，也不管有多么巨大的风险和牺牲，以人畜白骨作为标志的道路绵延向前，通往希望和梦想。
此刻，就在这片大漠之上，一支由数百头骆驼组成的商队正在艰难前行。他们只是每年行进在丝绸之路上的无数商队之一，但选择在这样的冬末穿越荒漠的，倒也不多见。夕阳西下，大漠上的温度正在飞速地下滑，冰寒入骨的大漠冬夜很快就要来临了。
商队最前面，是一峰白色的巴克特里亚骆驼，驼身上披盖的五彩毛毡，经过多日的跋涉，已经被沙尘沾染成黑黢黢的。因为霜冻，骆驼长长的睫毛变得雪白，映着残阳的余晖，白色睫毛下深棕色的双眼，闪着疲惫而温柔的光芒。驼背上骑着一个满面风霜的胡人，魁伟健壮的身躯历经长达数月的跋涉而显得微驼，他就是这个波斯商队的头领——阿拉提姆尔。