终于，所有的考生都安坐停当，静静等待五更敲过，狄仁杰大人拆开封签，发下试题，考试便开始了。
八月初一这天，真是个少有的好天气。万里无云的晴空中金轮灿放，整个洛阳城都沐浴在夏末初秋的舒爽中。吏部选院里，考生们还在奋笔疾书，他们要考到今夜三更才散。正午过后的天津桥边洛水两岸，却又聚来了许多华丽的车驾和马队，队列之中俱是些面貌、打扮千奇百怪的人，他们都是大周皇帝邀请的四夷宾客，赶来参加今日的赛宝和百戏盛会。
这还是张氏兄弟给武则天出的主意。武皇自改元久视后病祛体康，恢复了对朝政的全面掌控，对二张的宠爱更甚以往，愈加助长了这兄弟二人的气焰。与此同时，朝中一些没有气节的官员趋炎附势、对二张大行拍马依傍之能事，如今的张氏兄弟在大周朝中真可谓如日中天，嚣张得好像烈火烹油一般，简直是说一不二、为所欲为。也不知怎么的，自从陇右道大胜之后，张氏兄弟突然对外交产生了莫大的兴趣，没事经常往鸿胪寺跑跑，不懂装懂、指手画脚，把鸿胪寺上下搞得不胜其烦，却也只好忍气吞声。
在这种情况下，鸿胪寺卿周梁昆的态度就相当关键。照理说，他这位三朝老臣，在二张面前多少还是可以有些骨气的，然而令鸿胪寺其他官员既感意外又失望的是，周梁昆对二张言听计从，简直到了令人发指的地步。张氏兄弟先是拿着武皇的命令来寻宝，周梁昆立即大开四方馆门，任由这二位将四方馆的库房翻了个底朝天。馆库中自高祖以来各夷进贡之宝，把这兄弟二人看得心花怒放，哪里还会客气，立即遍取其中珍稀，声称是呈给武皇把玩鉴赏，那周梁昆自是二话不说、一律照办。这么闹了一阵还不罢休，二张前些日子又突发奇想，怂恿武皇遍邀长居洛阳的各夷族长，于八月初一，在皇城前搞一个赛宝和百戏盛会。二张的理由是：陇右战胜，各夷均被天朝的军威所震慑，选择这个时机搞些轻松和睦的盛会，既能进一步彰显天朝的强盛，也能安慰一下大家惶恐的心情，正所谓恩威并施嘛。武则天觉得很有道理，实际上二张绝大多数的提议她都觉得很有道理，再说这事儿无伤大雅、有趣轻松，何乐而不为呢？
旨意下达，鸿胪寺顿时人仰马翻，日夜忙碌地准备了差不多半个月，这场凭空生出来的盛会总算可以如期举行了。赛会定在午后正式开始，未时刚到，武则天的仪仗便升至皇城正南的则天门楼之上。今日的盛会就在则天门前通向天津桥的广场上举行。
一番朝拜礼仪之后，武则天亲自宣布盛会开始。首先进行赛宝大会，装饰得花团锦簇、姹紫嫣红的广场上，四夷选派的使者轮流上前，在中央用红线标示的圆圈中，摆上本国特产的宝物，还操着怪腔怪调的口音讲解该物的好处。一时间还真是宝华绚烂、异彩纷呈，把武则天和文武百官们看了个眼花缭乱，开心不已。
待各国都展示过了自己的宝贝，大周天朝压轴，鸿胪寺少卿尉迟剑捧着宝物上场，也开始侃侃而谈。则天门楼上，张易之留意女皇的表情隐现不快，他悄然上前，低声问：“陛下，您是不是觉着咱们天朝的宝贝不够珍奇，压不过那帮番夷的东西？”
武则天哼了一声，并不答话。
张易之却如领了圣旨一般，疾步来到一旁正抻长脖子观看的周梁昆身边，唤道：“周大人。”
周梁昆吓得一哆嗦，慢慢收回目光，却不敢直视张易之：“张、张少卿，有、有何吩咐？”
张易之压低声音道：“周大人，你怎么搞的？把这些不入流的东西拿出来丢天朝的脸，圣上很不开心啊！”
“啊？这……”周梁昆脸色煞白地嘟囔，“可这些都已经是最珍贵的宝物了。”
张易之厉声打断他：“胡说！周大人，我看你是不想活了！休要再虚言哄骗人了……”顿了顿，他咬牙切齿地道，“别以为我不知道，鸿胪寺里一直藏着件举世罕见之宝，可我和六郎这些日子在四方馆进进出出，你貌似毫无保留、光明磊落，却从未向我二人展示过那件宝物。我告诉你，周梁昆，今天你必须将那件东西摆出来，否则圣上雷霆大怒，你……就等着家破人亡吧！”
周梁昆这时倒抬起了眼睛，恶狠狠地盯住张易之，好像要与对方拼命似的。张易之耸了耸肩，转身就走，还不忘撂下句话：“就是那幅波斯地毯，周大人要想活命，就拿出来亮一亮吧！”
周梁昆浑身一震，这才抬手招来一旁的四方馆主簿，吩咐了几句，那主簿飞也似的跑下城楼。