天色正在若明若暗之间，荒原上的北风呼呼有声，拍打着院墙和屋檐上的衰草。沈珺一步步迈向院中，袁从英伫立的背影纹丝不动，他面前的地上，是那四个被捆成一团、狼狈不堪的“鬼”。
等沈珺走到身边，他才头也不回地低声问：“外面冷，你出来做什么？”
话音未落，一阵狂风袭来，沈珺全身哆嗦，不由自主地靠近袁从英：“袁先生，我，他们……”袁从英扭头看了她一眼：“他们怎么了？你不是想知道，他们为什么来这里闹鬼吗？现在就问问吧。”他跨前两步，劈手从其中一人的嘴里扯下布团。
那人伏在地上大喘了几口气，紧接着便杀猪似的叫起来：“先生小姐饶命啊！我们几个是金城关里的良民，良民啊！”
“良民？”袁从英冷笑，“我还从没见过，跑到别人家中装神弄鬼的良民！说吧，你们来此地到底想干什么？如果你说实话，或许我可以考虑饶过你们。”
“这……”那人眼珠乱转，和其余几个被堵着嘴的家伙好一通眉来眼去，算是下了决心，“不敢欺瞒这位先生，我们的的确确是金城关内的寻常百姓，全是让这家那个叫沈庭放的死鬼给害惨了，才来此地寻找被骗的财物。谁知道他们把东西藏得太好，我们找了好多天也没找着，又怕叫人发现惊动官府，只好搞点鬼火鬼影什么的吓唬人……”
“原来如此。”袁从英又瞥了沈珺一眼，道，“可是，我听说从新年过后不久，此宅就开始闹鬼了，难道也是你们这些人？”
“那倒不是，来寻物的人先后有好几拨，实在找不着就纷纷离开了。我们是后来的，反正大家都借着闹鬼的由头，都搞这一套……”
袁从英打断他，劈头盖脸地接连逼问：“那么多人来寻物，寻什么物？为什么到沈宅来寻？你方才说财物均被沈庭放所骗，又是怎么回事？”
“呃……”那人张口结舌，一时理不清思路。
沈珺在袁从英的身边哀声轻唤：“袁先生，你别问了。放他们走吧！”
“放他们走？”袁从英目不斜视，冷淡地反问，“这么说，阿珺姑娘知道此中内情了？”扭过头来，他一字一句地道，“姑娘的意思，是不是我放他们走了，你就把沈庭放与这些人之间的纠葛对我和盘托出？”
沈珺被他凌厉的目光逼得抬不起头，一急之下几乎又要落下泪来。
地上跪着那人嚷起来：“对啊，对啊！这位小姐不就是沈老贼的女儿嘛，她当然知道她老爹干的那些见不得人的勾当！那沈老贼私设地下赌局，几年来诱骗了多少附近乡镇的人，本来好好的良善百姓，就因为迷陷赌祸，把钱财输光了不算，还欠上一屁股债，被迫出去打家劫舍、死于非命的都不少呢。我大哥就是把全部家当输光以后，借了高利贷又还不上，在前年寒食节那天悬梁自尽了，我嫂子和小侄子没人照应，半年不到也相继饿死了……”说到伤心处，这人涕泪交流，旁边三人也跟着发出呜咽之声。
“他们说的，都是真的吗？”袁从英的话音比狂啸的北风还要冷厉。
沈珺无言以对，只能低头落泪。
袁从英又转向那人：“如此说来，你们是想寻回当初输给沈庭放的财物？”
那人咂巴着嘴点头：“对啊，对啊。这沈老贼鬼得很，过去我们想寻他的住处一直都寻不到。今年年初他死了以后，才陆续有人发现了这个地方。我们看到屋后竖着老贼的坟墓，猜想老东西的棺材里大概会有许多财物，掘出来一看，嘿，就他妈的一具烂尸，一丁点儿钱财都没有！”
“天！你们、你们掘了我爹爹的坟？”沈珺凄惨地悲呼一声，就要往外跑。
袁从英厉喝：“阿珺，你给我站住！”沈珺呆呆地止住脚步，袁从英直视着她，“要看坟有的是时间，你先告诉我，这人说的是不是实情？”
“是……”沈珺垂首饮泣。
袁从英深深地吸了口气，重新转向地上那几位：“如果事情真如你们所述，那还算情有可原。不过我可以明白告诉你们，这所宅子里所有的财物都已转移到了别处，你们就算掘地三尺也找不到的。今天我不想多追究，你们这就散去。我会去通报官府，你们从今后再不要来，否则必陷牢狱之灾。”他抬手扯开绑绳，低沉地道，“滚吧！”
那四人屁滚尿流地跑出院门，转眼就消失得无影无踪。
“阿珺。”沈珺抬起茫然的泪眼，袁从英面无表情地问，“你爹的坟在哪里？”
“就在……院后的杂树林中。”
“好，你跟我来。”