孩子仿佛已懂了什么，含着泪轻轻点了一点头，却忍不住道：“梅老师，要等到什么时候呀？”
“快了，快了，不要荒废了功课！”芳甸道，目送那道小小的身影在暮色中离去，迟迟没有起身。
自宋道海下令搜捕流寇以来，街上到处是布防盘问的士兵。大雨刚过，日本人的传单曾如雪花一般洒下来，铺出雪亮的前路，如今皆狼藉陷在泥水里，层层累累，仿佛无数即将踏上这片土地的黑色脚印。
“芳甸小姐！”申鹭道，急急钻进了学堂，怀里还插着一束报纸，"陈静堂已经取得了虎符刀，宋道海和国民政府拧成了一条心，报社又遭遇一回盘查，文声公虽已接手，却也颇为艰难——芳甸小姐，晋北往后会更乱，你若还有地方可去，我就设法给你弄车票来，不能再耽搁了！"
"谢谢你，走就不必了。"芳甸道，起身抓过苕帚，将墙边的碎罐收拾了。
申鹭道：“芳甸小姐，鸡贩呢？”
芳甸被送到学堂安置之后，这附近常有鸡贩走动，既是护卫，也是监视，来来往往皆是生面孔，只是身上的血腥气较常人更重。
申鹭对此心知肚明，这必然是那位督军的安排。只是他这次来时，那些游走的鸡贩却不见了。
那一位自身难保，晋北山雨欲来！
“我路过酒坊的时候，里头是空的，没了鸡贩看管，你爹恐怕已跑出去了，你们一家……芳甸小姐！”
芳甸抬起头来，眼中已闪闪地含了泪。
申鹭想到她一家不和，正懊悔说错了话，却听她一字一顿道：“他还活着，还没回来。”
“谁？”申鹭记起什么，小心翼翼道，“你大哥么？”
芳甸不说话，只是用力抓过他的手臂，将上头嵌的砂石挑去了，又舀了一碗最烈的酒。
酒坛边，她插在陶瓶里的一束鹅黄色野花，亦坠在地上，花瓣散了满地。
——这几支花留在一边，精神疲乏时，也能赏心悦目。
——你做得很好。
——芳甸，人世间的事情，总是很凄凉的。
——只是有的事情，岂能没有代价？
翅果菊的花期已经过了，晋北寻不到同样的花，大哥死在报纸的一角。
只是……只是……
落英纷飞，终有重聚之时！
申鹭不知她眼中何以有这样沉重的期冀，只觉那纤细五指间似有血脉连心的痛楚。
“芳甸！”
“那你呢？”芳甸道。
申鹭忽而静默片刻，却并不惊异她竟会看穿。
“我？我要再去一回东北，宋大帅还要与日本人言和，我要沿途拍更多的相片，撰写更多的报道，将是非黑白刊印在晋北的报纸上！”
烈酒浇在伤处，洗濯一切尘灰，淌下最清冽的血泉。
芳甸道：“那这就是壮行的酒。”
“壮行？”
“替谁壮行？这里有贩夫走卒，有刀口舔血多年，好不容易有了安身处的苦命人，也有乳臭未干的小孩儿，戏已唱完了，该散的也散尽了，你杨老板要为谁壮行？”
杨七郎点头道：“是这个道理。奉秋，去把衣箱打开，取一身开氅来，给你樊师哥。”
樊哙一怔：“杨师哥，你这是什么意思？”
杨七郎温声道：“樊师弟，少班主从前提起过，唯愿我们能平安喜乐。如今你已决心留在晋北做屠户，也有了知心的女子，是最好不过的。将军卸甲，这一身开氅我替少班主赠与你，作为我们昔日情分的留念。”
奉秋捧着开氅回来，道：“樊师哥，什么时候怕冷了，就披上，我们大家伙儿始终在一处！”
众人皆已换上了常服，在晋北各处各寻了行当，下了戏台，便再淋不着血雨，也不再做夜半惊醒的梦。唯有奉秋鼻尖上还勾了一方雪白的蝙蝠，谁也不敢看他。
看见了，便会想起时迁。
奉秋身量不足，开氅的水袖拖曳在地上，樊哙一把抓在手里，又慢慢将整件衣裳拥入怀中。
他正欲拱手拜下，杨七郎却抢先一步，向众人深深一拜。
“这一回，是我违背了少班主的意思，令大家伙儿冒险齐聚于此，既为饯别，也为壮行，”杨七郎道，“我的族叔，杨行韫将军寻见我，晋北战事将近，要做好宋道海割地求和的打算，依托晋北地势，各处阻击，是少不了的。我已决意从军，只是军队如今最缺的，便是见过血的兵，不论成败，皆需血肉来填，我实在不忍向诸位说出口，却又不得不说出口。”