“叫你不当心，叫你不当心！”
“李把头，都是一条贱命，辛辛苦苦讨个生活，犯不着动这么大火气。”
“赵四撞的人，你睁着眼睛充作不见，屁股未免太歪了吧？”
“我是为了几个盐钱？这水路上来来回回的大人物多了去了，他今个儿敢摔东家的盐，明儿就敢丢自个儿的脑袋！你说说，你有几个脑袋能砸进水里？”
那小工被他提在手里，胸肋骨成排鼓缩，眼珠子里都在往外喷火。码头工大多脾气急躁，又是结伙营生，拉帮结派的风气由来已久，李本忠也没打算结仇，眼看有几个盐工面色不善，话锋就转了向了。
那小工一咬牙关，从齿缝里喷出一股咄咄的热气。
就在这时，远处的河堤上扫过来一大片灰土，伴随着筒形警报器的怪叫。
一串巡逻车螃蟹似的抢上滩了，每辆车上都直挺挺地立着七八个巡警，荷枪实弹，又有几辆摩托车从旁开道，所过之处，砂石飞溅。
一伙码头工都吓了一跳，急忙围过来，只见巡逻车一路呼啸过来，在码头边抛下了五六个，其余照旧往远处去了。
李本忠这才把小工撇开，转头迎上去，堆笑道：“几位长官，这是......”
那几个巡警对视一眼，知道这些码头工派系势力颇盛，多半有青帮的背景，和委员长沾亲带故，倒也没太为难他。
为首的客气道：“城里戒严了，我们几个奉命来把守，还得来拜一拜诸位的码头，以便接下来行事！”
“这哪敢当啊，有什么事情，几位长官尽管吩咐，”李本忠在汗巾上擦了擦两只手，压低声音道，“城里怎么突然就戒严了？”
巡警含混道：“近日有奸徒乘机煽乱，影响治安，上头下令要彻查一遍，对了，你们码头上做工的都是熟面孔？”
“这您可问对人了，这些码头工都是我们同乡会的，由熟人引荐，绝不可能掺假，要是有鬼鬼祟祟的生人，我们一准上报给几位长官。”
“不错，”巡警道，“来往船只也有劳诸位盯紧了，只要发现线索，立刻报告我们，上头重重有赏！”
“明白，明白！”
李本忠连连点头称是，一面忍不住拿两只眼睛瞟远去的那几辆巡逻车。
这码头附近就有几家盐号的库房，场地空旷，另有不少柴火、煤炭、棉纱一类的厂子，来往运送异常繁忙，再往南去隔过一大片荒地，就能隐约望见商业街的后铺，宝丰社、云清社、乐徽园等一众戏院坐落其中，平日里往来的三教九流，数不胜数，怪不得要出动这么多巡警。
这地方的道路他早就烂熟于心，这时下意识地跟着警报器在心里盘算了一番，两眼追着火烧云望去——
依旧是十里赤霞天，只是南边云翳上掺了团混沌的黑气，丝丝缕缕勾连在地面上。
又要下雨了？
李本忠揉了揉眼睛，这才看清楚了，那分明就是黑烟！从地面上涌起的黑烟，把天都熏黑了一角。
着火了！
哪怕隔了这么远，看不见明火，单看这黑烟的势头，也能想见火势之猛烈，一时半会恐怕还扑不住。
李本忠一拍大腿，叫道：“着火啦！”
他这一嗓子出去，哗啦啦就网过来一群人，都伸长了脖子去看。
“哪儿？哪着火了？我怎么连个火星子都没瞅见？”
“这么大股黑烟，你眼睛瞎啊！”
“什么地方？我瞧瞧，南边......这得挨着商铺了吧？”
“还不到呢，偏西，应该是荒地，这地就一家，是......是宝丰社！”
“宝丰社着火了？”
“不成，这风势邪乎，一会儿可别滚到棉纱厂来了。”
“呸，这不是有荒地挡着么？不过倒也是奇了，这火还真会挑时候，雨才刚停，它就借着风势撵上来了。”
“不好说，这一带都是些棉纱厂煤炭厂，要真着过来了……李把头，你赶紧算算，这雨什么时候会下起来？”
李本忠喝道：“还不快干活？雨？你们还指盼着雨来？我告诉你们，这火烧不掉你们几根汗毛，背上的盐要是湿了，我可得逮着你们投江！哎呦！”
他话音未落，就被一辆推车给撞了个正着。
这是装煤炭的斗车，颇为深邃，里头黑压压的都是煤渣，分量实在不轻，推车的码头工已经使劲了浑身解数，眼角都被汗糊住了，只是苦于腾不出手擦拭，偏偏和他来了个狭路相逢，差点把斗车脱手甩出去。