“你还好吧？差不多要到科研院了，你现在要不要喝点水？”
关上合金门，已经穿上白外套的薛迎几乎与灯光融成一体。她手里拿着矿泉水瓶，径自走到阿尔忒弥斯对面席地而坐，半是关怀半是打量地在阿尔忒弥斯身上审视。
问出阿尔忒弥斯目前状态好不好这句话，薛迎心中有些许歉意，毕竟换作任何一个眼神没问题的人都能知道阿尔忒弥斯当下非常不好。被用上束缚服以限制行动，被迫只能靠着墙壁半坐着的阿尔忒弥斯微微摇了摇头，拒绝薛迎的关心。
薛迎盘腿坐好，一只手支着下巴，塑料瓶放在身边。她看着对面的少年垂着眼，突然听到抑制器后传来闷闷的声音问道：“我这次回去了，还能再出来吗？”
薛迎摇头：“不能。”
阿尔忒弥斯闻言，抬起头凝视薛迎。薛迎从他露在金属封闭外的眼睛里看见星火光芒的破灭，忍不住出声安慰：“东亚科研院比欧分部那边有人性，不会强制你进行你不愿意的项目。如果你在里面饿了，渴了，想吃什么想要什么，科研院那边也会满足需求，应该不会比聂言的差。哦，对了，小朋友。”她顿了一会，似乎在回想一个内容，然后再开口：“阿尔忒弥斯，你是叫这个名字吧？”
得到阿尔忒弥斯点头承认后，她说：“你喜欢这个名字，那我们就保留……”
阿尔忒弥斯打断她的话：“你们这样对我，我和动物园里的动物有什么区别？”
面罩反射的冷光汇聚在他深邃的眼窝，冷冷的，惨白的，像他眼里含着一块碎冰。
“你是科研院的重点对象。”
“所以呢？”
“你对我们非常重要。对我们来说，在某种意义上，你确实是神明。”
“可我不是动物园的动物，也不是你们所说的神，我一直都是一个人。”
“我会呼吸、会哭，会生气也会感到高兴。我需要进食与睡眠以维持生命，我会跑、会跳、会感受自然，但我知道如何使用语言。我不是畜牲。我会学习所有新知识，但要是你们切开我，你们会看见跳动的心脏与蠕动的肠胃，我的鲜血会在你们手上流动。这具躯壳里面，从来不是零件与线路。我是个人，我不愿意被当成动物关起来，或者被关停存放在仓库。”
“你们，把我看作神，看成动植物，看成装饰，为什么不把我当作一个人？”
“因为我比你们聪明，比你们拥有更多，比你们想象中还要未知？但我除去这些，和你们是差不多的，我也会痛，也会流血。”
“你们为什么要这么看我？”
离开欧洲分部的抑制后，他自知为人的意识浅弱得像一颗未萌芽的种子，直到聂言告诉他他是个人，直到他再次进入科研院的笼子，他才真正明白自身对个人人格的认同有多么强烈。
数值从十以下缓慢上涨。
薛迎被他一句句质问堵得哽咽，弄得头疼，蹙起眉问：“那你想要什么？”
“我想在外面。”阿尔忒弥斯有两三个小时没喝水，他的嗓音听起来很干，原本少年音色中的清脆和清甜削减了大半，好似还在蓬勃生长的雪色小树遭遇大旱，树皮龟裂脱落。明明是陈述愿望，他低声说话时更像一个人在用悲伤的语调叙述自己的不幸。
“那么不情愿和我回去，昨天怎么就答应得那么快了？”
阿尔忒弥斯没有回答，光是冲薛迎眨巴眼睛。显示器数字从“12”攀升到“26”。
耳边与车载智能相连的耳机毫无征兆地发出连续不断的蜂鸣提醒警报声，薛迎知道这是有障碍正在接近车体。她很诧异为什么封锁后的道路仍有他物，也许是兔子，这种僻静的山间公路最不意外的就是撞到兔子或者其他动物，不过薛迎还是警觉起来。现下她只想解决阿尔忒弥斯这边的棘手情绪好回到驾驶室勘明情况。
在阿尔忒弥斯被抑制器遮挡大半容貌的脸上已经无法得出答案，薛迎回想她和阿尔忒弥斯的交谈，将时间线拨回昨日，须臾后恍然大悟：“因为聂言？！”
果不其然，阿尔忒弥斯点了点头，这让薛迎更加头痛。她开始后悔将阿尔忒弥斯交到聂言手中抚养。
她应该在拉着行李箱踏进聂言家门前一秒就想到这么做的后果：一个同理心泛滥爱心过度的成年人，一个从来没有得到他人关爱的孩子，放在一起相处一段时间就像久旱土地遇到大雨，到最后谁也离不开谁。可她就这么做了，等意识到问题的严重性，无形而牢固的链接早就形成了。