蒋元慈知道，关帝庙供奉的是三国人物关羽。《三国演义》他看过不止一遍，也为里面的人物激动过。刘备以仁义统三军，诸葛亮运筹帷屋决胜千里，张飞勇猛而心细，关羽一身忠肝义胆。但这与袍哥有啥子关系呢？
对这些问题，他以前也曾想过，但终究没有放在心上。今天，他站在关帝庙的门前，心里突然生出一丝凝重来。几个穿得破滥却朝门里指指戳戳的人，黢黑的手拉了拉蒋元慈，臭气哄哄地问道：“你是新来的？”蒋元慈没理他们，抬腿跨进门去。
院子里摆着几十张桌子，都坐满了人。他的大哥蒋元海，二哥蒋元清，三哥蒋元祥，还有上碥碥下碥碥的蒋元礼、蒋元义、蒋元君、蒋元臣也坐在后面。有几个人提着铜壶来回的掺水。蒋维铭刚进去，所有的人都转过脸来抱拳拱手口中叫着蒋大爷。蒋维铭拱手笑着一一与人答礼。这些人蒋元慈大多不认识。但看到他们对他老爹那份尊敬，心中有些震动。他感觉到，他老爹蒋维铭是洪兴场德义堂不一般的人物。
蒋维铭快步走到前面的两张桌子旁，一一拱手打招呼，文三兄大成兄俊文兄，兄弟来迟，待慢待慢。大家也都拱手答礼，久仰久仰，气氛热烈而亲切。
相互客气一番之后，有人便站到大殿前大声喊道：“吉时已到。哥老会蒲江德义堂洪兴堂口单刀会现在开始！”
“呀呀，这就是蒋大爷的三公子？好啊好啊，相貌堂堂一表人才……”一个圆滚滚穿绸衫的人滚到蒋元慈面前，满脸堆笑着说。
“记住，这是管事李子兴李三爷！”蒋元海跑过来推开圆绸衫，小声对蒋元慈说。“哪个？”“上面那个！”蒋元慈瞟了一眼圆绸衫，旋即转向李三爷去。
管事三爷李子兴歪出左脚，侧身前倾，摆了个骑马桩式，竖着两根大拇指，拱手作揖道：“全体肃静，执事者各执其事，务宜慎重。”然后面向前面两桌上的人道：“小弟才疏学浅，江湖礼貌不周，汉留仪注不熟，倘有尚咐不清，申登不明，称职有错，安位不恭，万望各位拜兄不吝大教。小弟当即更正，务请海涵。”两张桌上的人都拱手答礼：“哪里哪里，好说好说”。
前面两张桌子上坐着的，有几个蒋元慈认识。杜文三没得说的，那是他大哥蒋元海，二哥蒋元清的师傅，他早就熟得很了。那个肖大成，是蒲江城里赫赫有名的袍哥总舵爷，是威风八面的人物。张俊文，听说是团防局长。他只是没想到，洪兴场德义堂一个小小的堂口，能请得动他们。
李子兴接着唱道：
“德义堂吾兄大令下，满堂哥弟听根芽。令出开香非戏耍，犹如金殿领黄麻。只为满清兴人马，无端抢我大中华。扬州十日遭残杀，嘉定三屠更可嗟。把我人民当牛马，视同奴隶毫不差……”
唱毕，便从龙头大爷起，依次唱名，各就各位：
“恭请德义堂洪兴场堂口刘邦秀刘舵爷就位！”
一个身材稍瘦，但精神健旺的老者站起来走到大殿前，很有威仪地站在中间。
“恭请坐堂蒋维铭蒋大爷就位！”
话音落下，蒋维铭整了整衣冠，迈步走上前去，在刘舵爷左边站下。“他是……？”蒋元慈懵了。这么多年来只知道额爹蒋维铭是一个春夏秋冬摇着拨浪鼓走乡串户的货郎挑子，却从来没听说他还是袍哥坐堂大爷！这实在是大大地出乎意外！蒋元慈看了看身边的蒋文洲他们，那些小子们也正张嘴瞪眼回不过神来。
“恭请执法张大爷就位！”
这个人蒋元慈认识，他是对面张家碥的张家朋。他上去后站在刘舵爷的右边。
“三排、五排、六排、十排弟兄，按排就位……”所有的人立即按自己的排位迅速站满了大殿前的坝子。“其余人等站十排后面！”蒋元慈蒋文洲他们站到最后面去了。
“上香！”李子兴喊道。旁边便有人把一柱香递到刘舵爷手上，刘舵爷双手举香恭恭敬敬拜了三拜，插进武帝关公面前的香炉里。后面的人都跟着深深地鞠了三个躬。
“第一把，仁义香，”李子兴道，“敬献春秋积石山左伯桃舍身取义！”
左伯桃舍身取义的故事蒋元慈知道。传说春秋时候，西羌积石山左伯桃由于家境贫困，父母双亡，努力读书成了大才时已五十岁了。他得知楚元王为振兴国家招贤纳才的消息后，携一袋书前往楚国。到了雍地，严冬雨雪天黑，到一茅屋求宿，见一四十多岁的书生，家贫屋破，却有一床好书。经互通姓名，才知道这人叫羊角哀，也是满腹经纶的志士。二人志趣相投，相见恨晚，便结拜为兄弟，带了一点干粮一同前往楚国。奔波数日，干粮已剩得不多，而离楚国还有相当的路程。左伯桃想，这些干粮若是一个人吃，还勉强到得了楚国。如两个人吃，路上都会饿死。于是，他决定牺牲自己而成全羊角哀。便故意摔倒，让羊角哀去搬个石头来坐。当羊角哀抱着石头回来时，左伯桃已脱光了全身衣服裸卧雪地，只有一口气了。左伯桃让羊角哀把自己的衣服穿上，把干粮带走，速去求取功名，说完就死了。羊角哀到了楚国后，献上了治国方略，被楚元王封为中大夫，赏黄金百两，绸缎百匹。羊角哀却弃官不做，要去寻找左伯桃的尸体。找到了尸体后，羊角哀给左伯桃香汤沐浴，择吉地安葬，并自己住下来守墓。一天羊角哀做了一个梦，梦见有许多恶鬼纠缠殴打左伯桃。羊角哀醒来后，提剑到左伯桃的坟前说：“凶鬼可恶，吾兄一人打不过他们，让小弟来帮你的忙！”说罢自刎而死。这天晚上，狂风黑雨，雷电交加，坟地里喊杀声大作。天明时，左伯桃附近的坟全爆开了。楚元王知道后，给他们建了一座忠义祠，以旌表其舍生取义的精神。