朱阿姨把小苹果半道拦截下来，宣布：“苹果给小叶你吃吧！他不好好地读书，他不配吃苹果。”
既然朱阿姨不许阮子燃吃，叶彬青把小苹果又放回茶几上。他转身回屋去陪阮子燃写作业。
叶彬青不动声色地陪着。等阮子燃完成几套习题后，发现叶彬青一无所获。
阮子燃有点失望，可惜作业全部做完。
阮子燃灌下一杯白开水，歪到床上，对叶彬青说：“今天跑得快，我腿有点麻。”
叶彬青帮他轻拍两下，对他说：“跑过步，你可以拍一拍。”
阮子燃的骨骼均匀，腿部富有弹性。在爷爷奶奶的督促下，他保持着良好的健身习惯，精力十分充沛。他今天精神好，跑得太快，没有足够的热身和拉伸运动。
阮子燃点点头，示意叶彬青继续拍。他伸一下懒腰，说：“彬青，我快要过生日了。你来不来玩？”
叶彬青问他：“你在家里过生日？不出去玩？”
院里很多孩子会一起玩，一起过生日。
阮子燃想一想，说：“张鹏他们会送我礼物。奶奶每年给他们过生日，他们都会来的。”
自从水塘混战后，张鹏等人见到叶彬青就溜走，看来他们跟阮子燃的友谊之树还是郁郁青青的。损友都是一辈子。
叶彬青答道：“没课我就来。我们有体能测试，还有考试，有几天走不开。”
叶彬青心想，阮金生回家的时间选择很巧妙，他特意在侄子生日前回家，礼物提前送好。如果他专程来给阮子燃过生日，阮子燃不见得更领情，还要跟一帮孩子挤在一处。
阮子燃靠在被子上，看他的书。
叶彬青拍了阮子燃一阵，又试着拍他身边的床垫，看他是否喜欢。阮子燃的床垫是弹簧精制的，充满弹性，是首长家最高档的一张床。床垫是熟人送给朱阿姨，帮助她安度晚年用的，没想到孙子喜欢。朱阿姨和首长的床都是普通硬木制成的，只有阮子燃的床是高档硬木的，散发出一种清淡的香味，加了特制床垫。
床垫被拍得弹动起来，阮子燃在上面轻轻震动。身上没有受力，他也有一种被拍的感觉。
阮子燃用一种留恋的口气说：“彬青，我妈妈也这样拍过。你是怎么学会的？你会拍你的弟弟妹妹吗？”
叶彬青忍住笑，用手在阮子燃脸上轻轻刮一下：“你今年几岁？三岁吗？”
阮子燃脸上有点烧，从床上下来，申辩说：“我马上就十七岁了……小时候，她们这样拍过我，你没有吗？”
叶彬青笑着点头，表示他也有。
阮子燃感兴趣地问叶彬青，他家里人做什么。
叶彬青尚没有回答，朱阿姨推门进来，手里端着一个淡彩碗盅，对孙子说：“你爷爷给你的炖梨汤，来喝吧！作业做完了没？”
阮子燃跑到奶奶跟前，把碗盅接过去，不明就里地问：“爷爷不吃吗？”
秋冬天，厨师会给首长制作小吊梨汤，帮他调理身体的旧疾。
朱阿姨横着眉，对孙子说：“听说你要吃水果，要喝汽水，还要人拍？我在门缝里全看见了，你躺在床上让人拍。挺会享受的呀，是不是？”
想不到朱阿姨在暗中侦查，阮子燃跟叶彬青都有点慌。
阮子燃指着叶彬青，解释说：“不是！我做完作业，在床上休息一下。彬青跟我说他小时候的事，妈妈怎么拍他的。”
叶彬青点头承认：“是的！我在说我小时候的事。子燃早上跑步，腿有点麻，我顺便给他拍了两下。”
阮子燃用手肘捅一下叶彬青。
叶彬青及时刹车。
朱阿姨“哼”一声，对孙子说：“我刚才跟你爷爷说，你要吃哈密瓜，要吃苹果，大冷天想喝汽水，就是不能好好读书。这到底是为什么？你爷爷说要把汽水彻底给断了，只给你夏天喝。”
阮子燃不吭声，脸上写着“不喝就不喝”。
朱阿姨接着说：“家里这么多好吃好喝的，非要哈密瓜和苹果？我告诉你爷爷，我没有这样教过你。多半是你爷爷的血统不好，他是个爱享受的地主少爷，把你给带坏的。他说好，他认账了，把他炖好的梨汤给你喝，他今天不喝。”
阮子燃脸上一阵红一阵白的。
朱阿姨指着碗盅，对孙子说：“去，吃去吧。以后别给你爷爷丢脸。如果到部队要东要西，啥都干不好，他就打断你的腿。”
阮子燃在朱阿姨面前坐下，慢慢喝着梨汤，食不知味的样子。他垂着眼帘，看起来有点蔫巴。叶彬青看在眼里，疼在心里，决定下次带一颗哈密瓜给他当生日礼物。
对付完孙子，朱阿姨把叶彬青领出来，让阮子燃自力更生。
保姆在打扫卫生，翻出一些旧物，还有些旧家具。
朱阿姨指着杂物，对叶彬青说：“小叶，帮我把没用的东西分一分。”
叶彬青在古董里折腾一番，拿出几件还算像样的纪念品，还有一本相册。他把东西全部擦干净，放在桌上。
朱阿姨给他一杯茶，说：“你休息一会。”
朱阿姨跟保姆一起翻箱倒柜去了，留叶彬青在沙发上休息。
叶彬青有一种直觉，金生的警告还是起了作用。首长跟朱阿姨希望孙子去部队成长为一代天骄。部队现在越来越舒服，但是纪律跟外面还是不一样。金生的担心不能说毫无道理。如果他们不管，阮子燃不知能不能脱颖而出；他们管得不严，阮子燃很容易肆意妄为，他的身份跟一般人不同。
阮子燃的本性不坏，可以说是纯良的，可是他的想法也很复杂，跟普通孩子不同。叶彬青曾经发现，他看的《中国近代史》是民国时期的著作，是他爷爷的书，并不是主流读物。他也看过一些首长拥有的专案材料，是个想法早熟的孩子。其他院里的孩子也很早慧，叶彬青心想，他们个个都比我厉害的样子。
旧相册摆着茶几上，叶彬青随手翻开，看到首长和朱阿姨年轻时候的照片，还有他们战友、朋友的照片，记载了往昔的峥嵘岁月。照片大多是黑白的，少数几张让人手工加上了颜色。
朱阿姨走过来，感叹一声：“相册在这里！我在卧室扒拉半天。”
见叶彬青在欣赏旧照，朱阿姨熟门熟路地翻几下相册，找到两张手工涂彩的照片，怀念地看着。
“这是他在抗大的时候。”她指着一张照片，上面有个意气风发的青年男子。
“这是我在抗战胜利的时候。”她又指着另外一张照片，上面有个年轻漂亮的大姑娘。
两张照片虽然年代久远，热烈的气氛仍然可以感受到，不断从画面中溢出来。
第一张是阮育华在万人大会上，他站在台上，挎着匣子枪，背后不知多少面红旗在迎风飘扬，他在对台下的青年讲话。叶彬青能猜出他讲什么，他头顶的标语写着“指导我们思想的理论基础是马、克、思、列、宁主义”。那时，他的身姿还算高大，双目炯炯有神。
第二张照片是朱秀英在跳跃，她身着戎装，腰上系着粗粗的红绸子，身侧两边各飘着一缕红绸带，看来是扭秧歌用的。背后的妇救会、医疗队一片喜气洋洋的。她在奋力呐喊，眼中闪着兴奋的泪光。叶彬青知道她在高呼万岁，因为后面的人群举着两条墨汁淋漓的标语，左边是“伟大的中国共产党万岁！”，右边是“战无不胜的毛泽东思想万岁！”
朱阿姨怀旧片刻，放下相册，嘱咐叶彬青自己看，她继续收拾东西去。
叶彬青翻看着，内心感到一种震动。
经历过大风大浪，朱阿姨跟首长还能这么淡定，能够坚持往前看，不是一般意义上的坚强。
他们对孙子什么看法？叶彬青在心里猜想。
阮子燃的娇骄二气那么重，看来是无法延续传统的。他们内心有一点遗憾，一点不甘。褪色是一种时代趋势，他们知道无法阻挡，人必须活在时代里。人无千日好，花无百日红。他们对他的要求不高，底线还是要维持的。现如今，江世华要当胡适孙子，张鹏要吃香港鲍鱼，他们没有理由对阮子燃那么苛刻。只要孙子保持上进心，他们大体能够满意，不作其他强求。