邹主任带叶彬青在外面看了一眼，发现政委桌上摆着酒，在跟几人痛饮，不知喝了多久。
邹主任把门关上，从容地说：“下次再来吧。”
叶彬青机械地走着，心凉了半截：我的天，后悔也来不及了……
傍晚时分，叶彬青去坐最后一趟车，往团部和军营赶。
邹主任挥挥手：“军营都是一样的，你克服下。有空的话，你到师里来吃饭，给你改善改善。”
汽车大约又开了十里地，把叶彬青连铺盖带人扔下去。
X营五连，就是他的终点站。
叶彬青一看，又脏又破的军营。士兵迎上来，好奇地看着他。跟路上遇见的新兵一样，个个都是单纯活泼的样子，就是脏兮兮的。
叶彬青舒一口气。太好了，总算回到正常的军营。
叶彬青写信给家中报个平安。叶彬青的父母认为，工资福利都不错，叮嘱他在部队好好表现。
第22章
安顿下来后，叶彬青才理解什么叫“军营都是一样的”。他们的连队完全不像师部的下属。营房盖得马马虎虎，外头衰草连天。士兵们纪律涣散，敞着衣服，随处乱走。
叶彬青问他们，哪里是澡堂。
士兵们告诉他，澡堂的水管上个月爆掉，把砖都冲开一大片，至今没有修好。老鼠在里面乱窜。
就像邹主任之前说的“得靠自己努力”。歇几天，叶彬青到团里找来技术人员，把水管修好。带上士兵一起，大家花了一个月的时间，把澡堂翻修一新。
连队的指导员是个老兵，对叶彬青笑道：“何必那么麻烦，你可以在屋里洗嘛。”
叶彬青这才发现，指导员的房间比自己小，麻雀虽小五脏俱全，带有浴室，他的房间却没有。看来，退役的连长前脚走，指导员后脚就把好房间给占掉。
指导员比自己大好几岁，叶彬青不想计较，开始了他的工作。
营房、活动室、枪架、外面的野地，这些地方都要清理整顿，士兵的训练也要正常进行。
几个月下来，连队的生活回归正常。
叶彬青发现，要不是他有当学生干部的经验，简直无从下手。城市来的士兵文化高点，油滑点；农村来的士兵倔头倔脑，忍耐力好点。士兵们混在一起之后，时不时发生矛盾，打架斗殴。
士官和老兵耐心有限，看新兵不服管，他们就体罚。
叶彬青给士兵重新分班以后，他们终于稳定下来，逐渐产生凝聚力。
连队的饭菜过于粗粝，炊事员经常把盐随手倒进去，菜都不剁开。叶彬青亲自监督他们做饭，饭菜终于能入口。
叶彬青没料到，他学的军事战略、思想方法全没用上，最后是靠打扫卫生、整顿营房走上岗位。工作就是这么玄妙。
一晃眼，忙碌的一年过去了。
叶彬青每个月给阮子燃写三次信，在他生日的时候还打过一次电话。连队没有按电话，叶彬青专门跑到团部打。
闲暇时，阮子燃会给叶彬青写信，告诉他自己在学校的情况。阮子燃很有上进心的样子，成绩中等，不时获得一些奖励，让叶彬青有一种莫名的感动。阮子燃在他心里还是十六岁的样子，不知多可爱的。
叶彬青还收到一些同学的来信，得知首长离休前的情况。获知整编的消息，军区乱成一团，不少军官提着贵重的礼品，见人就送，拉帮结派，一时间人心惶惶。首长则加大了枪决的力度，原先一年枪毙十个，临走那段时间，每个月他都要枪毙七八个人，军区好像刑场一样，充满萧杀的气氛。一片寂静中，只有枪声像礼炮一样接连不断，让人闻风丧胆。离开前，首长终于立地成佛，连开两台文艺晚会，跟许多人握手之后，卸甲而去。
第二年，叶彬青被正式任命成连长，生活变得平稳。不管其他连队咋样，叶彬青的队伍不再斗殴。班长排长也算训练有素，体罚士兵的时候按规矩办，先动口，再动手。
除了日常工作之外，叶彬青有时还搞搞测绘，写点材料上报师里。
叶彬青时常出神，猜测阮子燃会去哪里服役。最有可能，阮子燃会去某个兵种的总部。叶彬青内心轻轻地抖了一下，不知他何时能去？
阮子燃在信里说，他跟苏冰分手了。
有一天，阮子燃对苏冰说，如果他去野战部队服役，希望苏冰等他，或者跟他一起去。
苏冰当场拒绝。
阮子燃大吃一惊，决定给她反悔的机会，想想再讲。
没想到，苏冰明确地告诉他：她不会跟他在一起。他们并不合适。
苏冰给阮子燃碰的钉子不小，他的信件骤然减少，变成一个月一封。
叶彬青对苏冰同学感恩戴德。想不到，苏冰做事这么干脆，一下就把阮子燃甩掉，毫不顾惜的样子。叶彬青惊喜中夹杂着些许难受。
一颗乳白色的贝齿躺在掌心，叶彬青用手轻轻捏住。每次想念对方的时候，叶彬青都要看这颗乳牙。他的内心一片柔波，充溢着感情，一咬就破。
不知阮子燃现在什么样？叶彬青想象着。
既然苏冰退出历史舞台，机不可失。
叶彬青写一封信，春风化雨地安慰阮子燃，写好几页，最后才用颤抖的笔尖写：子燃，我会比其他人还要爱你，不会让你难过的。相信我。
两个月过去，阮子燃的信才到连队里。
阮子燃在回信中写道：我跟奶奶说，彬青如果是我的哥哥就好了，我现在吃饭都是一个人。张鹏要去海军，姚志勇想去总政，江世华说他不要留在部队里。
叶彬青反复咀嚼，没有看到任何他想要的结果。
阮子燃接着写：彬青，你要不要一些烟或者酒？办事可以用。你要的军事特种纸，做测绘的，我上次从学校找到一些。收到没？
叶彬青读着读着，情绪逐渐低落。最后，他回信说：绘图纸已收到。
叶彬青追问：子燃，你要去哪里服役？
又过去一个月，阮子燃在信里说：没想好。刘书记问他想不想去军区的直属部队，就在本市。爷爷让他去有界碑的地方，增长见识，然后再回本市。
叶彬青慢慢地放下信纸，好一阵做事没有情绪。
春夏之交的某天，小蝌蚪在水中游动。墨色的圆点点聚在一起，忽地一下，把水波闪成一团摇动的银色，又各自游走。
叶彬青看着水洼，想起好几年前，他们一起在列车上，他对阮子燃说，他像一只小蝌蚪，游来游去的，找妈妈。难得的时光，美好得不可想象，有可能一去不复返。
叶彬青没有再想，他不能失去前进的动力。
两年来，除去春节回家，叶彬青只见过一次朋友，在另一个团里的师兄。师兄比他高一届，先是选入空军某部队，由于体检不合格，他被退回学校。在刘书记的帮助下，他比叶彬青早一年来此地服役。
两人吃一顿饭，搞点薄酒。
师兄感叹道：“彬青，你比我运气好。我来的时候，队里的指导员还没退。我多等了一年，今年才正式干上！顺利的话，你大概过两年就能去师里上班，当个办事员。我还要再等下去。”
气氛有些凝重，叶彬青宽慰他几句。
师兄摆摆手，表示他什么都能忍受：“不抱怨！他们在军区里干，不见得更快活，跟我们一样是中尉，顶多上尉。我们去师里，说不定就会脱颖而出！”
话虽如此，师兄没有再讲下去。叶彬青不确定，他是不是也看见师长练习奇怪的五禽戏，政委饮酒作乐，故而对师里的工作信心全毁。
师兄喝醉后，对叶彬青说，去师里以后，他一定要好好攒钱，不能让女友失望。
师兄醉醺醺地提议，他们去边检附近看看。他女友之前写信，想来看他。他要先去城市的出入口看看，好不好走。
叶彬青本想回营房，但是拗不过他。师兄比他多干一年，精神上的损害可能更大，跑出来一趟不容易，需要适当的放纵。
细雨中，叶彬青陪着他，两人深一脚浅一脚地走到高速公路上，抬头看他们远远守卫的城市。
夜色下，灯火通明的城市就像一个色彩斑斓的花园，两个小军官站在它的脚下，就像两个微不足道的绿色小螳螂一样。他们在附近驻扎几年，头一次看清这座城市的模样。它是如此美丽，辉煌，在黑暗中绽放，简直让人热泪盈眶。不知不觉，他们看了个把小时，像两个名副其实的乡巴佬一样。