那天，团里指名，让叶彬青带工程队进山抢险。
叶彬青跟阮子燃汇报后，带上两个士兵一起离开。
起初，阮子燃没有在意这件事。夏季的山区不时会出现暴雨、暴雷，把通讯设备打坏，把道路冲毁，叶彬青做过地形测绘，对环境足够熟悉，不可能完不成任务。
阮子燃照旧工作。
晚饭的时候，叶彬青没有回来。天空落下大雨。
阮子燃吃着饭，问：“现在几点？”
士兵回答：“六点。”
阮子燃看着天色，心想：应该快了……
电视放完新闻，天色转眼暗下来。雨点越来越大，发出沙沙的声音。
阮子燃坐在屋里，让一个班长陪他打牌。这是他最喜欢的班长，二班的许班长，往主席台上送凉茶的人。经过一段时间磨合，许班长脱颖而出，成为阮子燃身边最得力的士兵。
“三个五，带一对六！”许班长把牌一撒。
阮子燃甩出几张扑克，心不在焉地想，牌打得也算像样。
外面的雨点发出噼啪声，变成暴雨。
阮子燃看一眼时间，九点多，快要十点。
叶彬青依然没有回来。
阮子燃失去玩乐的兴趣，放下纸牌：“算了……”
许班长兴致勃勃地提议：“要不要打双升？我再喊几个人来。”
阮子燃的脸上浮着阴云，淡漠地说：“以后再玩。”
许班长收起扑克，正要离开，被阮子燃喊住。
阮子燃像是有心事，轻轻招了两下手。
许班长把耳朵凑过去。
阮子燃问：“副连长还没回来吧？”
许班长点点头。
阮子燃想一想，吩咐说：“你到门口守着，等他回来。知道了吧？”
许班长看阮子燃一眼，露出心领神会的表情，出去站岗。
夜里，风雨交加，什么都看不清楚。阮子燃内心腾起一种不详的感觉，念道：“雨还没停……”
一阵困意袭来，阮子燃有些挺不住，他和衣卧在床上，朦胧过去。
不知过了多久，雷声一响。
阮子燃一个激灵，从床上坐起来，看一眼手表，夜里十二点多。
实在是按捺不住，阮子燃从床上爬起来，打着伞，深一脚浅一脚地往营房门口去。不知叶彬青有没有迷路，营房的大门是紧闭着的。出于难以启齿的原因，阮子燃不想亲自给他开门，但是许班长一去不返，他不得不亲自出马。
士兵们在睡觉，营房的大门处黑黝黝一片。阮子燃似乎听见有人声，像是叶彬青的声音，不知是不是幻听。
许班长在门口杵着，打着哈欠，并没有要开门的意思。
雨还在下，雷声时远时近。
阮子燃一个箭步上前，用力打开门，看个究竟。
闪电掠过天际，从天空的缝隙里透下一片光，照亮门口。
门外，叶彬青扶抱着一个士兵，疲惫地站着。他旁边还坐着一个兵，奄奄一息的。看样子，三个人已经在门口蹲了一段时间。
叶彬青的脸上身上都沾着鲜血，惊讶地望着他：“子燃？”
阮子燃手里的伞轻轻抖了一下。
叶彬青扶着士兵，解释道：“他受伤了，耽误些时间。我们把你吵醒了……”
阮子燃心急如焚，转头给许班长重重一巴掌，恨道：“死人吗你！站的什么岗？”
许班长挨了一下，滚在泥水里，惊讶地瞪着眼睛。
阮子燃把伞递过去，说：“彬青，把他给别人！你跟我进去……”
说着，阮子燃去营房，把士兵叫醒，喊人来抬伤员。一群士兵乱哄哄地冲出来，把伤员抬进屋去。
阮子燃捉住叶彬青的手臂，将他带到自己房里，打一盆热水，帮他擦拭。
用毛巾擦干净叶彬青的脸庞和手臂之后，阮子燃发现，他身上没有伤痕，只是沾到伤员的血。
叶彬青怔怔地坐着，受宠若惊地看着阮子燃。
阮子燃皱着眉，问：“怎么搞的？还有人受伤……”
叶彬青解释说，冲毁的道路上太多碎石。士兵不小心滑倒，另外两人轮流把他背回来的。
阮子燃把热毛巾丢回水里：“下回天气不好，你们就别去。”
折腾到半夜，阮子燃终于松一口气，吩咐叶彬青早点休息，明天喊军医过来看看。
叶彬青含糊地“嗯”一声，转身走了。
第二天早晨，阮子燃清醒过来，顿时感到一种尴尬。这一阵子，他对叶彬青实在冷淡。许班长误以为他讨厌叶彬青，要打击副连长，所以才把叶彬青堵在门外。
早饭的时候，许班长端着一盆饭，惴惴不安地凑到阮子燃旁边。
阮子燃看他一眼，打声招呼。
因为阮子燃的存在，许班长才会另投明主，坚决不给叶彬青开门。忠心耿耿的行为换来一顿暴锤，阮子燃有点于心不忍，把自己的油煎鸡蛋夹给他。
许班长赶快坐下，用筷子扒饭。
两人正吃着，叶彬青出现在门口，在厨师那里拿些早点，靠近阮子燃身旁的另一侧，小心翼翼地坐下。
许班长抬起头，对着叶彬青嘿嘿一笑。
叶彬青对他点一下头，算是打过招呼，扭脸对阮子燃说：“子燃，你后来睡的好吗？”
阮子燃感到没有必要撑下去，回答道：“还好。你快点吃，昨天你们没有吃晚饭吧？”
叶彬青确实饥肠辘辘，坐下后，他开始专心吃饭。
阮子燃把厨师叫来，让他中午宰两只鸡。随后，阮子然对许班长说：“等下，我们开个会。”
叶彬青听见后，停止进餐，用一种期盼眼神看着阮子燃。
阮子燃犹豫几秒，终于说：“彬青，你……你也一起过来……”
叶彬青的面容一下变得明亮，快活地笑起来，点头应下来。
阮子燃的脸倏地红了一下，很快他又镇定下来，转身离开食堂。
雨后初晴，阳光照射在玻璃瓶上，墙上映射有一片光斑。
阮子燃回到屋里，看着玻璃瓶出神。叶彬青摘来的花已经枯萎，被阮子燃扔掉，瓶子还留着。
临走的时候，爷爷跟他有过一次深入的交谈。
阮子燃不想来这个地方，抗议说：“为什么去这里？我不要。”
阮育华说：“怎么不能去？你讲讲理由。”
理由不是明摆着？
阮子燃干脆地说：“什么都不好的部队，我去哪里干什么？士兵的素质也不好！”
阮育华看他一眼，奇怪道：“你怎么知道不好？农家子弟，包括农民工，他们都是最好的士兵。”
其他部队没有农家子弟吗？阮子燃很想反问，但是他知道，反驳也没用。
阮育华坐下来，开导孙子：“往后，你不见得有机会跟士兵接触，一定要多体验。好的士兵不一定是尖兵，也不是最能干的，就是拙朴。这样的好兵多得很，值得到下面看看。”
阮子燃只能点头，带着点不愉快。
阮育华歪一下头，说：“那个叫叶彬青的小鬼，好像也在哪里？”
阮子燃心跳漏了一拍，不无纠结地想：是的，彬青在那个鬼地方。你把我送去，我还怎么把他弄出来。
阮育华回忆片刻，说：“他倒是蛮有意思的……”
阮子燃一阵紧张，不知爷爷要说什么。
阮育华饶有兴趣地说：“他的选择很特别。在你我之间，他选择对你忠诚，在你还是一个毛孩子的时候……你难道不想做他的班长，他的连长吗？”
阮子燃没有讲话，内心却深深被触动。任何东西都可以遗忘，只有忠诚不能。如果他坚持不来服役，换个地方，爷爷也无法强迫他。
阮子燃把玻璃瓶拿到手里，轻轻擦拭一下，心想：彬青，你是最好的士兵。我的士兵。我愿意一直对你负责。
第25章
风清云淡，夜晚的狂风暴雨好像一场梦似的，只有一片狼藉的山路提醒他们，确实发生过暴雨。士兵们尚未发觉，两个连长之间的冲突已经告一段落。班长们都暗中松一口气。