周怀远从地上捡起书包和那捆垃圾，转身离开。小女孩就跟在后面。走了二步，周怀远停下来对她说：“好吧，我送你回家。”。第二天，女老师把周怀远和那个女生调到了同桌。
女孩子名叫袁琰，家住附近chūn光新邨，父亲在南方工作收入颇丰，家境过得很温馨。二人坐到同桌以后，开始时女孩带饭经常比以前多出一些，或者一个酱油蛋，或者一块红烧ròu，中午要匀给男孩，但男孩坚决不肯接受。后来女孩改变了方法，放学后也到小区垃圾桶里找空瓶和纸盒，第二天带来放在课桌下。对这个，男孩倒并不拒绝。慢慢两人成了好朋友，男孩教女孩如何练cao护身，女孩教男孩如何fèng补撕破的衣服。
chūn季植树节那天，适逢校庆。班主任艾老师带领四、五个学生在cao场围墙边种树，袁琰母亲来校开家长会，用相机拍下了这次活动。朱叔也来了，在袁琰的要求下，她母亲也为朱叔和周怀远拍了一张合影，这张照片成了萍水相逢叔侄两人终生纪念。
一晃二年。夏暑消尽，又到天凉好个秋。秋色静美，但认为秋日胜chūn朝的人毕竟少数。更多人的感觉是寂寥、肃杀和惆怅。
就在思亲佳节重阳那天，朱叔在闹市里瞥见了他堂兄yīn鸷的后背上那座山雕一般耸起的双肩。
第二天晚饭后，朱叔对周怀远说：“有些事不得不对你说了。我本姓赖，无赖的赖。家在云南。因不满族中的事，离家出走多年。最近我发现了家里人的踪影，眼看逃不过去了。今天我去找了你们校长，付了你以后四年学费，委托他明年帮你找个高小继续读到毕业。屋顶铁皮fèng里还剩一点钱，你省着用也可以支撑几年，你要坚持把小学念完，不要辜负我的希望。让你一人独立生活早是早了点，但也没有办法。”
听到这个消息，就象天立刻要塌下来一样，让周怀远无法接受。他说：“我不念书了，跟着你，你到哪里我也到哪里。”
朱叔说：“不行的。一切都是老天的安排，你我缘份已尽，谁也无法挽回。一旦被他们抓住，随时随地都会杀了我，你跟着有害无益，白搭一条小命。听话，是对我最大的安慰。”
周怀远不再说什么。第二天一早，他在学校门口等袁琰，对她说：“我朱叔要回云南去，我必须跟着。今天特地来向你告别。”
袁琰着急地问：“那儿有多远？什么时候能回来？”
周怀远说：“很远很远。什么时候我也不知道。”
袁琰一听眼泪夺眶而出，呃吱呃吱地哭，什么话也说不出来了。
周怀远说：“别哭别哭，终有一天我会回来找你的。”
袁琰一边哽咽一边说：“你说话要算数，我会一直等你。我们拉勾勾。”
周怀远用右手食指和拇指摸着鼻子，坚定地说：“当然算数。”于是两人小手指勾住，继而大拇指上翻，碰了一下，算是立誓为盟。平时做这个动作伴随要有板有眼地说一句话：“拉钩、上吊、一百年、不许变”，今天两人不愉快，这句话都在心里默诵了。
周怀远离开学校，旷课了。他远远地跟在朱叔后面，要看看来抓他的是些什么人。当天并无异样。入夜后刚有点迷迷糊糊睡着，被说话声吵醒，睁眼一看，朱叔坐在炕上，炕前站着三个人，其中一个高个四十多岁，另二个都只有二十出头一点。
只听高个说：“五弟，你看你这模样，怎么会变得如此苍老，头发都花白了，是苦熬的还是化装的。”
朱叔说：“废话少说，你想怎样？”
高个说：“老爷子吩咐，死活要见到你。你武功高过于我，谁死谁活还不好说。我虽然比你大一点，但你家是长房，我一向尊重。你好好配合，我们回云南去。”说着，转身对两个年轻人说：“正明，正亮，路上小心侍候，不得对五少爷无礼。”
正明答：“是。二少爷放心。”
二少爷又说：“这几年你东躲西藏，我们也同受风餐露宿之苦，何曾安稳过一天？这次见到了你，要是再让你跑了，我们也就一辈子孤魂野鬼不得还乡了。你是一条命，我们是三条呢。”
朱叔说：“好，我跟你们回去。”
此时周怀远突然cha上一句：“老爷子是谁，这么不讲理？”
正明抡起巴掌要打下去，骂道：“小子找死。”