老头对小孩说：“你已经好久没有说话了，是被他打成哑巴的。我知道你不是真的哑巴。你要学会恢复说话。现在不用害怕了，鼓起勇气做任何事。你很勇敢的。我叫朱德海。告诉我你叫什么名字。一个字一个字说好了。来，你跟着我说，我说一个字你跟着说一个字。我------”
小孩试着张了几次嘴，最后一次终于说出一个“我”字。
老头说：“很好，不是能说了吗？再来，叫------”
小孩也说：“叫。”
老头说：“我叫朱德海，你不会不知道自己叫什么吧？”
小孩脱口而出：“我叫周怀远。”
老头说：“那你家住在哪里？家里还有什么人？”
小孩说：“季家营子，家里有妈妈。”
老头说：“好。今天吃饱了，你就睡在这地窖里。明天我出去，你不能离开地窖一步。无论外面有什么声音，就算是我叫你，你也不要作声，也不要出来，除非我自己下来。你的危险还没有过去，那个人还会来找。你能从他手里逃脱是你的造化，再过几天，手臂真的要废了。”说完，老头就爬出地窖睡觉去了。
第二天晚上，老头带着食物下来，发现除了水，小孩什么也没有吃。就问：“你这孩子怎么自己不会找东西吃？”
小孩说：“你没说这东西是给我吃的。”
老头点了点头，说：“确是我疏忽了，害你饿了一天。”
等小孩吃饱喝够，老头说：“周怀远，你听着。今天我去季家营找你娘，全镇的人都说你娘已经死了。自从你被那坏蛋抢走，你娘很快就疯了。她一个弱女子，经受不起接二连三的打击，整天叫着你名字，越是下雨就越要找你。在一个狂风bào雨的夜里她滑入了河里被洪水冲走，连尸首也没有出现过。这些事qíng你现在也许还不懂，但以后你会懂的。为了不引人怀疑，你家里我没进去。从今天起，你就跟着我。我是你的亲戚，你叫我朱叔，我叫你怀远。季家营你暂时回不去了，这里我们也不能住，看得出来那个坏蛋今天来过这里了。明天天不亮我们就离开。我们到大城市去，到青岛去，你要上学。”
平直路在青岛市东北，道路既不平也不直，是半条不足五十米拐了二个弯的坑坑洼洼小沙路，一头不通。你到青岛问路，十个有十个不知道平直路在哪里。平直路小学在第四流学校里也排不上位，最高只有四年级。都是附近居民贪图路近把小孩先放一放，读几年再转学。这年新学期开学，一年级二班有个新生，没有户口，还比其他学生大了一岁，本来不符合入学条件，但他的叔叔却答应一切费用如数照缴，不用减免。据校长了解，此人在路尽头一片垃圾场边搭了一个竹棚，铁皮为墙石棉瓦为顶遮风挡雨，以捡破烂为生。校长正愁生源不足，答应先试读一个学期。
周怀远刚到青岛时又瘦又黑，老头陪他去医院连臂带肩上了石膏，半年以后，身体逐渐壮实，左臂也活动自如了。朱叔知识丰富，每天早上教他练cao，从南拳北腿中东取一招西取一式作为锻炼身体的内容，主要是教他运动中如何吸气，运气，吐气，虽不是练武，qiáng身健体十分有用。晚上朱叔教他读书写字，小孩天资聪颖，学习进展很快，进校后成绩一直名列前茅。
周怀远也很懂事，每天中午所带gān粮，始终一个馒头或二片煎饼而已。放学回家路上，总要绕道多捡一些废纸破布，以期对朱叔有所帮助。有时早上也有一些捡获，就带到学校，放在课桌底下。此事很受同学嘲笑，常常一不留神被扔出窗外，每逢此时，周怀远就会不声不响再捡回来。
市郊东北城乡结合部，人口很杂。学生良莠不齐，不乏顽劣儿童。尤其较高年级的，欺凌低年级欺负女生是家常便饭。这些坏孩子的家长往往不是有钱的就是蛮横的，还特别护犊，所以歪风屡禁不止。
一天放学后，校门外三个男生围着一个小女生，轮流从背后突袭，拉住女生辫子猛揪。这女生个头虽小，却也不示弱，把辫子塞进衣领里，便去追其中一人。那男生跑了几步回身站住，一副有持无恐的样子，当女生扑到时，他突然闪开，后面冲来另一个男生用力一推，这女孩一下子摔倒在地，爬不起来。三人哈哈大笑以此取乐。这一幕被在校前小店购物的班主任女老师看见了，刚要出来喝止，正好周怀远出校。他过来一把拉起女孩，丢下手中东西，转身面向三人。这三人平时自号三剑客，见来了管闲事的，立即大怒，一拥而上。周怀远瞬间便中了好几拳，他也顾不了那么多，自管又踢腿又挥拳，使的是平时朱叔教他做cao的架式，虽然不成章法，五招中有三招落了空，但那落到实处的二招却有奇效，转眼有二人倒在了地上，于是三人拔腿逃跑了。