牡丹说完一切，就闭上眼睛等着肖涟审判，可肖涟久久不答。随着时间流逝，牡丹心里越来越沉。
莫非自己看错了人，恩公不肯原谅她？她一条贱命不值钱，可她还有孩子。
牡丹吓得连滚带爬地下了马车，来到马车前再度跪下，抽噎着：“恩公，世子，我孩子还病着。你就大人不记小人过，念在我护你心切才犯了错，又人微言轻胆子小，发发慈悲原谅我吧。我这就随你回侯府，揭发那假世子的嘴脸，帮你证实身份。”
肖涟心里想着事，没成想吓到了牡丹。他听着牡丹这些话，连忙跳下马车把她扶起：“你别害怕，我没怪你。我做了半辈子船夫，就不是享福的命。我没做世子的念头，请牡丹姑娘不要对任何人提起我的身份。此番我出入侯府也是为了别的事，你不必担忧侯爷找你麻烦。”
牡丹止住泪：“真的？”
“真的，快擦擦眼泪。我一个粗人，可没有手帕递给你。”肖涟摊摊空空如也的手，很是无奈。
牡丹破涕为笑，她从袖中拿出一方手帕，沾沾眼角，道：“恩公不准备认祖归宗，我不好问理由。只是恩公出入侯府是做什么？没有世子身份，恩公恐怕身份低微些。我虽贫贱，却能见着侯爷。恩公若不嫌弃，我或许能够帮忙。”
肖涟有些意动，可转念一想，自己既然决定不做劳什子的世子，最好不与侯爷和江辰见面。只是这话倒提醒他：“那你下次再来侯府之前，可否帮忙通知一下我？”
这话……牡丹有些难堪。可她抬眼瞄瞄肖涟，见肖涟言辞恳切，并无半点看不起她的意思。
兴许恩公真有事才如此请求。牡丹点点头：“只是恩公，我到时如何与你联系？”
“就请你着人告知同善堂的老大夫或者李庆，戏台要唱一出《杜十娘》。”
“牡丹记下了。”
肖涟也问了牡丹知不知道林娘更多事，可她的说辞和刘管家一样，又言明这些都是侯爷告诉她的。
肖涟只得作罢。
之后，肖涟把今日所卖螃蟹钱全拿给牡丹，让她回去多给孩子抓些药。他又言明同善堂陈老大夫妙手仁心，也最爱孩子。她可以给自家孩子换个大夫。
牡丹感动不已，只道肖涟所说之事她全已记下。
二人分别前，肖涟建议二人一前一后走出巷子，以免龟奴看见后牡丹难做。
牡丹初开始走几步回一下头。等快到巷口，她对着肖涟的方向长跪许久，才转过身，头也不回地离开。
肖涟等那道红色的身影消失片刻，上车后换回旧衣衫，才重新唤来车夫赶车。
他已从侯府出来这般久，车夫又已等许久。这次肖涟没再让车夫绕路，只让他在同善堂前暂停一下。
肖涟进去拜托陈老大夫和李庆留意口信之后，赶紧回马车，直接让车夫加速回了江岸画舫处。
他记挂独自待在画舫的小白骄，没多留意四周。因此从同善堂出来时，他也没看到一旁墙角处，那一闪而过的身影。
第40章
那一闪而过的鬼祟身影正是刘麻子，他看着那远去的马车，露出意味深长的笑。
昨日，他去侯府送螃蟹，却被刘管事一通数落。
刘管事挑出一小半螃蟹摆在一边，只道这样小个的螃蟹难剥，还没几两肉，没法上侯府餐桌宴席，叫刘麻子原样拿回去。
刘麻子不服，这已是有心挑过的。
刘管事却说，一个养蟹人要供一船大螃蟹给侯府。
刘麻子看了那人送来的螃蟹后，直喊着此人要断自己财路。
刘管事却嘿嘿一笑，说他正哄骗那人的养蟹秘法，等秘法到手，好事不都是他们表兄弟二人的了？
刘麻子嘴上应得爽快，今天却一大早就跑到侯府前蹲守着。
若有养蟹秘法，养出的螃蟹个个都这般大，何愁没法发财？他既知了消息，当然先下手为强。
所谓亲兄弟明算账，他与那刘管事又只是表兄弟。若叫刘管事先哄得秘法，少不得要被占个大头去。
刘麻子才没这般傻。能一人独赚的钱，为何要分给两人？
这样想着，刘麻子抬头看看同善堂的牌匾，大摇大摆走了进去。
肖涟回去时，小白骄仍睡着。
肖涟叫许久的门，小白骄才走过来打开画舫的门。他转过身，边回舱房边揉着眼睛问道：“今日怎样？有何进展？”
肖涟跟在他身后，事无巨细地讲了今日见闻以及自己的决定。