束钧仿佛一道虚影，子弹、飞镖、弩箭不断射出，却没能成功造出一道伤口。吴大打空两个弹夹，脑门一层薄汗——他的对手不似人类，压迫感如同凶煞。虽然对方戴着面罩，他仍能从对方身上感到一股沉重的战意，以及某种奇异的愤怒。
在那把大剑面前，他的帮手们活像被风扫走的落叶，七歪八扭落了满地。他还没来得及转身逃跑，大剑便撞上了他的腹部。吴大整个人被抡进泥潭，好容易停住翻滚，他扑在烂泥里干呕起来。
束钧将剑一挑一送，越过被扫断的枯黑树桩，大剑深深插入湿乎乎的烂泥地。随即束钧轻巧地一跳，稳稳踩在大剑护手上，丝毫没沾上烂泥。
他野兽一样蹲伏在剑上，自上而下瞧着吴大。
丢大人了，没法混了。吴大脑子里只剩八个大字，他干脆闭上眼，将脸埋进了泥汤。吴二见势不妙，早就跑得无影无踪。
见惯了撕撕扯扯的械斗，观众们第一次瞧见正儿八经的战斗，一时间喝彩和掌声此起彼伏。效果达到，束钧没说什么，他兀自抽了剑，走回祝延辰身边。
“回去吧。”祝延辰还盯着束钧背后的箭，“你的伤口需要处理，我还有事要告诉你。”
“真巧，我也是。”束钧啧了声。
见吴家兄弟吃瘪，侯爷兴冲冲地跟在祝延辰身后，丝毫不掩饰自己的快乐。
他不用多说什么，这个举动就足够说明一切。侯爷在老四家干了挺久，不算底层。那他现在恭敬跟随的，必然也是老四家的人，而且地位低不了——这里风平浪静了好几年，终于来了点有趣的新人。
看戏看了个饱，人们愉快地散开。
“灰爪”和“烟尘”……这个聚居地，看来是要变天。
祝延辰没有使唤老年人的爱好，离酒馆还有挺远，他便让侯爷先回去了。背后受了伤，束钧将剑扛在肩头，一路没说话。
“你先说。”
“你先说。”
等进了旅店房间，两人几乎同时开口。
下一刻，两人又异口同声：“我先来。”
祝延辰：“……”
束钧表情终于松快下来。为了方便处理伤口，他脱了上衣，主动坐上椅子：“阿烟，你先吧。老人家心情不错，你们交涉的结果如何？”
祝延辰抿抿嘴，他望了会儿束钧，没有隐瞒：“我是老四家的创立者，有他们高层的身份证明。他们不会再为难我们。”
束钧对老四家没什么概念，只当是三不管地带的地头蛇，不禁噎了下：“同时做这么多事，这些年你都不睡的吗？我以为你说‘团结边缘地区的人’是要从零开始，我的天……”
祝延辰显然无意详聊奋斗史，他端起医疗托盘，开始观察那支紧咬血肉的箭：“先不说这个，你刚才想说什么？”
束钧板起脸：“哦，其实我就是蚀沼的大头头。”
祝延辰手一滑，手里的盘子差点落地。
束钧大笑起来：“开玩笑，开玩笑。气氛总得先活跃活跃，毕竟我要说的事情不怎么好——我这就要加入你的‘未来黯淡无光协会’了。”
“刚才的战斗中，我明确感受到了毁灭的欲望。”
束钧声音正经下来，语气有些锋利：“我不想瞒你。对于人类，我确实做不到不在乎。我有我的恨意，也有想要发泄的冲动。但刚才那些杀意和恨意，绝对不是我的东西——现在想来，那可能是从甜锋那边得来的‘情报’。”
“阿烟，之前你在做推断的时候，一直在把有脑蚀沼当做普通的、想要活下去的生物。现在看来，你还是乐观了点。”
若是把有脑蚀沼当做寻常智慧生命，它们防备人类，只是因为人类拥有净化手段、可能对生存造成威胁——这个前提下，有脑蚀沼会对人类和合成人抱有敌意。但它们的做法不会太过激，存在保守防御的可能。
“要是我没有遇到你，身体状况没有稳定下来，像甜锋一样独自被侵蚀……我很确定，哪怕我保住自我，憎恨也会是支撑我到最后的情感。”
“蚀质很单纯，它们只认结果。如果它们把‘憎恨’作为人类强力情报的一种呢？”
在蚀沼看来，那种期盼毁灭一切的疯狂恨意，只是利于生存的“优质情报”。那么它们会保存这种冲动，分享给族群，让它成为本能的一部分——仇恨将驱使它们积极进攻，永不止步，直到“敌人”彻底毁灭。
他们剩余的时间，可能比预想中的还要短。
第35章 四人聚会
两人见惯了大风大浪, 不至于因为这个坏消息慌神。无论外界的真实情况如何，焦虑和恐慌改变不了任何事。祝延辰搁下手里的医疗托盘，细细问了束钧几个问题, 随后他便重新拿起镊子, 开始对付那道伤口。