林抬手，轻轻点了一下珀珥的脸颊。
沉睡中的小虫母偏头蹭了蹭，无知无觉，喉咙里发出了被打扰而有些不满的气音。
“我好像从来没有一刻像是现在这么清醒过。”
林的声音还有些沙哑，说话间带着部分内脏碎裂的血腥气，缓慢而清晰：
“……也很舒服，就像是我第一次感受到风吹雪落，第一次游动在干净的湖水中，安宁满足；我的脑子是清醒的，不是混沌的；神经中没有残存的刺痛，像是我不曾狂化、接受机械改造之前的身体。”
话语间他看起来很轻松，可另一只撑在沙地上的手却紧紧蜷着，掌心间抓满了砂砾，机械元件因过于使劲儿而发出咔咔的声响。
那些损耗过的机械臂甚至冒出了一簇灰色的烟。
林偏头，看向尤利西斯，露出了一个孩子一般，像是哭一样的笑容，抱着小虫母的那只手臂不住地颤抖着：
“可、可是你们知道吗？我刚刚……我刚刚就差一点，我差点杀死他……”
“如果我没控制住……他会死的，他会死在我手里的……”
“他还那么小、那么瘦弱，他甚至什么都看不见……”
“我们这种早已经坏掉的疯子，真的能养好他吗？”
机械改造人会流眼泪吗？
堕落种们不知道，在此之前即便他们不打麻药、感受着自己的肢体被摘除，再替换成金属的元件，他们也从不会流泪。
眼泪对于他们，甚至是那尔迦人来说，是一种很稀有的行为。
但是林哭了。
一颗一颗带有热度的眼泪从他的脸侧流下，最终落在了珀珥的额间、眼皮上。
烫得惊人。
每一个因机械改造覆盖率超出阈值，而临近死亡的堕落种会在那艘废弃战舰内拥有一个独立的小暗室，黑暗、闭塞、阴冷，有一扇小小的窗，能在白天挤进来很少的光。
房间内部安置了手腕粗的铁杆，还有很多锁链，这些沉甸甸的东西最终会系在堕落种的身上——在他拆除了四肢上的机械改造物，像是一个废人般度过最后的时光。
痛苦且毫无尊严。
像是一条等死的肉虫、一个毫无用处的垃圾、一块随时会腐坏的烂肉。
“……我不应该靠近他的。”
林声音发哑，瑟缩着将怀里的小虫母捧了出来，宛若托着一颗昂贵的小宝石，将珀珥送到了星弧的怀里。
他不知道自己下一次发疯是什么时候。
也不知道下一次是否能幸运地挺过来。
他只知道，这种被小虫母暂时治愈的感觉，让林觉得自己像是一株寄生在珀珥身上的吸血虫。
他丑恶地张大着口器，啃食着小虫母的血肉，通过吸取对方的精神力来延续自己的生命……
可珀珥呢？过量消耗精神力的损伤，又有谁能来治愈他？
林深深喘了口气，踉跄着站起来，远离了珀珥、远离了他基因血脉中对小虫母的渴求。
灰烬1号星清晨时的安宁被打破，荒芜狗窝中迎来了小王子的愉悦荡然无存。
洇湿了沙地的血迹被风裹挟着砂砾重新覆盖，用于换取物资的矿物被抬上的飞行器，林缓缓离开，安静孤独地走向暗室，并请求尤利西斯摘下躯干周遭的机械改造肢体。
脾性阴晴不定如暴君一般的堕落种首领唇角紧绷，他只沉默着用铁链束缚了林的四肢，并不理会对方低声的请求。
“……好好待在这里，在没有到最后一步之前，我不会答应你的要求。”
没有谁会愿意像是条肉虫般躺在那里等死。
林颓丧地坐在暗室的角落中，近乎指责道：“……你对他太凶了，你已经吓到他了。”
尤利西斯嗤笑一声，只是还不等他反驳，就听到林慢悠悠道：“我知道的，你昨天晚上偷偷去看他了。你也很喜欢他不是吗？”
尤利西斯猩红色的义眼微转，露出一个恶意满满的笑容。
“是啊，是很喜欢……喜欢到恨不得啖其血食其肉，恨不得把他嚼碎了咽到肚子里。”
林沉默片刻，对于自己这位又疯又嘴硬的老大，只揭露出一个事实：“你去给他掖了被子。”
尤利西斯：“……”
林：“你还任他打了一巴掌。”
尤利西斯：“……闭嘴。”
暗室内，林笑了。
笑得温柔而灿烂，他一边笑一边轻咳，声音很低，但足以尤利西斯听到：“我知道的，你很喜欢他。不过我还是想提醒你，收一收你的疯性吧，真的会吓到他的……他那么脆弱，还不太好哄。”
林：“尤利西斯，你记得去哄哄他吧。”
这一次，尤利西斯没有继续说反驳的话。
堕落种首领高大的身体重新隐没于阴影，只留慢慢恢复神经质状态的林开始对着墙壁自言自语——
“他那么瘦那么小，应该多吃点东西。”
“……他喜欢野羊肉，他说很好吃。”
“星弧说他叫珀珥，是珍珠的意思……我好像还没告诉过他我的名字吧？嗯……我又记不清了，也可能我告诉过他？”
“珍珠、珍珠……他叫珍珠，星弧说他有点记仇。”
“是妈妈……”
“好想靠近妈妈啊……”
沉沉的声音出现在废弃战舰走廊的最深处，逐渐变小，在很长一段时间后，林忽然开口，似是恢复了些许的理智。
“如果真的到了最后一刻。”
“请你杀了我吧。”
静立在阴影之下的尤利西斯没有说话。
但林很执着。
他不想变成肉虫等死，他宁愿提前了解这条命。
“求你了，首席。”
“我宁愿被你杀死。”
在他们还没叛出那尔迦帝国、在他们不曾被流放到迷失星域的时候，他们——这群热衷机械改造的堕落种归属于已经消失的边境哨卫军。
尤利西斯是首席，林是副首席，那时候他们是战友、是同伴，是共同守护在那尔迦边境区域、直面异兽潮的最前锋。
而今听到这两个对尤利西斯而言有些陌生的字眼后，他怔了怔，最终垂下眼睛，哑声道：“……如你所愿。”
身为这群堕落种的首领，尤利西斯背负着无形的枷锁，林并不是第一个向他求死的，也不会是最后一个。
而他会坚持到最后，直到送走最后一位跟随他而来的堕落种。
在得到首领的答复后，林放松地笑了一下，提醒道：“别让他看见了，可以的话……这两天让那群小子们带着他去星港玩一玩，不然动静那么大……”
林有些无奈，“我都怕吓到他。”
“……我知道。”
尤利西斯应声，缓缓转身，高大的身影缓缓远离，却似乎多了几分颓丧的挫败。
……
这颗星球上的医疗设备有限，日常生活特别糙的堕落种们鲜少生病，就算是和异兽干架弄坏了机械臂，也顶多拖着一身金属破烂去趟星港找机械师修复，一边冒着烟、一边闪着电光，然后大大咧咧替换掉久的元件，直至恢复正常。
威尔带着商队加急去了一趟巴别塔星港，用成箱的矿石和那里的星盗换来了小型医疗器，一来一回撑着最大速度在半天内完成。
等飞行器急慌慌地降落在灰烬1号星球的时候，珀珥正好从那张属于他的小吊床上睡醒。
蒙在珀珥眼前的黑暗在他彻底睁开眼睛后，晃动着深灰色的虚影，有几个呼吸间似乎缭绕出了稀薄的光影。
但不等珀珥捕捉到什么，原有的变化消失，又成了最初沉寂且熟悉的乌黑。
他感觉自己又做了一个梦。
似乎从离开拍卖行后，珀珥的梦变得多了起来。
这一次，他梦见了星弧描述中的荒原，荒芜贫瘠，一片暗淡的黄褐色，风沙阵阵，远处似乎立着一座孤独的堡垒。