路远寒曾经作为奥斯温·乔治在霍普斯镇生活过一段时间, 因此他能轻而易举认出熟悉的人。
快递员、酒保，总是过于热情的房东太太……那些人的面庞或惊恐、错愕，或是充满了对于不可名状之物的恐惧。有些僵硬的尸体姿势定格在转身逃跑的一瞬间, 只是他们反应再快, 又岂能跑得过从天而降的触手？
到了最后, 这些人就像被捕兽夹困住的一群老鼠, 无法喘叫出声, 同时也动不了手，只能在绝望中逐渐死去。
对霍普斯镇人来说, 这简直是一场灭顶之灾。
倏然间, 王座上那人动了。
他伸出手掌, 用审视的态度打量着覆有薄茧的指节, 像是在适应自己作为“路远寒”的身份。那倾泻而下的长发每一根都被菌丝托起, 用絮状物仔细擦拭，仍然银白如雪，没有沾上一点血水飞溅的痕迹。
路远寒微微扬起唇角，似乎有些想笑, 却又下意识觉得某种巨大的、无法填补的窟窿猛地撕裂了他的内心，神情痛苦地紧皱着眉，看上去便显得怪异至极。
这是什么感觉呢？
分明得偿所愿, 成了这具身体的主人, 路远寒却一点也不觉得高兴。他以前从来不会产生多余的情绪, 现在各种复杂的悸动一齐涌上心头, 让他烦躁得想要杀人。
那个阴魂不散的家伙仍没有离开他。
路远寒在潜意识中下了命令，就有菌丝托着将他送到了地面。那些触目惊心的血渍早已经干涸，被暴雨冲刷进下水道，只剩下一片湿漉漉的深红。
“哒、哒哒……”
长靴走过时不断摩擦出声响，路远寒在一对纠缠的死尸面前停下脚步。这是格林和茱莉亚，两人被黝黑的触手穿着躺在一起，难以辨别出哪里是兄长的肩膀，哪里又是妹妹的腿，皮肉黏连的地方散发出一股熏人的臭气。
路远寒蹲了下去，将手掌抵在昔日同伴的脸颊上，紧接着用力挑起嘴角，替他们摆出了一副微笑的表情。
显然，为了杀死倏然降临在霍普斯镇的灾厄，猎魔人倾巢出动，下场却相当惨重，几乎在这场大屠杀中全部覆灭。
很快，他从遍地死尸中认出了威尔斯、西蒙娜等同生共死过的同事，威尔斯的斧子尽数碎裂，西蒙娜则断了双臂……路远寒唯一没能找到下落的就只有伊凡——他的前队长，那人常年漂在海上，因此躲过了死亡威胁。
路远寒垂下了视线。
在他的控制下，原本潜藏在宿主体内的菌丝开始蠕动，逐渐顺着呼吸道上涌到了脑部，接管了这具身体的掌控权。
随着窸窸窣窣的怪异声响，只见那张毫无生气的面庞上竟然焕发出了血色，眼睛转动，干涩的嘴唇嗫嚅几下，就像是一个死而复生的奇迹，缓慢发出了声音：
“很乐意……为您效劳，吾主。”
还是太僵硬了，路远寒皱着眉想道。
他重新尝试了几遍，从死者口中说出的话逐渐变得流畅了起来，还带着霍普斯镇特有的口音，若不是对方胸膛上还开着一个大洞，倒真没有人能看出破绽。
很好，路远寒眉头舒展，终于松下了紧绷着的肌肉。他下一步要做的就是修复尸体，驱使对方像生前那样行动。
这并不是一件轻而易举的事。
但杜菲尔德说的没错，作为初代实验体，路远寒比在萨格里尔斯成长的3050-4更强大，剥夺下的能力被他用得相当顺手，原本瘫倒在地的尸体一个接着一个站了起来，他们转过了头，望着那个神情莫辨的人。
“过来。”路远寒在内心说道。
离他最近的死者顺从地走了过来，紧接着在他面前跪下。
路远寒俯身伸出手掌，从他指尖下涌出的触须如离弦之箭一样射入了对方胸膛中，漆黑的物质覆盖在皮肤表面，针线一般快速穿引，缝合着底下鲜血淋漓的伤口。
死者露出的喉咙微微颤动，以近乎虔诚的态度吻上了他的手。
*
深夜，霍普斯镇边界。
随着白雾从蒸汽管道中不断冒出，履带碾压地面的声音越来越大，一辆重型装甲车从路边开了进来，在其内部装满了研究人员，灯光垂下，照亮了神情各异的一张又一张面孔。
此刻，他们已经进入了霍普斯镇。
透过最前面的挡风玻璃，驾驶员隐约能看见不远处建筑物的轮廓，黑影朦胧，狂风夹杂着细雨打在车身上，发出一阵劈里啪啦的声响。
有人问：“这里就是任务目标所在地吗？”
说话的是个肌肉健硕的男人，他身上虽然披着生物工程部的白色制服，行为举止却像是调查员出身，旁边还放着一堆霰|弹枪、炮筒、火焰|喷射器等具有高杀伤性的武器。
显然，这些人有备而来。
“保持警惕，虽然博士只要求我们记录数据，但那毕竟是区域级的危害，稍有不慎，所有人就会死在这里，一个也回不去。”带队者开口说道。
随着话音落下，众人顿时陷入了沉默。
区域级代表着什么，装甲车内部没有一个人不清楚，即使是执行部最出色的精英小队联合起来，也不敢保证能从区域级危害手下全身而退，更何况他们这些研究人员。
从本质上说，执行这种任务和送死没有区别。
“这有什么可紧张的。”
刚才那个男人又开口了，他神情狠厉，正用指腹摩挲着枪柄：“萨格里尔斯的区域级危害不就被解决了吗？既然有成功的前例，就说明遇到它们并不是必死无疑。”
“再重申一遍，博士给我们下达的任务是观察记录，而不是伤害实验体。”
带队者瞪了眼男人，严肃地朝着装甲车内众人说道：“没有抑制剂的情况下，不要想着能在对方面前撑过一分钟，而且据内部消息透露，我们的目标是初代种，3050-4根本无法与之相提并论……知道了吗？”
听他说完，男人也不再吭声了。
带队者观察着其他人的反应，就在这时，急切的声音从最前面的驾驶位上传了过来：“等等，我怎么觉得这里不太对劲……难道情报有误？博士给了我们错误的地址吗？”
闻言，众人纷纷往装甲车前部涌去，望着挡风玻璃外的情况，想要知道到底发生了什么。
按照实验室的预期，投放着3050-1号实验体的目标地点应该已经被其摧毁，就像曾经的萨格里尔斯一样无人生还。此刻出现在他们面前的却不是血肉模糊的尸山、毫无生气的荒城，而是一种让人匪夷所思的景象。
灯光照耀下，雨水犹如一道暖黄色的水幕。
行人们撑着伞走在路上，不时有马车从旁边腾跃而过，转瞬就在道路交汇口消失不见。街道边上开着各种售卖商品的铺子，叫卖声此起彼伏，刚烤好的蒜香面包被店员放在展示柜上，散发出一股诱人的香气。
装甲车内坐着的众人面面相觑。
这地方看上去太过正常，简直让人怀疑起自己的眼睛，进一步怀疑起目标地点的正确性，也难怪驾驶员会说出那种话。
他们该上哪里去找3050-1？
就在所有人为此感到头痛之际，带队者沉声说道：“情况有变，我们先下车看看。”
在带队者的指示下，驾驶员将装甲车停在了路边。随着金属门打开，几名研究人员从里面一跃而下，他们满面警惕，各自持着已经上好了膛的枪，然而那些霍普斯人除了一部分投来惊讶的视线外，并没有表现出什么异常。
带队者往前走了片刻，倏然间，一个瘦弱的小孩撞上了他的大腿。
眼见对方手下拎着的东西将要倾翻在地，那孩子却灵活地将篮子一提，抬头朝他笑了笑：“要买点橘子吗，先生？”
带队者并没有开口，那柄沉默的枪已经给出了他的答案。尽管如此，那孩子也毫不气馁，用自己的袖子挡住倾泻而下的雨水，转身又去其它地方继续兜售橘子。
“要不然抓一个人过来问问？”
望着那道逐渐远去的背影，男人提出了自己的建议。
作为缉察队的成员，他们本该为了完成任务用尽一切手段。然而不知为何，带队者却迟迟没有同意，神情逐渐阴沉了下来：“别轻举妄动，这些人……不太对劲。”