虽然伊万·柯夫曼到底是怎么死的尚不清楚，但路远寒同意合作之后，书中的魔鬼拿出了诚意, 逐渐将笔记内容一页页翻译给了他看。
【禁术其四·活尸炼成】
【正式施术前, 需要准备以下材料——水银、钢针、少量施术者的血液, 以及一副健康的活人之躯。请注意, 炼制材料以青壮年为宜, 不得有遗传病史，若脂肪过厚, 无法完整剥下人皮, 则会影响到最终的炼成效果。】
【步骤一：将水银烧至沸腾, 在炼制者头骨上方敲开小洞, 两厘米宽即可, 往洞口内部一寸寸灌注水银，等待水银填满缝隙后将人皮自头顶剥下，直至全身裸露无皮，整个过程中, 需要保持意识清醒，不得让炼制者中途昏厥或死亡。】
【步骤二：若上一步成功进行，则收起剥离下的人皮, 为已经获得的初步炼成材料擦去血水, 保持表面干燥。半小时后, 以钢针刺入心脏, 使得供血器官不再跳动，躯体转为僵硬。】
【步骤三：打开炼制者口腔，在其舌根下滴入施术者的血液。第一滴落下时尸体剧烈反抗，需要打断手脚筋脉，使其丧失行动能力。第二滴血液落下，尸体将逐渐变得性情温驯，像是未开化的幼童……完成最后一次滴血，为其穿上原本的人皮。】
【至此，炼制完成，活尸将受施术者所控制，成为其最忠诚的仆役。】
书页上浮现出的内容可谓残忍至极。
路远寒从头读到了尾，却没有什么情绪起伏，平心而论，法律道德并不能约束他的行为，否则路远寒也不会杀人，但考虑到禁书可能正在观察自己的反应，他还是微微拧起了眉头。
“这种禁术并不好实现。”指腹在书页上摩挲了两下，路远寒继续写道。
【我为你展现的只是书中的一部分，像这样的禁术还有很多，跨越了不同物种之间的界限，总有你用得上的时候。】
望着诱导他的字迹，路远寒陷入了沉思。
鉴于记载禁术的是一种他未曾接触过的语言，他看到的内容都是由笔记转述的，对方是否隐瞒下了什么也无从判断，路远寒放不下心，他必须得想办法读懂这种语言。
好在蒸汽艇上就有个神秘学语言系的学员。
想到刚打过交道的年轻女性，路远寒将笔记重新压在了枕头下。他动作熟练地拔了输液针，到盥洗室中收拾着自己——指节拂开发丝露出底下一张脸的时候，路远寒不禁想道，少爵阁下这张脸确实生得不错，至少比西奥多·埃弗罗斯看上去平易近人多了。
要是换那个恶魔指挥官站在这里，恐怕就没有一个人敢正眼看他了。
路远寒扬起唇角，端出了他标准的微笑。
他洗完手就出了门，准备找那位学员聊聊。医务室离约翰·弗莱彻定下的休息场所不远，只是还没到达目的地，路远寒就听到了塔尼娅和另一人的声音——那两人靠着走廊，正在聊他的事。
“你不觉得他表现得太奇怪了吗？”另外那个学员说道，“安东尼奥已经灭门了……只剩下他一个人还活着，要怎么确认他的身份？”
塔尼娅沉思了片刻，咬着的烟蒂晃动两下：
“你还是多注意自己的言行吧，虽然伯爵府已经倒台，但其爵位是由帝国授予的，而加西亚早就成年了，理论上只需要一份法律文书，他就能继承波顿·安东尼奥的爵位。等到那人得了势，要杀你就是一句话的事而已。”
路远寒倏然停下了脚步。
他没有轻举妄动，等到背后议论他的那个学员逐渐走远了，路远寒才从拐角后转了出来，一双深邃的眼睛在灯光下像是翡翠色的湖水：“吸烟有害健康，还是少抽点吧。”
他表现得就像个悄无声息的幽魂，不知道什么时候出现在了背后。
闻言，塔尼娅霍然转身，掸下的烟灰簌簌落了一地，望着那张让人颇有好感的脸，她却只感到了惊疑不定。
刚才的话他都听到了多少？
“别紧张，我只是有个问题想请教你。”路远寒笑了笑，他和塔尼娅之间保持着一个礼貌的社交距离，并不会让人觉得冒犯。留意到对方眼下似乎有红血丝，他轻触按钮，将灯光调暗了一些。
他的行为让塔尼娅稍微放下了警惕心。
加西亚·安东尼奥毕竟是少爵阁下，以后极有可能进入上议院，并不是一般人能得罪起的人物，宁可与其交好，也不能结下梁子……更何况他的眼睛非常美，只是被注视着，就会不由自主地产生轻微晕眩感，塔尼娅想道。
得到肯定的答复后，路远寒斟酌着开口问道：“你是否见过这样一种文字？”
以路远寒谨慎多疑的性格，他并没有将笔记直接带来，只是按照记忆写下了几个断续的单词，让塔尼娅帮忙辨认，而文字的来源也被他巧妙地搪塞了过去。
塔尼娅不禁感到了意外。
她没想到这位少爵阁下对语言学竟然也有兴趣，一时间犯了难，然而涉及专业领域，她还是拿出了认真的态度，沉吟片刻后才说道：“它看上去像是朗萨斯语的某种变形，但我也不能确定。”
“这两个字应该是献祭的意思。”
随着话音落下，塔尼娅用手指圈起了一处字迹，向路远寒示意道：“我研究过黑区的历史，在很多文献中都能看到类似的表达，但那通常指代的是某种邪恶的、向未知力量祈求的仪式，非常危险……无论你是在什么地方见到的，最好都不要再想了。”
果然，路远寒心下有了数。
跟他沟通的存在看上去虽然温驯无害，书中的内容却阴毒至极，甚至害死了伊万·柯夫曼这个前主人，要是一点潜藏的危险都没有，他反倒会觉得是不是有哪里弄错了。
“多谢，我也只是机缘巧合下看到过一次而已，不会再接触了。”
路远寒向塔尼娅颔首示意。
他若无其事地将那张写着字的纸条收进口袋，指尖下的触手顿时张开了嘴，将其撕得粉碎，连一点残渣都没剩下，却没有影响到那人噙着的笑意：“以后有什么问题，我还能请教你吗？”
塔尼娅应下了这个请求。
在路远寒转身离去前，她主动提醒道：“我听说帝国理工学院的图书馆对各个专业的学生都开放，你要是有空的话，可以去借阅几本语言学的典籍，应该会对你有所帮助。”
路远寒早就有了这个打算，他跟塔尼娅道过别后，就转身消失在了阴影之中。只是不知道为什么，望着那人微微晃动的发尾，塔尼娅却感到有一丝寒意顺着后背攀了上来。
*
十八个小时后。
帝国理工学院的蒸汽艇已经彻底离开了地下，那种黑暗不复存在，日光透过玻璃，洒满了约翰·弗莱彻一行人所在的整个舱层，那种温暖的触感顺着指尖滑下，让从黑区来的学员们都有些惊讶。
正如接引人所说，塔尼娅和另外两名学员仅是在阳光下待了几分钟，就表现出了头晕、皮肤灼痛等不适的症状，被送往医务室休息。
路远寒倒是有先见之明地撑了一把伞。
他的身体被覆盖在伞面的阴影下，只露出紧攥着握柄的一双手。路远寒在约翰·弗莱彻身边观望着地表世界，就在此时，蒸汽艇离地约有数百米高，从他的位置俯瞰下去，藤蔓附近的一切景观尽收眼底，无论是荒漠、石壁……还是天际划过的鹰痕，都看得清楚无遗。
路远寒不禁想道，这里真的不是他原来所在的那个世界。
尽管早就有过猜想，但当事实摆在面前时，他却还是不可避免地感到了失望，那种情绪潮水般涌上来一瞬间，就被路远寒压了下去，恢复到加西亚平时那种漫不经心的状态。
烈阳高悬于空，即使隔着玻璃舷窗，也能看得出外面非常暴晒，地面上是干裂的，那些恐怖的裂缝遍及各处，不断有怪物试图从中爬出。
而他们从黑区上来的窟窿像是一张微微打开的嘴，深不可测，已经看不到底下具体是什么情况。
按照情报手册中所说，巨藤是圣堂、蛮荒之地等各个区域的交界处。路远寒垂下视线，很快就发现那些领地在藤蔓边上的不同位置，而维尔尼亚帝国则占据了北方——机械装置下的高楼鳞次栉比，簇拥着中央银河之星一样的首都，接壤的边境线上建立起一道绵延如岸的防护墙，将人类和外面的怪物隔绝开来。