在欲望的支配下，他眼前看到的一切开始变得模糊。
他不知道自己为什么跪在地上，也不知道有几根手指变成了黑色触须，那些细长的须子灵活地鞭打在地板上，飞快卷走了散落在尸体旁边的脑液，以及迸裂的半块颅组织。
随着细细密密的触须吞食着包裹住的浆液，路远寒闭上眼睛，零星的片段在他脑海中闪过。
他以奇妙的速度消化着那些属于已死之人的记忆，这应该是触须的能力。事实上他获取到的信息有限，譬如这位死者名叫埃尔文，是黑区为数不多的医生中的一员，背地里还是某种宗教的狂信徒。
黑区，就是他所在的地下世界。
在秘语者酒吧买到一本记载着通灵巫术的书籍后，埃尔文就如同着魔般不顾一切，用鲜血、鱼鳞草和蓝环章鱼的胆汁布置了这个降神法阵，只是不知道他的祈求到底获得了怎样的回应，最后才会开枪自杀。
即使路远寒是一个唯物主义者，面对这种超自然力量也不得不屈服。
按照埃尔文的记忆来看，这显然不是他所生活着的那个世界。在这里，在常年下着倾盆暴雨的黑区，平均每七天迎来一次晴朗日，拔地而起的巨藤贯通着上层地表。
从地表倒灌而下的雨水与携带着病菌的污染物直接排放到黑区，在低洼处汇聚成地下海，使得近海处的动植物都有着不同程度的畸变，甚至产生了各种骇人听闻的怪物。
在这种时刻置于死亡威胁的环境下，黑区居民普遍信仰着不同力量的化身。
但真正接触到神秘的人十中无一，其中不乏自诩眷者的癫狂分子，以及狩猎怪物为生的猎魔人。他们会将怪物的皮肉、骨骼、内脏等制作成武器，并售卖一部分有用材料。
而埃尔文去的秘语者酒吧，就是危险物品流通的渠道之一。
狂热地崇拜着邪神，却被吓得魂飞魄散，这个埃尔文不知道是不是也被自己召唤出的生物吓得心生绝望，才选择了自尽。
路远寒摇了摇头，余光瞥到正揭起尸体天灵盖的黑色触须，脸色骤然变得难看了起来：容貌恐怖、吃人，现在的自己无疑符合怪物的每一条标准，难道就是被他召唤到这里来的？
但是异变为什么会发生在自己身上，又是什么时候变成这种诡异模样的，路远寒找不到一个合理的解释。他仔细回想，也只能追溯到躺在手术台上的时候。
埃尔文的通灵书倒是就在尸体旁边撂着，只是能不能通过这种方式穿越回去还不知道，以邪祟的身份回归又是另一码事。
只是片刻，那些涌动着的触手就已经将埃尔文颅腔内的积液和血肉磨成了一滩黏糊的胶状物，正张开利齿，不断摄食着。
在倏然明灭的灯光下，路远寒平静的脸庞逐渐开始蠕动。
他知道这样下去不行，他以前没有杀过人，以后也不想靠猎杀人类为生。现在需要验证一个问题，那就是他的食物是否只有人类的血肉一种。
路远寒一步步走下楼梯，凭借着在埃尔文身上获取到的少量记忆，在橱柜里找到了几块面包与罐头。
很快，他发现自己的消化系统似乎还在正常人类范畴，吃下这些食物也能果腹。但那种饥肠辘辘的感觉仍然挥之不去，如同恶意盘旋在他脖颈上一层层绞紧挤出吞噎的涎水，诱使着他回到楼上，蹲在埃尔文面前。
埃尔文·乔治。
一双优雅瘦削的手从尸体胸口上摘下这枚铭牌，认真擦拭着边角溅上的血迹。
褐红色的污渍在指腹上转瞬即逝，汹涌而出的触手海藻一样缠上去，撕开尸体的胸膛，将流淌出的内脏肠子连同血浆捧在触手簇中啃咬分食。等到这顿正餐结束，只剩下干瘪的皮套静静地躺在那里，连抽搐都没有。
饱腹感让他身心都愉悦了不少。
路远寒从埃尔文的口袋里摸出地下室钥匙，比照着玻璃窗上映出的影子，一点一点耐心地将面部轮廓调整得更深邃、更像本地人。
毕竟黑区的通用语言像是英语的变种，在这里近乎没有亚裔面孔，而他的外表太显眼，会引起不必要的麻烦。路远寒知道，他需要足够谨慎，才能在这个世界生存下去。
“咚、咚……”
沉重的响声回荡在微弱的灯光下，就像头骨磕在台阶上撞出的声音。
通往地下室的门虚掩着一条缝隙，直到那脚步声忽然间停下，席卷着血痕的黑影潮水般从地下溢出，猛地关上了这扇门。
第2章 遇袭
三长两短一长的暗号，外加一帝恩币，是进入秘语者酒吧的敲门砖。
这里只开放给缉察队、猎魔人，以及一部分卷入神秘事件且愿意付钱的当事人。
当然，以缉察队的身份，很少会降尊纡贵到这种地方来，故而这里多是猎魔人交换情报、出售材料，以及发布或接受雇佣委托。
由于霍普斯镇临海，因此在这里展示挂卖的猎物通常都带着潮湿的气息，比如银蜡鱼血、红棘海葵，以及黑鳍鲨的心脏。
值得一提的是，由于地海是黑区最大的污染源，因此没有人会将带有毒性的变异海产作为食物，它们的用途仅限于献祭、武器、药剂等方面。霍普斯人的食用鱼都养在用提纯过的雨水积蓄的人工培养湖中，因此一鱼千金，能吃得起这种奢侈品的只有伯爵及其眷属们，缉察队也在此之列。
此刻，一个留着黑色短发的年轻人坐在吧台，喝着五便士一杯的麦芽酒。
他用手指着被匕首钉在桌上的巨型猫眼螺，时不时就微笑起来，将坐在他旁边的女猎魔人逗得眉飞色舞。
“我说真的，茱莉亚，要不是到这里替表哥看管一段时间诊所，我真没法想象世界上有这么大的猫眼螺。”
“哈哈！这就是霍普斯！奥斯温，地海欢迎你！”茱莉亚脸上浮现出狡黠的神色。
在猎魔人小队中，她最擅长的武器是机械连弩，只是此刻并没有带在身边。于是她拔起匕首，在空中熟练地转了几圈，又重新拍在螺肉被刀尖戳出的孔洞上，转头对着酒保高喊：“再来两杯威士忌，我请！”
随着酒杯碰出泡沫，茱莉亚忍不住又打量了一眼面前这个文质彬彬的年轻人：“不过埃尔文那家伙处理伤口很鲁莽，要我说他的诊所早该倒闭了，没想到会有呃……你这么细腻的亲戚。”
“是吗？其实他一直想让我干猎魔人这种活锻炼锻炼胆量，只是以前没有机会，现在才亲眼见到你们这些英雄。”
路远寒眨着眼将酒倒在袖口。
那只猫眼螺还在茱莉亚刀下微微颤动着，迸溅的汁水将她的指甲都浸透成深褐色，从壳口伸出的数条微小肢体正无规律地左右摇曳。
注意到他的目光，茱莉亚解释道：“这些漂浮在海边的猫眼螺基本上都被寄生了，如果不把螺肉和寄生虫一起扎穿，很有可能会顺着眼耳口鼻进入到人体内。”
“不过你也不用觉得危险啦！”茱莉亚说着从口袋中摸出一把盐，从指缝漏出的盐屑颗颗倾泻进螺壳，那些细足瞬间失去活力，干瘪地缩进壳内，“像这样对付它们就能保证安全，这可是猎魔人的常识。”
“像这样一颗保存完好的寄生猫眼螺，市值大概在三十先令，一次卖两颗就能拿到两帝恩币。而且在秘语者做买卖是不抽税的，所以说当猎魔人风险高，回报也高。”
“可惜现在的物价越来越疯狂，想上岸也根本找不到其他工作……”
茱莉亚眼中流露出些许遗憾，似乎也知道跟门外汉讲他们有多么辛酸只是徒劳，便也不再欣赏奥斯温这张在地海难得一见的脸，闷头灌了几口烈酒。
坐在对面的年轻人很懂礼貌，并不追问下去，只是静静打量着她忽闪的睫毛。就这样过了片刻，从他手中递来一只餐巾纸折的蝴蝶。
茱莉亚心中那点郁闷瞬间消散了。
她将纸蝴蝶捧在掌心里看了一遍又一遍，随即别在了自己的耳后。
她想问自己现在看起来怎么样，那人的眼睛却盯着她身后，一眨也不眨，于是茱莉亚也转过头，飞快地读着这张没有人揭榜的悬赏单：寻找月之镜守护者的眷族，足如羊蹄，通常情况下的拟态与人类无异，提供线索可得赏金八十帝恩币，落款白银九号……