“至于其他人，等找到皇子殿下再决定。”
列维·霍奇森教授点了点头，转而禀报道：“那个医疗官已经开始怀疑了，他前段时间一直在搜集韦斯利的各种症状，还写了封举报信，虽然被我压了下去，但他似乎还没有死心。”
“无妨。”
伯爵阁下说这话时显得有些漫不经心，他像是头疼似的按了一按额角：“那些怀疑的人最终只有两条路可以选择——闭嘴，或者永远开不了口。”
听到这里，医疗官满心俱寂，无数冷汗顺着脖颈潸然滚下，他无声地和身边人拉开了距离：“韦斯利……你早就死了？”
“你也听到了，对吧？”
韦斯利机械般转过了头，比起刚才那种烦躁不安的神情，他现在看起来多了一种慢条斯理的悚然感。他的眼白泛着金属光泽，望着逐渐退后的医疗官，忽然咧嘴一笑，露出非人的尖齿。
医疗官转身想逃，然而他刚迈开步伐，鞋尖就踩到了一截风滚草，干瘪的枯枝在他脚下瞬间断裂。
“……咔嚓！”
那种声音在一片寂静中格外明显，医疗官顿时僵住了，他意识到自己极有可能已经暴露了，动作缓慢地转过了头。
带着隐约猩红的黎明之下，他看到列维·霍奇森教授和身边的年轻人都望向了这里。更让人觉得恐怖的是，韦斯利一瞬间张开了嘴，从他喉咙中发出的却是属于伯爵阁下的声音：“既然你都知道了，就做个选择吧。”
“自愿戴上项圈，还是让我帮你保守秘密？”
第248章 禁地（13）
医疗官自然无处可逃。
即使他能跑回装甲车那边, 整支科考队也在列维·霍奇森教授的指挥下，绝不会听信他的一面之词，而医疗官要是想离开队伍, 就只能得到被犬域吞噬这种惨烈的下场。
权衡之下, 他只得踱步走了过去。
医疗官在路远寒面前停下脚步，凛风刮过，还带着细微的沙砾, 凌晨过低的温度让他的身体不自觉有些打颤。
那人却像是感觉不到似的, 紧攥着医疗官的手, 将一枚沾有血迹的齿轮按进了他的掌心。
那枚齿轮似乎是从机械獒卫的膝盖剖下来的, 表面锈迹斑斑, 却像活物似的钻入了医疗官的血管，蜿蜒着经过他的手臂、胸膛等部位, 最后卡在了脖颈处, 撑起泛红的皮肤, 看起来就像一截微微突起的骨头。
医疗官下意识张开了嘴, 却什么都没说出来。
路远寒的控制手段很快就见了效, 那枚齿轮不仅承载着机械獒卫的诅咒，让医疗官一点点表现出了沙喉症患者的症状，还被伯爵阁下用作承载禁术的媒介，于无形之中夺走了对方的神智。
从此以后, 他再也无法泄露出一点关于韦斯利·汉密尔顿或者影臣的情报，就连眼中的挣扎、不安等情绪都逐渐褪去，只剩下对主人的绝对忠诚。
列维·霍奇森教授眼底闪过了一丝探究。
毋庸置疑, 路远寒展现出的那种力量让人望而生畏, 但影臣之间从不探听别人的情报, 非常体贴地保持着分寸感, 更何况对方还有陛下钦赐的爵位在身，绝不是寻常人能够得罪起的。
列维·霍奇森教授终究还是压下内心的好奇，恭敬地跟在了那个年轻人身后。
医疗官和韦斯利都受到了控制，表现得相当顺从，跟着他们一起回到了车队，而后勤组煮的肉汤已经分发完毕，休整后的队员们正懒洋洋靠在装甲车的门上，满面餍足神情，对于从沙地上回来的一行四人也只是打量片刻，并没有怀疑教授他们受到了威胁。
闻着空气中浓郁的肉香，路远寒抿起了唇。
以他非人的食量，打一碗汤吃自然是不够的，但荒漠上那些野狗的鬃毛太过肮脏，还沾着泥水、血痕以及各种排泄物，即使是触手也不愿意碰到它们。但他眼前就有一群温热而皮肤细腻的食物，科考队那些人对他毫无防备——经过前面的事，他们已经彻底将加西亚·安东尼奥视作了同伴。
此刻，路远寒的左右脑正在互博，属于理性的一面提醒着他眼下这些人还有用，然而食欲却催促着他赶快大开杀戒，不要再忍下去了。
“霍奇森教授，我有事向您汇报。”
倏然响起的声音打断了他的思绪。路远寒瞬间恢复了冷静，他转过视线，看到记录员手上拿着一沓印有墨迹的稿纸。
列维·霍奇森教授并没有让他退下，路远寒在旁边听了片刻，得知记录员对比着那本残卷，整理了关于他们所见犬类的资料。忽然，记录员话音一顿，视线落在了路远寒身上：
“我发现，事实确如伯爵阁下所说，犬域的群体之间有着阶级划分，它们以血统判别层次，但根据残卷上的记载，恐怕有一些更高级的族群我们目前还没有见过。”
随着话音落下，他将写着资料的稿纸递到了教授手中，列维·霍奇森阅读过后，又将记录员的笔记传给了路远寒。
此时，天色已经彻底放明，晨光倾泻而下，将路远寒握着纸页的手打得一片透亮。
【目前已经梳理的情报有：机械獒卫，织影灵缇以及鬣齿兽。
獒卫体型巨大化，具有烧着蒸汽的熔炉心脏，对金属极为敏感，疑似矿井下制造数百具骸骨的幕后黑手。灵缇迅捷、狭长而且没有实体，只在夜晚出没，擅长制造一系列具有侵蚀效果的幻象，恐惧着镜面等反射物。至于鬣齿兽……这种生物的危险性居于中等，但其牙齿咬合力极强，通常情况下群居而行，需要以火力覆盖网进行快速压制，以免引起兽潮暴动。】
不得不说，他将那些犬类描述得颇为精确。
片刻后，路远寒将资料归还到了记录员手中，那人见他颇为认可，竟然挠了挠头，在年轻的伯爵面前显得有些不好意思。
“我目前还在撰稿，打算将犬域之行尽可能真实、详细地记录下来，整理成一本传记，回到帝国后无论是交给学院，还是找出版社发行，都能为我们探索异种世界之秘做出贡献。”
“是吗？”路远寒微微一笑，非常自然地揽过了对方的肩膀，“那真是恭喜了，到时候一定记得给我亲笔签名，我会为你准备贺礼的。”
他说这话时并没有在撒谎。
毕竟加西亚·安东尼奥是一个滴水不漏的完美主义者，出于对他的演绎，路远寒也会打点好黑撒斯伯爵的社交关系，哪怕对方只是一个名不见经传的记录员。
当然，前提是那人能活着出去。
医疗官身上存在的隐患已经解决，接下来几天都没有一封举报信塞到列维·霍奇森教授手中，科考队向着犬域深处前行，继续完成他们的实地考察。
根据周围的地势变化，路远寒很快就判断出，他们应该到了禁地的核心区域。
科考队已经离开那片森林，从狭缝下进入了荒漠高原。放眼望去，到处都是陡峭的岩壁，此地沙暴骤生，似乎有黝黑的犬影在沟壑之间穿行，阴风怒号，气流摩擦着被侵蚀出无数窟窿的巨石，发出一阵野鬼哭泣似的怪异声响。
不仅如此，那阵朦胧沙雾中还隐约浮现出一棵棵轮廓嶙峋的怪树，它们的叶子就像是锋利、细密的狗牙，树根底下则围着一圈供人歇息般的墩子——远看还不明显，离得近了，列维·霍奇森教授等人才发现那是种表面血肉模糊的活物，不知道是动物还是植物，颜色浓厚，察觉到有人靠近时，它们还会震颤着微微起伏，从排气孔隙里发出一阵嘟囔似的声响。
几名科考队成员从肉墩上提取了些许组织，进行分析研究，竟然发现那种存在有着和人类相似的一段基因序列。
为此，他们恶心得两天没能吃下饭，因为那个发现属实让人浮想联翩……曾经有不知道多少人死在树下，被碾轧成辨别不出材料来源、种类的糜状物，灌注进了那种肉做的模具中，直到被科考队切割下几片，才露出一块鲜血淋漓的头皮。
那种猎奇、血腥的场景见得多了，队员们逐渐感到了一种麻木，只是最深层的恐惧仍然让他们满心惶然，犬域的黑幕下到底还隐藏着什么秘密？