他们是在第七天夜晚遇上谵语者的。
遭遇过犬群围攻后，科考队一直保持着非常警惕的态度，凡是有事离开装甲车的队员，必须先侦察十分钟情况，确认没有危险后才获准出门。为此，后勤组的人甚至在每辆车上搭建了一座临时盥洗室，以便队员们随时使用。
在这种情况下，他们本不应碰上异种生物。然而列维·霍奇森教授用声波诱捕器观察小型犬的时候，意外吸引到了一批不速之客。
与犬域最常见的类型不同，那些造访者的体型只有拳头大小，却有着让人看了直感嫌恶的外貌。
它们的脑袋开裂成数瓣，比从高空摔下来的死状还要恐怖，血漉漉的蹄子在沙地上奔走，露出脑壳内部蠕动着的紫红色舌头。
就在靠近科考队的同时，对方畸变的颅骨下还在不断发出絮语，但它们诉说的内容并不是猛兽嘶吼，而是破碎的、毫无逻辑的人类语言，听起来就像精神错乱之人说出的胡话，又像是……一声声绝望的求救。
“王庭不是狗！”
“我不想、我不想死！救命！它们马上就要撵上hdavjloqjb……”
“怪物，你们这些怪物！别再靠近了……各分队加大火力，誓死保护好殿下的安全，不到最后一刻，决不允许放弃，这是我们作为军人应该履行的天职——等等！帝国那边真的会派救援队来吗？嗬、嗬嗬啊……”
随着谵语者离他们越来越近，听清楚所说内容的人都惊出了一身冷汗，不禁怀疑起自己是否精神正常，然而那些异种生物并没有直奔列维·霍奇森教授，转头就围在了某辆装甲车附近。
没过多久，它们缓慢停下了脚步，阴冷的视线透过面前这道钢化玻璃，对着背后的韦斯利狂吠不止：“……你不是你！”
那阵凄厉的嚎叫久久没有散去。
门边上的列维·霍奇森教授已经听明白了那种让人毛骨悚然的意思，当事人却还没有察觉。汉密尔顿少爷侧着身靠在床上，默不作声，受伤的那条手臂隐约能看见一串渗着血迹的咬痕，牙尖下的殷红尚未擦去，安静得简直不像是他本人。
韦斯利·汉密尔顿惨笑了一下。
那些谵语者挡住了科考队的去路，列维·霍奇森教授下令让人进行扫射，随着弹雨飞驰而出，它们死得非常快，对于武装小组的火力覆盖毫无抵抗，体表的血肉流水一样融化，露出底下骇然的骨架。
转瞬间，拦路之犬就被清理完毕。
然而让人意想不到的是，那些已经死去的尸体竟然还在动。
众目睽睽之下，它们没有脑袋、前蹄和不断叫嚷着的舌头，却摇摇晃晃地站了起来，瘦小腿骨在荒漠上划出一道又一道拖行的痕迹，像是受着某种意志的召唤般，在狂风下匍匐前进。
意识到那些亡灵之骨在爬向某个地方后，科考队跟了上去。
第249章 禁地（14）
深夜, 帝国理工学院。
尼科尔森实验室的学生已经陆续离开工位，只剩下神情冷峻的男人靠在椅背上，灯光垂下, 照亮了布鲁诺·弗朗西斯一张俊朗的脸, 而他眉头紧皱，像是在思索着什么极为重要的事。
片刻后，他拿出通讯器, 拨通了理查德·尼科尔森教授的内线联系方式。随着那边传来“喂”的声音, 布鲁诺开口问道：
“老师, 我还是不明白, 学院为什么要给加西亚指派那么危险的任务？他进组不到两个月, 理论上说有一大批比他更适合的人选，更何况那支考察队里根本没有我们组的人, 这样做无异于将他往火坑里推……谁都知道, 离开帝国边境线的队伍很少有平安归来的, 死亡率高到了一个让人心惊的程度。”
“你对这个师弟未免太上心了。”
尼科尔森教授的声音懒洋洋的, 仅是听着, 布鲁诺就能想象出对方现在是怎么摆弄那盆吊兰的：“加西亚身上哪一点引起了你的重视，能力、性格……还是那种潜心科研的韧劲？”
“但在成为我的学生、你的师弟之前，他首先是为帝国效劳的伯爵。布鲁诺，有些事往往不像表面上看起来那样简单, 你不想接手弗朗西斯家的事务，宁愿整天泡在实验室当一块臭石头，别人却未必如此——那个考察项目是军方秘密下达的, 从一开始, 我就没听说过列维·霍奇森这个名字, 但他却出现在了学院的特聘教授名单上。”
随着话音落下, 布鲁诺骤然惊出了一身冷汗，手掌不自觉攥紧了通讯器：“您的意思是说……”
“我什么都没有说过。”
尼科尔森教授似乎笑了一笑：“不过你要是真的为了师弟好，就趁早回财阀联合委员会那边吧，汉密尔顿集团毕竟能量不小，他们要是想对加西亚施压的话，也够他喝一壶的。”
“我知道了，老师。”
挂断通讯后，布鲁诺从办公桌下取出了一份学生档案，上面的年轻人他非常熟悉。在路远寒正式进组前，学院那边就已经审查过了一系列相关信息，他若是有什么问题，也不会得到尼科尔森教授门下的名额。
布鲁诺·弗朗西斯垂下视线，望着这份近乎完美的个人履历，他不禁陷入了沉思……加西亚，你到底是个什么样的人？
*
科考队尾随那些骸骨有一段时间了。
它们前进的速度并不算快，在风沙影响下，脆弱得看起来随时都会散架，再加上谵语者的体型本来就小得可怜，装甲车内的人必须用潜望镜时刻监察，才不至于跟丢目标。
随着装甲车的履带碾过沙地，岩壁两侧隐约传来了一阵瘆人的狼嚎：“嗷呜——”
科考队成员满怀警惕，做好了随时战斗的准备，但骸骨却带着他们安然无恙地穿过一个又一个黝黑的洞窟，就像顺着地图上提前标注好的小路前行，避开了那些充满危险与死亡的地带。
直到狂风忽止，那些骸骨终于停了下来。
它们就像是回到了母亲的巢穴，近乎温驯地伏下膝盖，猛然躺进那片沙地里，任凭每一根骨头沉浸在流动的金属残屑之下，不再有任何动作。
科考队成员不禁屏住呼吸，紧接着瞳孔微微扩大，因为此刻出现在他们面前的，赫然是一座血肉与钢铁的坟场。
视线所及之处，天幕被雷云压得极低，无数道猛烈的闪电穿行其中，就像某种濒死的巨兽打颤，高空喷下的鼻息让人不寒而栗。每次银光闪过，地面上堆积如山的骸骨就反射出一阵森然的金属光泽，那并非普通的尸骨，而是被某种力量撕开、连接成的畸形产物。
地面铺着一层黏腻的物质，颜色像是近乎凝固的血浆，又像被碾碎的腐肉，每当车队前进，履带底下就会发出一阵湿滑的挤压声，就仿佛这片荒漠本身在吞噬着侵入者的脚步。
倏然，一截断裂的脊椎骨从满地血色中刺了出来，它的骨节上缠绕着锈蚀的铁链，缝隙间还挂着几颗腐烂的眼球。
它们的瞳孔早已扩散，却仍诡异地朝着同一个方向，那就是骨冢深处。
风静止了。
取而代之的是一种低沉的嗡鸣，像是有千万只虫豸在沙海中爬行，倏然间，那声音猛地拔高，变成极为尖锐的嘶吼，整座骨堆随之而震颤，仿佛有什么东西正从深处苏醒。
最让人感到恐惧的是那些仍在活动的骨头。
它们并非散乱无章，而是被某种磁场、又或者某种无形的力量驱使着，缓慢地进行蠕动，继而和其它骸骨缠绕在一起，构成了科考队面前近乎犬类的形态。
科考队见到了有着数颗头颅的骨狼、巨獒，以及胸膛内镶嵌着金属的机械骷髅……它们的血肉已经消散，却仍然能从喉咙中挤出一阵带有铁锈味的哀嚎。
而在骨冢中央，能看到一座由头骨铸造的祭坛矗立在血泊中，它的顶端插着断裂的巨斧，斧身爬满暗红色的纹路。每次雷电劈落，裂纹就像是血管般微微鼓动，将电流汇入了更深的地下。
那里究竟埋着什么？没有人知道答案。
“这是……它们的埋骨之地。”