他已经将报道反复读了数遍, 却没能从中找到一点有用的线索，列维·霍奇森教授对此也束手无策，能派上用场的就只有追踪仪和那枚停在九点一刻的怀表, 没人知道瑞德殿下接受改造后到底发生了什么事。
路远寒视线冷峻, 微微放松肩膀往后靠在了驾驶座上, 此时, 他想点上一支烟蒂咬在唇间摩挲，就像西奥多·埃弗罗斯曾经做的那样，靠着尼古丁释放出压力，可惜的是他没有烟——黑撒斯伯爵阁下的十指修长、白皙，仿佛是为了创作艺术而生，没有一点被烟熏过的痕迹，而他当然不能违背原主的习惯。
装甲车已经在岩壁下停靠了片刻，路远寒解开安全带，起身离开了驾驶室。
他面色漠然地扫过眼前的场景，那些科考队员无一例外，全部被绑在了后座上，除了列维·霍奇森教授和医疗官，而且绳结绑得非常有技巧，从根本上遏制了犯人挣脱的可能。
那么是谁做了这种事，就只剩下一个答案了。
最开始是詹姆斯·伍德，其次是他那些同伴，路远寒下手颇为讲究，从不会让目标提前察觉，直到醒来的时候他们才发现自己动弹不了，不仅全身僵直如石头，就连嘴巴里也塞了封口用的布……唯有开饭的时候，路远寒才会将布团取下来，极有耐心地一勺接着一勺轮流投喂每个人，就像是照顾实验用的小鼠。
“你个狗娘养的！”詹姆斯起初骂道，但他很快就知道了这样做的下场。
对方动作一顿，毫不犹豫地将肉汤泼在了他身上，紧接着用还散发着热气的勺子捅进他受伤的那只眼睛，将里面的血肉搅碎成了一滩糊状物。
直到汤痕干涸，詹姆斯的惨叫才停了下来。
路远寒虽然已经离开缉查队，却没有忘记曾经的审讯手段。红恶魔亲自下场，那些性情凶狠的退伍军人被他驯得服服帖帖，犹如一群打断了腿的野狗，沁出的津液浸透了封口布，让他们只能靠着鼻腔艰难地呼吸。
无论是将他们放出去作为诱饵，还是留着以后再吃，这些肌肉健壮的人都能派上一定用场。
只不过路远寒管理他们的手段堪称残忍，以至于旁边的列维·霍奇森教授看得眉头紧皱，望着溅出的血挪远了一步。
但他什么都没有说。
只要能完成任务，使用任何手段都是被陛下默许的，否则也不会有一个又一个背着无数桩血案的影臣，他们的职责就是以绝对忠诚，替帝国摆平所有不适合放在台面上的事。
让列维·霍奇森教授感到头痛的是，科考队员死亡的数量远超出了他的想象。
若是死伤一个两个也就算了，问题是整支队伍现在只剩下不到四分之一，其中还有韦斯利·汉密尔顿这种财阀出身的硬茬子，那位世袭爵位的上司能高枕无忧，而他就要掂量一下自己能否承受住汉密尔顿集团的怒火了。
对于霍奇森教授的担忧，路远寒懒得过问。
离开塞诺阿的第三十八天，他们终于抵达了骸骨王座，此时装甲车的燃油还剩下一半，那些被绑起来的队员也饿得饥肠辘辘——因为詹姆斯·伍德前天刚顶了嘴，作为惩罚，他们已经有数个小时粒米未进，皲裂的嘴唇下流出了血。
路远寒懒洋洋垂下视线，追踪仪显示，他要找的那个人就在此处。
整辆装甲车跟着他一起伏在断崖边缘，路远寒抿起了嘴，唇瓣下似乎还残留着沙砾的腥涩。隔着充满划痕的玻璃，他看到那具巨兽遗骸矗立在雷暴中央，就像被钉死在了天地之间一样，宏伟得让人不敢侵犯。
很可惜，他今天就是来侵犯的。
所谓王座，实际上是某种远古生物不完整的头骨陷落在了沙地之中。
从高处往下望去，首先看到的就是上千根嶙峋骨刺，它们极为蛮横地交错成了尖锐的拱顶，而每一根骨刺表面都嵌满了雷电纹路，像是树根，又像是花盛开的痕迹，若有液体砸落在表面上，瞬间蒸腾起的不是水雾，而是某种深紫色的电弧，仿佛波光粼粼，将整座建筑都笼罩在了那种微微晃动的光影之下。
但这还不是全部。
数以万计的骸骨堆叠成了金字塔状，那些骨头仍未死去，路远寒亲眼看到一根断裂的胫骨从尸山血海中爬出，转而钻入了王座底部的窟窿，让人怀疑自己是否产生了错觉。
每当悬在高空的闪电骤然劈下，所有沉睡的骸骨就同时震颤起来，发出一阵阵怪异的、让人牙酸的摩擦声。
不仅如此，还有数头捍卫着王座的怪物踱步而行，它们高大的身躯几乎和地面融为一体，雷光闪动之时，那些猛兽背部的突刺就会向着王座输送电流，刹那间，所有缝隙同时迸发出耀眼的蓝光，就像一颗正在呼吸的巨大心脏。
路远寒知道，这就是那个埋藏着秘密的地方。
要想解救出瑞德·维尔尼亚，他势必得下去一趟。那些看守者的嗅觉非常敏锐，装甲车压根没办法靠近，那意味着他只能带上几个队员，尽可能轻便地潜入其中。
霍奇森教授和医疗官当然是首选，因为他们在路远寒的掌控之下，但他还需要一个力量强悍的人携带武器，权衡片刻后，路远寒解开了其中某个雇佣兵的绳子。
他给对方提供了一整箱午餐肉罐头。
那人属实饿得太久，见到点荤腥就忍不住狼吞虎咽，连跟同伴交流都顾不上了，眼睛全然盯着面前打开的罐头。
队员噎到的时候，路远寒非常善解人意地递过了一瓶水，对方接过就喝，却没想到他在里面下了透明触手，那无色物质顺着微微颤动的喉管爬了进去，没用两秒就夺走了那人身体的支配权，将其奉到了路远寒手中。
这样一来，他就不需要再担心有人背叛了。
“呜……呜呜！”詹姆斯·伍德浑身作颤，他似乎在用眼神传递着愤怒，质问那个同伴为什么要投入施暴者麾下，但从始至终，对方没有回头看过他一眼，态度驯服地朝着路远寒走了过去，就仿佛那人牵着他的缰绳一样。
很好，路远寒不禁想道。
他现在有三颗听话的棋子，或许其中代表着列维·霍奇森教授的那一颗不是完全顺从，但至少勉强够用，而接下来的行程，他就要靠手下寥寥无几的棋子打出绝杀了。
从断崖下到底部耗费了他们不小的功夫，起始位置太高，攀援装置的长度不够用，因此每隔一段就要固定落脚点，再重新往下抛绳。
其他人倒还好说，那个背着武器的队员就遭殃了。远高于平均工作水准的负重让他步履维艰，身型在寒风下不断晃动，用于固定的螺丝滑落，他的鞋底陡然摩擦过那处突起的岩壁，队员险些摔了下去……好在他们共用着同一根钢丝绳，路远寒仅是绷紧胳膊，就将对方整个人吊在了半空中。
狂风吹干了他一脸惊魂未定的冷汗。
好在那个队员背着的武器没出什么事，否则不需要底下巡逻的猛兽，路远寒就会让他知道什么才是真正的噩梦。
即使已经落到崖底，他们和王座之间仍有一段距离。沙砾正簌簌飞掠，摩擦得人面部生疼，他们越是靠近那具骸骨，就越忍不住为它的恐怖庞大而感到一阵惊悸，即使是整支车队开进来也无法填满头骨下黝黑的眼洞……那座骸骨城深邃、幽晦而又不可名状，看起来就像魔窟，不知道曾经有多少个人，多少只飞禽走兽死在其中。
但他们别无选择。
行动者此刻面临的恐惧、压力都不及前面那人威慑感的十分之一，汗水刚从额角沁出来就已经落地，风沙滚滚，将他们的身型掩盖在了那阵浓雾下，只能看到一个又一个模糊的影子。
“踏踏……”
那些守望者正在附近逡巡，已经能听到兽蹄奔过沙地的声音，它们粗重的喘息逐渐逼近潜行中的几人，黑影从不远处一闪而过，让路远寒停下脚步，瞬间绷紧了全身肌肉。
其余人跟着他一起顿住了动作。
就在他们的脚步声消失后，那阵低沉的喘息戛然而止，察觉到的那一刻所有人汗毛倒竖，仿佛那些可怕的怪物已经潜伏在了他们背后。
“——砰！”