他只是帮对方剔除了受到改造的一部分，却没有完全毁坏瑞德·维尔尼亚的供血系统。
因此路远寒紧皱着眉头，不明白殿下为什么一副交代后事的表现。但他没有计较，那双修长的手此刻沾满了血，温热的、强而有力的，路远寒在怪物面前微微俯下膝盖，将瑞德·维尔尼亚抱了起来，就像抱着一只猫那样轻巧。
这就是陛下想要的吗，一个战争兵器？
路远寒不经意想道，他抱着瑞德·维尔尼亚一步步走下王座，越过列维·霍奇森教授的尸体时，他没有施舍一分多余的视线。
无论獒卫还是守望者，那些天性凶猛的野兽僵在原地，它们满面警惕，从鼻腔下发出一阵呼哧的声音，却不敢逾越，就仿佛有一条看不见的界线拦下了它们……无数双黝黑的眼睛望着那人逐渐远去，直到对方离开王座，才松开了紧绷的肌肉。
此刻，狂沙纷飞。
对路远寒而言，带着皇子殿下和带着一群人在荒漠中前行没什么差别。
事到如今，列维·霍奇森教授已死，科考队没有了存在下去的必要，那些退伍军人被他亲手剁成了块，喂给瑞德·维尔尼亚，每天一次，以此维持对方的基本需要。
即使已经变成了狗，那位殿下的口味仍然非常挑剔，路远寒若是没有将肉煮得全熟，它就连一块也吃不下去。
对此，路远寒表现得颇有耐心。
好在大多数情况下瑞德·维尔尼亚都非常安静，仅是裹着一条毯子缩在角落里，既不愿意看到玻璃外的飞沙，也不想面对自己充满鬃毛的兽爪，路远寒开车的时候它就靠在装甲车内壁上，声音低沉地说着什么，重复了一遍又一遍，像是在练习曾经的语言。
“父皇……”
接下来一段时间他们没有再遇到危险，在沙地上畅行无阻。很快，路远寒就察觉到野兽敬畏着这辆车，或者说车中的瑞德·维尔尼亚，其余犬类纷纷退避，意外碰上的谵语者倒是远远地尖叫着——“彗星交尾，王座易主！”
只不过刚说完那句话，它们就流血暴毙，倒下的骸骨连夜爬回了骨冢区。
路远寒紧握方向盘，黑手套下的指节摩挲着握把的边缘。仅从那句话来看，改造后的瑞德·维尔尼亚似乎取代曾经支配着犬域的力量，成为了王座之主，兽群的态度同样佐证了这一点。
换而言之，拥有那个怪物就等同于拥有了毁灭性的力量……恐怕它泄露出一丁点恶意，就能将整辆装甲车猛然撕成碎片，连带着方圆数里内生物一起湮灭。
他带回去的究竟是王公贵族，还是一颗核弹？
想到这里，路远寒转头望向驾驶室的门缝，瑞德·维尔尼亚的气息从缝隙中隐隐传了过来，然而它呼吸平稳，就像是睡着了一样。
那种安稳并不是永久的。
路远寒不知道瑞德·维尔尼亚到底经历了什么，但那件事无疑成为了紧缠着它的梦魇，让对方夜复一夜地骤然惊醒，整张脸都被沁出的汗水浸透，像是刚从无边血海之下逃出来一样。
有时候他们相安无事，有时候，瑞德·维尔尼亚在极端恐惧下睁开了眼，看到整辆装甲车飘浮在碎石乱流之中，那个年轻人靠在车厢上，似乎有些无奈。它不知道自己做了什么，但对方并没有愠怒，只是将一个打开的罐头推到了它面前，指尖下带着那股熟悉的、让人安心的味道。
他说，一切都已经结束了。
没准他是个满口谎言的骗子，但瑞德·维尔尼亚下意识想要相信，毕竟曾经的护卫尽数死绝，它现在能依靠的就只有路远寒一人。
就在此刻，那双颇为冷淡的眼睛成为了它保持清醒的锚点。
他们穿过血月下的荒漠戈壁，返回帝国边境线上，而此时距离科考队出发已经过去了将近两个月，整支队伍仅剩下一人。
路远寒是个颇为谨慎的人，当然没忘记搜查列维·霍奇森教授的尸体。科考队出入境的文件被他带在了身上，例行检查的时候，那些驻守边关的大兵并不意外——他们抽着烟，打着牌，觉得前往禁地的人被吞噬是再正常不过的一件事，反倒是这个彬彬有礼的年轻人让他们吃了一惊。
对方面带微笑，那身破损制服上遍是沙砾刮过的痕迹，但他的脸太干净，好像刚洗过一样透亮，士兵们怀疑的视线从他身上扫过，却没有任何能断罪的证据。
两分钟后大门缓缓升起，将那辆快要报废的装甲车放了过去……没有一个人留意到盖在毯子下的东西。
“任务执行期间，不慎遇上兽潮暴动，那些异种生物攻势太过猛烈，列维·霍奇森意外身亡，科考队其余成员无一幸免。”路远寒在他的述职报告上写道，同伴的死讯被他轻飘飘一笔带过，“——目标已成功带回，后续将配合调查。”
这是他作为影臣的工作。
除此之外，路远寒还得向帝国理工学院那边写一份情况说明，解释为什么其他人都死了只有他活着，此时他再想洗清嫌疑就稍显麻烦了。
路远寒思考片刻，最终决定将一切交给陛下处理，反正瑞德·维尔尼亚他已经送到了，失踪的皇子不说身价过亿，总也得值他一条小命，帝国若是对路远寒的工作态度非常满意，就会想办法替他解决那些让人头痛的麻烦事。
他带着任务目标匆匆走上了蒸汽艇。
返回首都的过程中，路远寒熬夜将这几个月落下的课业补齐，在结尾处署上了加西亚·安东尼奥的名字，还整理好了他带给教授以及师兄的伴手礼。
黑杖侍卫带走瑞德·维尔尼亚的时候，路远寒就在边上看着。
那位殿下似乎有些无法理解他们将要分开的事实，它情绪激动，满目猩红，从干涩的喉咙中发出了一阵阵嘶吼，竭力反抗着这些态度谦恭的“魔鬼”，但长阶下的年轻影臣一言不发，他的眼睛让人印象深刻——那里映着塞诺阿纷飞的杨絮，映着议事厅下震颤着的蒸汽机，却唯独没有一丝属于人类的情感。
它忽然就读懂了那种意思，明白他们不会有再见的那一天。瑞德·维尔尼亚像是被抽干了脊髓，再也没有挣扎的力气，整具身体瘫软地靠在黑杖侍卫手下，转瞬就消失在了长廊中。
直到此时，路远寒才拂下落在肩膀的杨絮。
夜间骤然降低的温度冻得他鼻尖微微泛红，好在他很快就可以回到帝国理工学院，为自己煮上一碗热汤面。
他想，塞诺阿的夜晚未免也太冷了。
第258章 漆黑灵魂（1）
“——咚咚！”
急促的敲门声骤然响起, 让班杰明·肯特一瞬间从梦中惊醒，他睡的地方本就挤得可怜，现在更是从床板边缘滑了下来, 摔得头晕眼花, 因为低血糖而在地上犯了一分钟糊涂。
没办法，他已经很久没有吃过正餐了，最近几天班杰明唯一摄入的食物是别人剩下的面包, 那时候餐厅服务员正准备将残羹冷炙倒掉, 刚好被班杰明撞到, 他恳求了好一阵才讨到半块面包, 质地绵软, 跟他最常吃的那种黑面包截然不同。班杰明·肯特如获至宝地带回家，蘸着一碗已经见底的土豆汤吃了……遗憾的是他现在仍然饥肠辘辘, 整个人饿得前胸贴后背, 险些一口气没喘上来。
片刻后, 班杰明·肯特翻身爬了起来。
这里是第十四区, 也是塞诺阿公民默认的下城区。外面永远飘着挥散不去的浓烟, 空气中的颗粒物能将人的肺叶熏黑，但没有人会管他们的死活。
而杨絮还要一段时间才能落尽，正值呼吸病的高发期，班杰明·肯特不知道有多少人因为哮喘死去, 但他们窒息的面庞看上去恐怖而又绝望。他的邻居上周刚满四十五岁，为了庆祝，那个铁路工人难得煮了锅土豆汤分给隔壁住户。
食物很珍贵, 班杰明没舍得一口气喝完, 隔天他就看到男人的尸体被拖了出去。
对于下城区的人, 街道防控部门甚至不愿意浪费裹尸布, 他们套上麻袋，就将已经停止呼吸的死人丢进了垃圾车中，嗡嗡乱飞的苍蝇落在了他家门前，它们无处不在，就像一群监视着班杰明·肯特的眼睛。