路远寒的直觉提醒着他，打开这道门后，他现在的生活就将脱离原本平稳的轨道，朝着一个不可控的方向疾驰而去，但那可能是深渊，也可能是别的什么……更为可怕的存在。
事到如今，他已经没有回头路了。
想到绑架他的那些人、以及放弃了他的尼科尔森教授，路远寒的神情骤然变成了一种难以言喻的状态。
若是没有搅进这件事中，他恐怕正跟布鲁诺·弗朗西斯一起参加皇储殿下的诞辰礼，在灯光下跟其他贵族交谈着、说笑着，被别人称颂黑撒斯伯爵多么俊美，多么年轻有为，而不是像现在这样，为了见都没见过的蒸汽核心到处逃窜，满面灰尘与鬓角流下的汗水，就像一只下水道里的老鼠。
“咔哒！”
路远寒拧开了那道无法人工破坏的锁，质地坚硬的金属在他手下轻而易举地扭曲、断裂，紧接着猛然落地，为他展现出内部隐藏着的空间。
路远寒没有犹豫就爬了进去，他顺着落脚用的梯子不断往下潜行，这条隐蔽路线似乎连通着非常深的地方，以至于他能听到从远处传来的回声，只是不知道为什么，他对那种细微的声音感到很熟悉，就仿佛曾经在哪里听到过一样。
攀爬片刻后，路远寒终于翻身落地。
霎时间一股机油、汗液以及金属碎屑混杂的味道扑面而来，萦绕在他的鼻尖上，简直到了让人难以忍受的程度。
但路远寒已经顾不得思考这些了，比起别的事情，他更想知道帝国理工学院一直以来隐藏着的秘密到底是什么，而那些通过精神测试的人又去了哪里……太多的问题在他内心积攒，尽管路远寒有着过硬的心理素质，现在也感到了一阵想要磨牙的烦躁。
冷静下来后，路远寒顺着声音的来源望去，然而出现在视野中的场景让他不由得为之一顿，只觉得难以置信，就连呼吸也停滞了片刻。
该死的……他看到的是什么？
第272章 漆黑灵魂（15）
出现在他面前的场景说是震撼也不为过。
从通道口过来的空间远比他想象得要更大, 任何人都无法想到帝国理工学院竟然有一座隐藏在地下深处的基地。
与表面上那些教学楼截然不同，这里更像是用于制造军需设备的重型加工厂，并行的数千条流水线上输送着各种沉重的金属器件, 它们泛着一种颇具美感的色泽……在那种机器运转、轴承摩擦的声音下, 就连空气中悬浮着的灰尘也在隐隐作颤。
为此学院制造出了一套全自动装载系统，每当所需器件到达节点，就有机械臂将它们快速捞起, 像是拧螺丝一样, 为帝国理工学院的造物装配上相应的手脚、躯干甚至是心脏。
但这还不是最让人感到心悸的。
那些造物, 路远寒不禁想道。在这座蒸汽驱动的基地中央, 那些庞然大物垂首而立, 它们中的每一个都有上百层楼的高度，驱动其机械之身需要耗费的能量恐怕超过了整座城点起的蒸汽灯, 哪怕只是一根手指, 制造所用的材料也昂贵到了极点——这些巨人, 又或者说巨灵神们投下的阴影就像潮水般毫无边际, 站在它们脚下仰望着那伟岸的身型, 只会感到一阵窒息与绝望，毕竟它们被设计时就是为了战斗而生，像这种规模的杀器若是得到投放，能够让一个国家覆灭, 任何人在其面前都毫无反抗之力。
帝国理工学院制造出大量重兵器，到底想要做什么？
路远寒无从得知这个问题的答案，但尼科尔森教授前段时间私下忙着什么项目, 现在已经很清楚了, 理查德·尼科尔森作为异种生物研究系的教授, 学院让他当负责人当然不是毫无缘由。
那些巨灵神不仅是机械造物, 它们的身体一半覆盖着装甲，另一半则由血肉交缠而成，科技与暴力在其身上得到了最大限度的结合。
镶嵌着无数齿轮螺钉的手臂赋予巨灵神撕裂万物的力量，而那些沾满血迹的尸体让它们看起来有一种浓重的死气。路远寒解剖过无数具标本，同样断送过无数条性命，再危险的畸变物在他刀尖下也撑不过一刻就皮开肉绽，那些浸泡在防腐液中的头颅能够让人连着做上三天噩梦，却没有一个能比得上面前的造物狰狞恐怖。
在这里，没有人会注意到一个渺小的侵入者。
路远寒尽可能降低着自己的存在感，他就像一个阴鸷、冰冷，而且悄无声息的幽灵，将身型隐没在了障碍物后。
虽然制造巨灵神的过程实现了全自动化，并不需要人工干预，但仍有数名警卫分散在不同区域，他们配枪巡守着每一个角落，交替轮岗，殚精竭虑地负责着整座基地的安全，但……即使是帝国理工学院训练出的人，也不敢贸然靠近那些庞然大物。
“——嗡嗡！”
金属摩擦的声音让路远寒不禁停下了脚步，他循着声音的来源望去，看到一个熟悉的身影站在逐渐升起的机械平台上。
那人正是理查德·尼科尔森。
尼科尔森教授漠然的神情和他们初次见面时有着天差地别，以至于路远寒感到有些陌生，但很显然，他现在见到的才是对方真正的性情，就连最受老师重视的布鲁诺·弗朗西斯也不知道教授有着这样的一面。而尼科尔森教授手上还拿着份打开的档案，像是在观察、记录巨灵神的各项参数。
随着机械平台升高，那些充满杀气的瞳孔展现在了老者面前，它们狰狞得仿佛要将所有人尽数消灭，却没能让他皱一下眉。
那是……
路远寒下意识微微瞪大了眼，他的视线追随着尼科尔森教授，跟对方一起攀升到与巨灵神肩膀齐平的高度，看到了维持着这些重兵器正常运转的供能系统。
机械造物背后接着数根金属管道，每一根都像是破开胸膛的触手，它们蜿蜒而下，将永不断绝的蒸汽输送到巨灵神内部，以至于那颗心脏像是在呼吸般微微作颤，巨灵神紧闭着眼睛，从鼻腔下喷吐出一阵能够将人烫熟的高温气流。
上千根传输管道到最后汇聚在了一点，和巨灵神相比，那东西微小到难以被发现，路远寒借助镶嵌在装置上的机械镜片，将尼科尔森教授周围的场景放大了数十倍，直到此时，他才看清楚了那是什么——紧裹在某种深色金属下的球体悬浮在那些巨灵神顶部，而它连接着无数根管道，仿佛一颗核心不需要燃料就能够产生无尽的能量。
路远寒想，看来这就是所谓的蒸汽核心了。
像这样的蒸汽核心共有两颗，每一颗都供应着数百具巨灵神，而剩下那颗被安德烈·肯特带走，到现在还放在派克·汤普森家的地下室中，和那个瘦弱的男孩待在一起。
难怪帝国理工学院不惜一切也要夺回来，毕竟他们制造出来的巨灵神还需要蒸汽核心为其供能，仅是望着即将竣工的庞然大物，路远寒就感到了一阵下意识的晕眩，若是让它们行动起来，恐怕整个塞诺阿都将在铁蹄之下被夷为平地。
现在是和平年代，帝国理工学院却秘密制造出了大量战争兵器，他们想要谋反吗？还是说一切得到了皇帝陛下的授意，而这些巨灵神也是为了整个帝国服务？
路远寒瞬间想到了太多问题，每一个都至关紧要，但现在的情况不容他深究下去……最重要的是，他根据【红鹦鹉】提供的线索追查到了这里，见到的却是蒸汽、机械，以及制造巨灵神的基地，那些被带走的受试者去了哪里？
路远寒从尼科尔森教授身上收回了视线。
那些警卫仍在运输器件的流水线附近巡逻，因此他需要保持高度专注，一刻也不能放松警惕，才能从灯光的缝隙中穿行过去，从机械装置排风口下吹出的热气让路远寒出了一身汗。
没过多久，他就找到了那些受试者的下落。
“1-300号睡眠舱已经检查完毕，灵魂们没有任何要醒来的迹象，他们完好无损，而且舱门下的营养液浓度均保持在基准线以上，确保寄存在内部的灵魂不会发生缺氧、出血、死亡等意外情况。”
“接着检查吧，还剩下两个区域……”
“只要那些大家伙一天没有完工，我们就得保护好灵魂的安全，听说他们签下合同时学院承诺的抚恤金高达上百万，这笔买命钱比别人累死累活一辈子挣到的工资还要多，所以说，这些灵魂是价值连城的货物，无论我们当中的谁碰坏了都赔不起。”