警卫说着就从路远寒身边走了过去，他的武器袋碰到了旁边的机械装置，男人将其收好，却没有发现底下还藏着一个人。
路远寒从警卫们的谈话中得知，除了供能系统外，每具巨灵神都需要内置一个操作者，他们将永远沉睡在那副厚重的金属外壳下，通过输液维持最基本的生命体征，成为这些庞然大物的“灵魂”。
而且不是任何人都能担起这份职责。
只有和巨灵神契合度最高的那些人才能被学院选中，在巨灵神完工以前，他们都会一直躺在睡眠舱中，紧闭着眼睛，面色苍白的脸上浸透了营养液，犹如等待被人取出的货物。
现在看来，所谓的精神测试，也是为了筛选出能够成为灵魂的存在。
路远寒已经接近了睡眠舱所在的区域，无数个近乎透明的舱体放在地面上，它们密密麻麻地排列着，玻璃舱门下泛着一种营养液特有的色泽，唯有靠近时才能看到里面还有人，那些受试者的面庞还相当年轻，裸露出的身体因为寒冷而微微蜷缩，他们选择了放弃自己的生命，成为那些怪物的灵魂。
随着路远寒走近，他发现每个灵魂都有一张相应的标签贴在睡眠舱边角，但那上面没有他们的姓名、年龄乃至于所修专业，只有匹配的巨灵神编号——那个轻飘飘的数字远比他们的一切更重要。
路远寒垂下视线，打量着那张在他指尖触碰时毫无反应的面庞。
对方看起来颇为熟悉，毕竟就在几天前他还见到了这个人。那时候，路远寒刚将测试结果揉成一团扔进垃圾桶中，就看到褐色卷发的年轻人带着满面喜色从他身边走了过去，而他正忙着跟布鲁诺·弗朗西斯讨论应该为皇储殿下准备什么贺礼，也就没有听清楚那人都嚷嚷了些什么。
可以肯定的是，那时年轻人的激动绝没有虚伪的成分，然而他现在却像是死水一样躺在睡眠舱下，路远寒不禁想道，这中间都经历了什么？
路远寒试着屈起指节，动作幅度极小地敲了敲玻璃舱门，为灵魂提供着营养来源的水面一瞬间泛起涟漪，可惜的是那人仍然毫无反应，他像是已经死了，又像是陷入了一个永远不会醒来的噩梦中，无法得到任何人的帮助。
就在这时，一阵声音骤然响起。
路远寒警惕地藏好了自己所在的位置，他转过视角，看到一队全副武装的警卫朝着巨灵神行进而来，从警卫的着装不难看出，他们就是前段时间追杀班杰明·肯特的那些人。他们满面严肃，以某个位置为中心逐渐散开，就像是押送着非常重要的货物，与此同时，尼科尔森教授从落地的机械平台走了下来。
他看起来没有什么神情变化，只是轻描淡写地问了一句：“已经成功回收了吗？”
回收？路远寒瞬间捕捉到了关键词，他转而观察着警卫簇拥的中心，才发现被他们送到尼科尔森教授面前的竟然是一群非常熟悉的人——班杰明、萨沙还有照顾着孩子们的派克·汤普森。
糟糕了，他们怎么会被带到这里？
第273章 漆黑灵魂（16）
看来他们还是被发现了。
路远寒的心情骤然沉到了谷底, 帝国理工学院的行动远比他想象得更快，他出门前已经叮嘱了派克·汤普森一行不要暴露行踪，他们却还是被带到了这里, 说明学院布下的眼线已经遍及全城, 才能从沸腾着、狂欢着的首都中揪出他们几个。
带队的那名警卫在尼科尔森教授面前停下脚步，他的态度非常恭敬，双手奉上带有密码锁的箱子, 垂下的余光扫了一眼背后的男孩：
“东西已经检查过了, 正是当时被安德烈·肯特带走的物体, 加西亚·安东尼奥那边只是他们用的一个障眼法而已……但他无论如何都不肯开口, 就仿佛有人给这家伙下了封口令一样, 恐怕用点手段才能撬开他的嘴，您看现在怎么办？”
“没事, 不用那么着急。”
尼科尔森教授招了招手, 班杰明就被人钳着下颚抬起了脸, 男孩瞳孔微微颤抖的程度在他看来都像是被放大了一样明显, 那里面有恐惧、焦虑, 还有某种让人难以读懂的复杂情绪。
“反正蒸汽核心已经回到了我们手中，带他去做个精神测试吧，我记得当时安德烈的结果好得让人惊叹，说是千年难遇的天才也不为过, 可惜的是他竟然一点都不想为了帝国事业而献身，甚至偷了东西潜逃在外，简直愧对其机械师的身份。作为他的后人, 这孩子的悟性想必也不会太差。”
听到祖父的名字, 班杰明·肯特瞬间抬起了头。
他激动得像是有无数个想要弄清楚的问题, 但尼科尔森教授看起来并不愿意为他解答, 警卫的掌心紧捂着男孩的嘴唇，将他到嘴边的声音重新压了回去，只剩下一阵困兽般低沉的呜咽。
即使他的个头已经拔高，还想办法破解出了安德烈设置的密码，也无法反抗得了那些持有武器的警卫，班杰明两眼通红，很快他就被黑衣人带了下去。
“班杰明哥哥！”
萨沙的喊叫声从他背后响了起来，班杰明想要安慰她说没事的，一切都会好起来，然而他被警卫们强行按着肩膀，没有办法转头，这种无能为力的感觉让他重新回到了祖父死的那一天。
那时候大雪纷飞，安德烈·肯特断绝气息的尸体躺在孙子怀里，沉默得像是睡着了一样，而他被冻得神志不清，只觉得塞诺阿的冬天实在是太冷了，竟然在浑浑噩噩之中张嘴咬下了对方还没有凉透的血肉，隔天，街道防控部门将尸体抬走的时候，安德烈被他抓着的那只手已经只剩下骨头了。
班杰明·肯特觉得很困惑。
如果下城人的性命毫无意义的话，那他们为什么要被生下来，第十四区又为什么存在？尊贵的皇储殿下巡游过了塞诺阿的每一个城区，却唯独忽略了那个充满雾霾与灰尘的区域。
很快，测试结果就出来了。
事情正如尼科尔森教授所说的那样，班杰明继承了祖父那种非凡的天性，他和巨灵神的契合度超过了此前一切通过筛选的人，在属于男孩的那份测试报告面前，即使是尼科尔森教授也不由得感到了惊讶。
班杰明·肯特建立起的连接超过了两百根，那意味着他可以成为任何一具巨灵神的灵魂，而不像其他人那样受到精神阈值的限制。
此刻，他们的态度俨然发生了变化。
对于满面警惕的男孩，警卫们刚才拖走他的时候还像是对待路边的流浪狗一样随便，毫不在乎班杰明的胳膊有没有磕到，被强行戴上精神测试装置是否会让他感到难受。
现在结果出来，事实证明他的价值超过了在场的所有人，无论是躺在睡眠舱中的受试者，还是对他下手的警卫……班杰明·肯特一瞬间被众人保护了起来，他们解开束缚，甚至还找了张带靠垫的椅子让他坐下休息，生怕损伤到这个特殊的“灵魂”，他望着那些殷勤至极的面庞，却只感到恶心。
“你叫班杰明·肯特，对吗？”
尼科尔森教授在男孩面前微微俯身，他打量着班杰明沾上血迹的面庞，就像在用视线衡量一个人的价值，紧接着伸手取下了塞在对方嘴唇中的封口布：“我们来做个交易吧，班杰明。”
“需要你完成的事很简单，看到那里的机器了吗？它被初步命名为神风-Ⅰ型，要是能成为它的驾驶者，不仅你的名字将被载入史册，为整个帝国所知，你的家人后代也将一直沐浴在这种荣耀下，不用再忍受贫民窟的寒冷、饥饿等条件，仅靠你一个人的牺牲就能换得以后数百年的平稳，不觉得非常值得吗？”
说到这里，尼科尔森教授话音一顿，见班杰明面上流露出了无法掩盖的愤怒，他转而说道：
“当然，我没有强迫你的意思，你要是不情愿也无可厚非，但你的两个伙伴也在这里，就算你不为自己考虑，也该想想他们的下场……班杰明，不是谁都像你这样幸运，有着足以让人赦免一切罪行的天赋，他们的命运现在取决于你，你想眼睁睁看着这个漂亮的女孩被人砍下脑袋吗？”