路远寒望着面前的伊舍尔女人，他的视线扫过对方手下提着的尸体, 失去心脏的怪物俨然化作了一滩黏滑黑泥。
尽管刚才杀戮的时候就有所察觉, 但他现在才真正确认了自己的想法。
路远寒认为, 游荡在秘境附近的怪物在本质上和他属于同一种类, 他们都由那种可塑性极强的黑暗物质构成，而路远寒最初降临在诊所中时，就是这样一副诡异的形态。
联想到刚才捡到的手机，路远寒不禁推断，这些怪物或许就是由曾经的居民转化而来，他游刃有余地攥碎一颗又一颗沾血的心脏，只不过是帮行动队杀尽了自己的同类。
“没想到你这么快就冷静下来了。”
他脑海中的声音说道。
两种相似而又截然不同的声音倏然响起，一个略显轻佻地笑着，另一个则在叹息，它们在路远寒耳边逐渐重叠起来，汇聚成了魔物般不可名状的低语：“看来你不是穿越者，你、或者说我们是这个世界的原住民，那些后来的才是入侵者……现在应该怎么办呢？”
路远寒知道他的潜意识说得没错，尽管不知道出于何种缘故，原来的世界迎来了一场前所未有的毁灭，让曾经的社会变成了现在这副见鬼的模样，但毋庸置疑的是，伊舍尔人潜入秘境中窃取了他们文明的各种技术，因此才在蛮荒之地活了下来，依赖秘境而苟延残喘地延续着生命。
像罗杰·厄普顿这样的盗火者畏惧着秘境中的怪物，殊不知那些茹毛饮血的异类也只是一群守卫着故地的亡魂，它们游荡在已经沦为废墟的家园附近，阴鸷地注视着这些外来者。
他们是潜入者，是卑鄙无耻的小偷，然而在伊舍尔人看来，那些无穷无尽的怪物简直成了他们终身难忘的噩梦。
玛德琳·海斯仍在等着他的答复。
路远寒收起自己的情绪，他表现得格外正常，没有人能察觉到副指挥官眼中一闪而过的杀意：“没事，刚才想检查一下它是否具有利用价值，现在整顿队伍，准备进秘境探索吧。”
行动队所剩的成员已经不多了，他们被整编成一支全新的队伍，越过那些抱膝者、黑泥与遍地阴湿黏腻的触手，走进了被称为秘境的区域。
直到此刻，他们才发现这是一座被浓雾吞噬的城市，无数栋高楼大厦拔地而起，残缺的建筑物被某种蠕动的血肉覆盖，上千根蜿蜒的深红管道如同藤蔓、如巨树的根系般倾泻而下，就仿佛曾经有一种极具侵略性的污染物从天空中伸了出来，将这座城市占为己有。紧接着到来的就是灾难、毁灭与绝望，没有人能够在其恐怖的力量下存活……死亡遍及空气中飘浮着的每一颗尘埃，城市的每一个角落，步履蹒跚的怪物在街道上跌跌撞撞地前进，游荡，若不是满身漆黑，它们看上去就像找不到家的老人。
正如布莱尼·索克事先提醒的那样，这里的环境构造非常复杂，那些大厦楼群的密集程度达到了一个惊人的数值，让探索者近乎望不到上方天空，街道上也遍是地面裂开后的缝隙，稍有不慎，就会跌入其中。
但谁也不知道掉下去以后会被深渊吞噬，还是一路摔到星球的地心。
行动队成员皆是满面惊悸，并不想面对那些覆盖在楼体上的巨大血肉，但他们历尽千辛万苦才找到了秘境，要是在这里停下脚步的话，那前面的牺牲、流血与痛苦就都白费了。
“嗖——”
金属钩爪射出的声音划过空气，出手的正是玛德琳·海斯，这个受过专业训练的伊舍尔战士确实有别于普通队员，只见抛出的钩爪固定在了最近一栋写字楼的侧面，紧接着缆绳猛然抽紧，带着玛德琳·海斯飞跃数层楼的高度。
几秒过后，她翻身落地，踩在了一片碎裂的玻璃残渣上。
尖锐的碎片穿透了她的脚掌，仿佛鞋底扎着颗数寸长的钉子，玛德琳却忍着痛一言不发，然而血液顺着她的动作淌了下来，在地面晕出小片殷红的痕迹。
那缕血腥味就像落进海平面下的引诱剂，一瞬间弥散开来，引得附近的怪物纷纷停下脚步，转而望向了玛德琳·海斯所在的写字楼，它们虽然在变异的过程中丧失了眼睛、耳朵等器官，对于活人之血却有着比谁都敏锐的感知能力，它们渴望着进食，渴望着一场鲜血淋漓的杀戮。
——糟糕！
玛德琳侧身望去，立刻意识到了队员的处境不妙，她竭力向下面打着手势，示意自己这边非常危险，让路远寒带着剩下的人从另一侧窗口突围。
路远寒领会到了对方的意思，他的视线锁定玛德琳旁边一处已经墙体破裂的窟窿，利用钩爪枪快速攀了上去。行动队紧跟其后，机动装置赋予了他们在高楼大厦间穿行的能力，只不过最后一个队员上来时非常惊险，再晚半秒，涌过来的怪物就要将他吞噬在那片黑色潮水之中。
“多谢长官……”
队员心有余悸地喘息着，刚才正是路远寒及时拉了一把他的缆绳，才让他得以死里逃生。
那人神情莫辨，让伊舍尔人无法判断他的想法，行动队只觉得副指挥官似乎比之前更冷峻、更难以接近了一些，属于外来者的疏离感重新回到了他身上，就像路远寒刚从浓雾中走出的那一天——他站在那里，以魔鬼的眼睛漠然扫过所有人。
说来倒也奇怪，外面那道天幕的可见度能够让他们正常潜行，现在置身于写字楼中，黑暗却浓重得有如实质，行动队不得不打开随身携带的手提灯，照亮他们面前的一片区域。
写字楼内部的各个设施早已覆满灰尘，一部分藏于深处的墙壁上还能看到那种血肉蔓延的痕迹，只不过这地方早已人去楼空，因此非常寂静，队员们每一次脚步落下、呼吸加快的声音都清晰可闻。
玛德琳找过来时已经包扎好了伤口，行动利落得就仿佛从没有受伤一样，整支队伍撑到现在仅剩十人，其中还包括两位长官阁下。
随着众人深入写字楼，路远寒判断出他们目前所在应该是商贸中心的办公区域，路过某个隔间的时候，能看到砸坏边角的办公桌上还放着一台台电脑。玛德琳带人检查了这些黑盒子，然而没有电源，他们谁也无法猜到金属板的具体用途，不禁猜测起这是否为巫师们用于预言的魔盒。
路远寒没有出声提醒，只是在旁边看着队员忙得满头大汗，视线逐渐变得幽深，他发现了一个非常关键的问题。
既然这座城市是现代文明的遗迹，那时候已经是一个手机、电脑等智能设备普及的时代，他看到的物证也能够佐证这一点，那么……以前的盗火者又为什么会说他们的蒸汽技术源自这里？
路远寒思考片刻，将已经失效的金属球拿了出来，仔细端详着这个伊舍尔科技的产物。
行动队进入秘境后，他们就脱离了城邦信号能够覆盖的区域，因此布莱尼·索克无法得知秘境中发生了什么，只能等着最后的幸存者归来。考虑到他没有回去复命的必要，路远寒索性撬开了金属球，里面的构造非常复杂，却没有螺旋桨、喷气装置，支撑着它悬浮飞行的似乎是一种脱离了物理学范畴的力量。
难道是科技与神秘学结合的产物？
路远寒暂时有了猜想，见没有人注意到他的动作，他又悄无声息地将金属外壳装了回去。
离开办公区域后，他们很快见到了商贸中心的扶梯。底下的传送履带早已停止运转，无数层漆黑的台阶上覆盖着污染变异的血肉，那些接近胶体的物质中还浮现出一颗颗硕大的眼睛，灰黄的瞳孔让人不寒而栗，缓慢转向了朝着扶梯而来的行动队。
要想前往其它层区域继续探索，行动队不可避免地要经过扶梯或楼梯间，因为大楼顶层垂下无数根猩红、肿胀的血肉触手，贯通各层楼中空的区域，断绝了他们使用机动装置的可能。
望着那些还在微微作颤的血肉，玛德琳·海斯感到了一阵危险，她正要下令让行动队寻找楼梯间的位置，然而就在这时，某种怪异的声响倏然打破了寂静。
“咕噜噜……”
一个模糊的影子滚到了路远寒脚边，他顺势抬起鞋尖，灯光倾泻而下，照亮了那颗沾满机油的齿轮。