但一把枪就得另当别论了。
宾客们刚才看得非常清楚, 从枪膛下射出的高温气流刹那间将泼出去的水蒸发殆尽, 那么要杀人、溶解血肉自然也不在话下。现在茶杯落地, 遍地都是摔碎的残片，断裂声响让他们的心脏也跟着猛然一颤, 只觉得喉咙干涩, 浑身僵硬, 被那种散播恐惧的力量震慑得说不出话来。
警务司的人即刻出动了, 无论那个疯子是怎样蒙骗过了检测仪, 他的出现都是一种挑衅，一种无法容忍的隐患，毕竟谁也不知道他下次要对谁开枪，会不会伤害到那位尊贵的殿下。
“谢司·维尔夏德？”狄娜饶有兴趣地开口, 她垂下视线，充满威严的声音让那些警卫不敢再轻举妄动，霎时间僵在了原地, “过来, 让我看看……你刚才展现出的那种技术。”
皇储殿下的命令当然高于一切。
狄娜·维尔尼亚发了话, 路远寒前面那些熙熙攘攘的人群自发腾出一条空道, 他对那些羡慕的、畏惧的、憎恨的声音置若罔闻，收起还没完全消温的枪，提着箱子走了过去。
至于正在潜逃的韦根，早在狄娜注意到这边时他就躲藏了起来，现在望着刚帮了他的神秘人一步步走向评委席，只觉得满心惶然。
路远寒当然不是去出卖他的。
他今天的正事就是在狄娜·维尔尼亚面前展现出蒸汽技术的精妙所在。
路远寒带来的不仅是刚打造好的蒸汽枪，还有一摞装在箱子中的设计图纸，那上面有钢铁军舰、悬空艇等机械造物的概念，并且详细标注了每部分需要多少开销，若是预算不够，能用什么材料进行替代——数年后引得整个帝国为之哄抢的雾钢银，现在还是一种随处可见、无人采撷的臭石头。
从帝国边境前往塞诺阿的途中，路远寒勘测了各州地貌，并将雾钢银矿脉的位置在地图上标了出来。给这种金属起名的时候，他内心不禁生出一种被命运回旋镖打中的感觉。
路远寒仍然恭谨地站在评委席下。
那些图纸已经呈递到了狄娜·维尔尼亚面前，连同他的蒸汽枪，狄娜先是拿起枪试了试，不由得为这种独特的触感而惊叹，又翻看了一阵路远寒的设计图纸。
作为帝国理工学院的优秀毕业生，她当然能看出这种以蒸汽为原始驱动力的技术体系背后有着一套严谨、可实现的逻辑支撑，并非空穴来风……假如狄娜是个普通人，或许不会觉得有什么，但她是帝国将来的掌权者，有着让一切成真的能力。
片刻沉默后，狄娜·维尔尼亚收起那种漫不经心的态度，她放下图纸，对路远寒提了一个问题：“你知道自己在做什么吗？”
当然，路远寒在内心答道。
新修好的帝国自然科学馆宽敞而又明亮，各个区域都充满了人，此刻却寂静无声。
所有眼睛一眨不眨地紧盯着那个得到皇太女殿下赏识的人，像是要用视线将他的后背烧出无数个窟窿。路远寒宠辱不惊地站在那里，接着他俯身行了一礼，帽檐下的流苏穗微微晃动着，让那双眼睛中的笑意若隐若现，越发激起了狄娜·维尔尼亚对他的好奇：
“不过是为您献上的小小心意而已。”
*
韦根没想到神秘人竟然成了自己的老师。
自从那天的开幕礼后，关于谢司·维尔夏德的议论传遍了整个塞诺阿，因为狄娜殿下批准了他的理念得到赞助，因此蒸汽技术不再被称为异端、无稽之谈……就像阿历克斯当时所说的那样，路远寒成为了皇家学术协会的特邀成员，首批经过验证的设计图纸已经被送到了帝国最大的制造厂，若是成功的话，将会有大量人力、物力乃至于源源不断的资金流被投入到这个炙手可热的新行业来。
所有人都在打探他的情报，遗憾的是他们对谢司·维尔夏德一无所知，只知道半个月前他凭空出现在了塞诺阿，再顺着线索往下追查，大概能推断出他是从蛮荒之地而来。
从那里走出的能是什么正常人？
对路远寒抱有恶意的人仍然不在少数，但那并没有影响到他获得帝国公民身份，带着行李一起搬进了绯红宫——他跟狄娜·维尔尼亚签下劳务合同，成为了韦根的家庭教师。
他从黑天鹅旅馆离开的那天什么都没有说，钱伯斯太太悲痛欲绝，为自己竟然放走了一棵摇钱树而后悔不已，就连最心爱的宠物狗都忘了喂。
波波急得在她脚边一直转圈。
“——汪汪！”
路远寒的职位说是家庭教师，但他实际上干着幕僚的事。狄娜手下有着一个庞大的幕僚集团，专门替雇主处理那些不方便摆在明面上的事务，他作为新人尚未融入其中，仍在熟悉绯红宫繁多而又冗长的规矩……幕僚前辈告诉他，要先从最基本的工作做起。
对于路远寒而言，他的本职工作就是教好韦根·维尔尼亚。
他负责韦根的文学、历史以及自然科学，其他方面虽然已经有了相应的教师，那些人却是贵族出身，没有一个像路远寒这样直接搬进绯红宫，跟皇孙殿下同吃同住的情况。
替加西亚读书时路远寒是一个成绩优异的学生，经过维度裂缝的提升后，他更是有了过目不忘的能力，没过多久就熟读教学要用到的那些书籍，实现了倒背如流。只是要将他懂得的知识拆开、揉碎后教给韦根·维尔尼亚并不是一件容易的事，否则狄娜也不会为此感到头痛了。
路远寒找来了韦根以前做过的测验卷。
情况可以说是一塌糊涂，他们的皇孙殿下看起来毫无学习天赋，尤其是在数学方面，韦根取得了个位数的成绩，不过路远寒认为要求一个初中生解出微分方程并不合理。
得从最基础的部分开始，路远寒有了判断。
他提前一周制订了教学计划，很快韦根就发现这个看起来性情温和的行脚商人简直是个魔鬼。路远寒虽然面带微笑，也不会说什么重话，却不容许他有一秒的懈怠……哪怕韦根只是低着头将脸颊掩盖在课本后面，对方也会察觉到他正在走神，立刻停下讲课，以一种颇为不认可的态度开口问道：“殿下，您知道我的时薪是多少吗？”
言下之意就是你不要再浪费钱了。
韦根原本怀有的好感荡然无存，他下意识抵触着所有教师，无论男性还是女性，满头白发的还是年轻貌美的，事实上韦根也曾有过一段用功读书的时间，可惜收效甚微。
他意识到自己的付出没有回报，就越发不想面对那惨淡的成绩。
但路远寒与他以前见过的所有老师都不一样，那人不会因为他身份尊贵就表现得多么谄媚，也不会指着他吹胡子瞪眼。
路远寒布置的作业都是韦根刚好能够完成的量，若是殿下的正确率超过了平均水准，他就会拿出一份从外面偷偷带来的食物，作为韦根听话的奖励——有时候是焦糖布丁，有时候则是涂满了蜂蜜的华夫饼，总而言之，对一个还在发育的孩子充满了诱惑，让韦根无法拒绝。
他的态度逐渐柔和了下来。
不再抗拒路远寒的教导后，韦根的成绩得到了显著提高，就连他自己都感到了一阵惊喜、意外，狄娜更是非常罕见地表扬了他。
直到此时，他才真正将路远寒当作了自己尊敬的老师。
那人每天除了教他以外，还有别的事要处理。在狄娜·维尔尼亚的授意下，路远寒逐渐接手了绯红宫的幕僚事务，渗透到集团内部……不过他再怎么忙，韦根睡前那段时间，路远寒也会过来检查一遍他的作业情况，顺便提醒他明天要上什么课，不要忘记提前预习，否则什么都听不懂的话他只会很难堪。
距离路远寒进入绯红宫已经过去了三个月，使用蒸汽技术制造出来的物品第一批供应到了皇室内部，那些人奢侈地烧着钱，连带着韦根·维尔尼亚也享受到了这份便利。
韦根垂下视线，蒸汽灯照亮了他桌面上摊开的那本练习簿。
路远寒刚批阅过韦根的作业，还在底下写了批语，韦根觉得这人的字迹就像他一样赏心悦目，尽管内容非常无情，毫无遗漏地指出了所有需要修改的地方，并告诉殿下这部分不及格，睡觉前务必完成订正。