事实上他并不喜欢这种场合。
但没有办法，谁让他是狄娜·维尔尼亚的养子，韦根若是不陪同参与，只会遭到舆论的攻讦。他自己的尊严倒是不要紧，但那位皇储殿下一点都接受不了他添麻烦，韦根在绯红宫过着如履薄冰的生活，已经养成了察言观色的习惯。
尽管他敬重的母亲还在台前讲着，韦根的思绪却逐渐飘飞了出去。
他知道自己作为皇室继承人并不合格，同龄的贵族已经在父辈的教导下做出一番成就，他却无所事事，简直有失颜面。
狄娜有意为他聘请老师，但这个人选并不是韦根自己能够决定的，最后教他的无非是一个没有攀附其他权贵的学者，同时还能为殿下做事，身在皇室就要习惯阴谋、审慎以及权衡利弊……韦根不禁感到了悲哀，他想，那人也不过是像自己一样的棋子而已。
或许是脖颈前的领带扎得太紧，他渐渐觉得有点喘不上气了。下车前狄娜特意为他系上领带，那双曾经杀人无数的手一寸寸调整好领带的位置，紧接着她说：“这样端庄大方，很适合你。”
什么是适合？
韦根垂下视线望着摊开的掌心，他有着无数人羡慕的高贵血统，却觉得自己一无所有。
刚出生时，他想要父亲陪着自己，那人却因为密谋叛乱而被刺杀，韦根知道那多半是皇储殿下所为，但他还是沉默地过继到了狄娜名下，按照对方的规矩约束着自己。后来，他想要养一只小动物，狄娜却检查出猫毛过敏，最后他的宠物被溺死在了盥洗池下，韦根端着刚倒好的食盆，面无表情地注视着侍卫按紧掌心，逐渐碾灭水面微弱的涟漪。他的情绪太过强烈，反倒在那一瞬间抽离了出来——韦根发现自己的灵魂阴冷、懦弱，遍是毫无边际的黑暗。
有颗种子正在他内心生根发芽。
它饱饮着韦根·维尔尼亚的鲜血，逐渐充满吞噬一切的欲望。
这时，他想起那只飞过眼前的蝴蝶，其实让韦根印象深刻的并不是它耀眼的银翼，而是毫无拘束的状态，这种机械造物固然寿命短暂，却比他的一生都要自由。
狄娜·维尔尼亚的演讲结束了。
在震耳欲聋的掌声中，韦根猛地惊醒，他这才意识到自己走神太久，竟然已经过去了整整一刻钟，望着狄娜不经意朝这边投来的视线，他简直羞愧得无地自容。好在没过多久，开幕礼后的技术交流会就开始了，熙熙攘攘的人群挤在各个展板附近，而他们尊敬的皇女殿下坐在一边的评委席上，以漫不经心的姿态扫视着众人带来的展品，似乎在思考哪一件展品更具有投资前景。
他们费尽心思，只为博取狄娜·维尔尼亚的垂青，却不知道对方关注着的少年转身就走，避之不及地消失在了人群当中。
韦根骤然加快了脚步。
随身侍卫越是在背后追赶，他越是步履匆匆，就连韦根都不知道自己在害怕着什么，或许是劈头盖脸的痛骂，或许是狄娜漠然中带有一丝谴责的眼神，总之韦根逃了。
他中途不慎撞到了场馆中几名上流人士的肩膀，对方原本正要叫警卫教训这个无礼的家伙，察觉到他的身份后又换上一副极尽谄媚的神情，但韦根压根顾不上跟他们纠缠，他就像一条狡猾的泥鳅，不断左右逃窜。
直到他瞥见一张铺着红布的展台，以及站在桌边那道熟悉而又陌生的身影。
——是那个行脚商人！
尽管对方打扮得跟之前大相径庭，韦根却还是在一瞬间辨别出了他的身份，他为什么会出现在这里，警务司的人脑子终于被驴踢了吗……有太多的疑惑无从解答，韦根震惊得无以复加，甚至忘了那些随身侍卫还在紧追不舍，等他反应过来的时候已经太晚了。
“需要我为您提供帮助吗？小先生……不，殿下。”
那人的声音听起来跟上次毫无变化，就像波澜不惊的海面，情急之下，韦根索性俯身钻了过去，待在那张贴着编号的展台内部。他屏住呼吸，狭窄而黑暗的环境中他只能听见一阵嘈杂的脚步声，以及自己狂跳不止的脉搏，噗通！噗通……
随身侍卫们和他不过是一张幕布的距离，韦根整颗心都悬到了嗓子眼上，他模糊地听到那人在外面说了些什么，或许是客套话，或许是别的，随后那些嗅着他味道而来的猎犬走远了。
原来他叫谢司·维尔夏德，韦根不禁想道。
他紧盯着幕布下那人微微泛光的鞋尖，意识到对方为了参与这次的技术交流会特意换了一双皮鞋，褪去满身市井气息，就像个真正的贵族那样进退有礼……这是一个善于伪装的骗子。
看破路远寒的本性后，韦根反倒对他更好奇了，他从那人膝盖前爬了出来，谨慎地借着附近展板的阴影为自己打掩护，好在随身侍卫已经走了，不会再有人将他抓到狄娜·维尔尼亚面前赔罪，这让韦根释然地松下了一口气。
“非常感谢您的帮助……我一定会想办法报答的。”
韦根低声说道。
路远寒不仅为他提供了庇护，还端来一份宾客领取的餐水让他享用。那份曲奇烘烤得非常酥脆，韦根还是第一次尝到这种禁止出现在绯红宫内的高热量食物，险些噎住自己，最后他接连灌水，艰难地将那些碎渣咽了下去。
“报答就不必了。”路远寒将他的箱子放到了展台上，慢条斯理地打开机械锁，“或许只是因为我们之间存在着某种联系……譬如很多年后，你成为了所有帝国公民都需要仰望的人物，雇佣我为你做一件事自然也不在话下。”
那真的有可能实现吗？
韦根对他的话持怀疑态度，他连自己能否顺利活到成年都不没有把握，更不用说掌控整个帝国的远大抱负，但路远寒的话确实对他产生了影响。
刚好他今年的生日愿望还没有许，韦根不禁想道。他很快就闭上眼睛，双手合十，那一瞬间皇孙殿下产生的想法黑暗而又深刻——我要成为这个世界永不灭亡的主宰。
路远寒不清楚韦根许下了什么愿望，但他看到少年紧皱着眉头，微微晃动的睫毛下浮现出一种堪称残忍的神情。
这才是他熟悉的那位陛下。
像是透过青涩、稚嫩的面庞看到了那个下达任务让他赶尽杀绝的暴君，路远寒的视线倏然一顿，不可否认，他确实对韦根·维尔尼亚起了杀意，但他仍然表现得像是个心地善良的好人，甚至还为皇孙殿下拂去了落在肩膀上的一根发丝。
就在这时，一个为宾客端茶送水的侍应生从他们面前走了过去，场馆内本就人满为患，那个侍应生不得不保持着小心翼翼的姿势，以免刚沏好的热茶从盘中飞溅出来。
侍应生仍然倒霉地踉跄了一下。
更糟糕的是，他摔倒的朝向正是狄娜·维尔尼亚所在的位置，虽然两人之间的距离不近，但这边闹出的动静还是引起了皇储殿下的注意。
“——哗啦！”
在周围人的惊呼声中，一道高温气流骤然从旁边疾驰而出，它精准无误地避开了茶杯，将飞扬出的水花全部蒸发。
霎时间，蒸汽缭绕的白雾在灯光下折射出了一道极为耀眼的长虹，漂亮的颜色倒映在狄娜·维尔尼亚的瞳孔上，就仿佛有人特意为她准备了这场演出……充满危险，却又精彩绝伦，以至于那位毫无情绪的殿下也惊诧地抬了一下眉毛，紧接着开口问道：“你叫什么名字？”
“谢司·维尔夏德，一个无名之辈。”
第302章 帝国之刃（5）
谢司·维尔夏德, 在场的绝大多数人都没听说过这个名字。他既不是王公贵族，也没有什么拿得出手的成就，本不应该出现在这种场合, 但路远寒手持着的蒸汽枪表明了他的身份, 让审判庭、警务司与皇家学术协会意识到——他就是那个神秘人。
场下瞬间骚动了起来。
他们不是没有听说塞诺阿来了个行脚商人，却只是一笑而过，因为在学者们看来, 什么机械鸟、铜丝偶都是上不得台面的玩意儿, 当然不会威胁到他们的地位。