“那些部族有了新首领，因此并不愿意按照以往跟帝国签下的条约缴纳赋税，但他们内部同样有着不小的分歧，若是能从此下手，让他们履行条约也只是一个时间问题。”
“那就继续推进吧。”路远寒没多说什么，视线转而落到了财政大臣身上，“至于埃德蒙，你去重新审查水军预算，削减不必要的舰艇维护费用，但必须保证陆军的正常拨款。查尔斯，无端镇压只会让局势恶化得更快，你现在需要做的就是分化联盟，拉拢温和派，非必要时刻尽量不使用暴力手段——但必须让他们知道，帝国的威严不容任何人挑衅。”
“如您所愿，首相阁下。”
路远寒紧绷着的那根弦终于松了下来，他靠在椅背上，修长的指节抚过桌面，以一种不容置疑的口吻宣布道：“那么，今天的决议如下——莱恩斯继续谈判，埃德蒙调整预算，查尔斯处理土地联盟问题，有任何情况随时向我汇报，散会。”
得到他的示意，内阁大臣们陆续离开了会议室，没有人愿意跟这位上司多待一阵，哪怕谢司·维尔夏德在公众眼中是个完美的圣人。
只有下属才能体会到他的雷霆手段。
至于路远寒，他并不急着从议会大厦离开，那道锐利的视线扫过众人刚才坐着的位置，试图从体温、味道等一系列痕迹辨别出是谁有异样。然而那人藏得太好，路远寒没能抓住他的狐狸尾巴，只得略显遗憾地放弃了调查，临走前还蹭了一杯政府部门的咖啡。
他端着那杯咖啡不紧不慢地出门，搭乘上了停在议会大厦前面的列车。
蒸汽列车在塞诺阿的清晨下行驶着。
随着帝国的蒸汽技术日渐进步，路远寒本人的作用已经不再那么重要，军政部门、各大高校以及皇家学术协会提供的人才正在新能源衍生出的一系列分支领域下发挥着用武之地。他们制造着适用于海陆空多方面的设备，刚开通了从议会大厦到第一区各个街道的蒸汽列车，目前还处于试用期，仅对政府官员开放，而他们尊敬的首相阁下也享受到了这份福利。
路远寒本人对此没有意见，现在的蒸汽列车虽然还不能与数十年后的成熟技术相比，但至少可以让他免于寒风的侵袭。
列车到站的时候，路远寒杯中的咖啡早就见了底。他从门前缓步而下，从菲舍尔街的停靠点到首相府还有一段距离，好在半小时前雪就已经停了，除了路面会变得湿滑难走，倒是没有什么问题。
这条路上本不应该有其他人经过才对。
路远寒稍显意外地望着远处那道身影，没用多久，他就从记忆中检索到了与之相应的名字。
邦尼·施特劳斯，一个毫不起眼的小议员，出身不高，尽管他已经碾压了下议院的诸多同僚，在内阁大臣面前却还是黯然失色，他刚才开会时沉默寡言，却无端出现在了首相回家的路上……路远寒不禁想道，邦尼到底有什么意图？
联想到那时感受到的注视，路远寒的目光一瞬间变得锐利，沉下肩膀绷紧了整条手臂，没有因为对方看起来平庸就放松警惕。
见他停下脚步，邦尼·施特劳斯竟然朝着路远寒走了过来，他的鼻尖被冻得有些泛红，因长期使用而磨损的领带从衣襟下露了出来，各种细节无不表明，邦尼只是一个生活窘迫的可怜人而已。然而他越是靠近，路远寒就越能察觉到他身上的怪异之处——这家伙看起来并不像人。
没有谁会散发着一身黑暗生物特有的臭味。
就在路远寒观察之际，邦尼·施特劳斯已经逼近到了他面前，那人上身鼓鼓囊囊地撑了起来，就仿佛有什么东西正在他胸腔下极为快速地搏动着，膨胀着。
霎时间，那股力量撕裂了他的外套，无数根黑色肉须破体而出！
那怪物呈现出的面貌像是将数人的尸体融合在了一起，强行塞进了邦尼·施特劳斯的躯壳中，那些受到污染的死者已经腐烂得没有了人样，可以说恶臭熏天，而他的脑袋悬在中央，神情看起来仍有一丝议员应有的谨慎、威严，但嘴角下露出的利齿却暴露了其怪物的身份。
那只黑暗生物在路远寒面前停了下来。
路远寒并不畏惧对方直接发起攻击，他有信心能够在一分钟内解决战斗，但它此刻展现出的性情才是最让人感到意外的。
使用着邦尼·施特劳斯身体的怪物看起来对他垂涎三尺，用阴鸷、恐怖的视线紧盯着路远寒，但它又忍住了这种最原始的欲望，全身漆黑血肉微微颤动着，以一种堪称礼貌的态度开口说道：“首相阁下……您身上有种特别的香气。”
路远寒并没有感受到什么香气。
就在黑暗生物开口的同时，数道低沉的、引人癫狂的声音重重叠叠地从血肉下面扩散出来，它们的音色与频率各不相同，让路远寒意识到这似乎是一个畸变物聚合体。看来那些受到影响的行尸走肉彼此吸引着，竟然催生出了某种接近于智慧生物的意识，它狡猾、小心而又趋利避害，也难怪审判庭会被拿下一血。
在聚合体看来，面前神情冷峻的男人正散发着一股无法描述的气息，那种味道虽然跟它的同类非常相近，却有着微妙的差别，简直让人心痒难耐。
它虽然没有作为人类的社会认知，却也能察觉到那是比它、比它们所有个体更高等的存在，所以才忍不住想要靠近路远寒。
为了接近那位首相阁下，聚合体特意捕获了邦尼·施特劳斯，顶替了这个小议员的身份，正好他在外界看来是一个孤僻的、不善言谈的怪人，同事们都不会特意跟邦尼打招呼，除了内阁会议外也没有什么需要交际的场合，自然不会暴露出它的身份。而菲舍尔街是首相府所在，附近的住户寥寥无几，聚合体提前选取了一个偏僻无人的角落，耐心等着它的目标下班。
好想将他裹进来……
邦尼·施特劳斯不禁想道，作为它的同类，首相阁下能够完美地混迹在人类社会中，成为他们的领袖，一定有着超乎寻常的头脑和优越血脉吧？只要吞下他，理解他的构造，让那人也成为聚合体的一员，它想必能够进化成更高等的存在，以后就不用再过着这种躲藏在阴影下的生活了。
路远寒的直觉敏锐至极，当然察觉到了对方微妙的变化，他像猫科动物似的往后跃了半步，整具身体紧绷成了杀人利器。
首相阁下的衣角微微扬起，原本镶着耀眼碎钻的手杖在空中划出一道优美而凌厉的弧线。
他的攻击看起来平平无奇，却有着能够碾压所有人、所有生物的力量，邦尼·施特劳斯的脑袋应声裂开，不仅里面黏稠灰黄的浆液泼洒一地，失去可以容身的器皿后，聚合体也溃散成了遍地无法集结的黑泥，就仿佛有谁往菲舍尔街倒了一大桶厨房剩下的泔水似的，那场景简直不堪入目。
路远寒很清楚，只是毁坏寄宿对象的话，并不足以从根本上消灭聚合体。那些黑暗物质正在到处逃窜，它的每一部分都流往了不同方向，让人惊异于其强烈的求生欲望。
好在他也不是一个普通首相。
路远寒垂下视线，他将暂停的使用功能扩展到了整片街区，黑水的逃离戛然而止，假如说他从白龙那里获得的权柄是让自身在接近于无的一瞬间行动，而他现在所做则是在控制其他个体，将它们从整个世界的前进中剥离出来，玩弄于股掌之间。
那些黑暗物质现在静止不动，犹如零下结冰，再要清理起来就方便多了。
等到路远寒离开的时候，聚合体的所有部分已经被他收拾完了。黑水划过的痕迹不复存在，而邦尼·施特劳斯以及其他死者的遗体也一并被降解处理，路远寒吞噬掉他的同类时，从对方的深层意识中感受到了一阵撕心裂肺的惨叫——假如它有灵魂的话。
这只是他下班的小插曲而已。
路远寒看了眼他的腕表，刚过去十分钟，他要是加快步伐的话，应该还赶得上管家准备的早餐，只不过维度裂缝带来的影响越来越严重，他无法坐视不管，必须得想办法处理了。
刚跟怪物近身搏杀过的首相提起公文包，向着街道另一端的府邸走去，他看起来仍然风度翩翩，被他鞋尖碾过的残雪很快融化，它渗着让人胆颤的血色，悄无声息地流进了下水道中。