“啪嗒！”
鲜血顺着那人裸露的身体落了下来。
韦根·维尔尼亚面无表情，注视着这个遍体鳞伤的受害者，对方被吊在了为犯人准备的刑具上，胸膛完全敞开在少年手下，只不过他的皮肤已经被血色浸透，脉搏微弱得像是快断气了一样，惨白的嘴唇渗着低喘，呼哧、呼哧……任谁都能看得出他非常痛苦，但这也是在所难免的。
因为韦根手里握着条鞭子，鞭身沾满了辣椒水，他刚才审问犯人的时候就是用它来逼供的。
皇孙殿下挑的位置非常微妙，他每一次挥鞭都会抽在伤口表面，辛辣无比的液体顺着缝隙渗进去，强烈的刺激将犯人的疼痛感放大到了原先的数倍，让这场折磨变得越发难捱。
但下手者一点都不觉得自己的行为过分。
比起愧疚，韦根现在感受到的更多是愤怒，他阴鸷的声音就像蟒蛇逼近，游动着钻到了犯人的耳膜里面：“是谁让你陷害他的？”
第311章 帝国之刃（14）
韦根早就提前调查过了。
他面前这个奄奄一息的家伙并不无辜, 对方混迹在整座宫殿最不起眼的那些杂役仆人中，试图用重金收买他们联名举报谢司·维尔夏德在绯红宫时行事不端。
对方不仅想要陷害那人受贿，还为首相准备了一顶威胁皇储殿下的帽子, 其心可诛。
这家伙非常狡猾, 下手时挑选的目标都是那些社会边缘的小人物，同时满足了家境贫困、容易动摇两个条件，按道理说, 这样一件小事本不应该惊动皇孙殿下。
但不巧的是韦根发现了他。
被撞破时, 他正在教唆那些仆人往联名书上签字, 再过一阵这份文件就会被秘密送到审判庭, 让帝国的新任首相下狱接受调查。
韦根没想到自己身边竟然会发生这种事, 他简直怒不可遏，某种难以描述的情绪在一瞬间涌了上来。教唆者被他的扈从带到了旁边的厢房, 而那些受到蒙蔽的仆人则痛哭流涕地跪在他脚下……他们满面恐惧, 额头已经磕出了血, 哆嗦着说自己错了, 不应该谋害首相大人, 希望殿下开恩宽恕他们这一次。
但那位殿下懒得听他们狡辩。
作为维尔尼亚皇室的一员，韦根现在已经快到拥有继承权的年纪了，他就算要处置几个仆人也不会引起狄娜的注意。
韦根让扈从开除了那些仆人，并将他们贬为最下等的奴籍, 若是不带着整个家庭连夜滚出塞诺阿，等待着他们的就只有死路一条，没有人敢质疑帝国律法的权威。
这个教唆者的骨头倒是比他想象中要硬。
韦根已经耐着性子审讯了整整一刻钟, 血水飞溅, 惨叫与痛呼不绝于耳, 整个房间充满了让人不寒而栗的腥味, 他握着鞭子的掌心都有些隐隐泛酸，对方却没有透露自己究竟归属于谁。
犯人油盐不进的态度让韦根开始失去耐心了，他不想再浪费时间，索性扔下鞭子，一边嘱咐扈从给自己戴上手套，一边慢条斯理地说着话，直到他的指节连同掌根完全被黑色胶革覆盖，就算动手，也不会沾到那些下等人的血液：
“让我猜猜，幕后指使你的无非就是我那几个好皇叔，除了他们以外，没有谁会紧咬着母亲手下的鹰犬不放……你们知道老师有多辛苦吗？”
“为什么还要执意给他添乱？”
韦根将犯人的手臂从刑具上解了下来，对方充血涨起的胳膊正在微微痉挛，就连指尖都泛着不正常的青紫色，皇孙殿下帮着犯人摊开手掌，紧接着拧断了他一根手指。
骨头断裂声后是男人的惨叫。
韦根面无表情地松开了手，他现在已经不是审问了，而是在犯人身上宣泄着无法平息的怒火，他将对方的指节一根一根折断，直到教唆者的手掌变成了柔软无骨的状态。
等到他额际浮现的青筋逐渐消下去的时候，犯人已经没有意识了。
“行了，先这样吧。”
韦根略显嫌恶地微微颔首，示意扈从将犯人拖下去等待处置，那些扈从有着健硕的肌肉，干起活来非常利索，而且不会对雇主的决议提出任何意见，就像烈日底下照出的一道影子。
与狄娜·维尔尼亚指派给他的随身侍卫不同，这些人完全效忠于皇孙殿下本身，是可以为他调遣、利用的一把利刃。
他们都是韦根亲自从下属中提拔出来的。
皇室生活的浸淫让韦根·维尔尼亚意识到了权力的重要性，继承人们无不擅长口蜜腹剑、勾心斗角，而他的母亲就是其中最厉害的那一位——韦根学得很快，他从狄娜身上学到了不少狠辣手段，但在成年以前，韦根没敢表现得太肆意，只笼络了几位效忠于他的心腹。
等到他受封离开绯红宫后，就可以进一步建立起自己的势力了。
这些扈从确实比别人用着趁手多了，韦根不禁想道，但他下达的任务非常隐秘、血腥，要是能为他们安排一个明面上的身份会更方便，像托德·亚当斯那样有着爵位承袭的情况就不错。
韦根暂且将这件事搁置在了一边。
沾满血迹的手套被他脱了下来，考虑到等会还有一场舞会要参加，韦根认真检查了自己的仪容，发型完美、容貌英俊，就连发丝下的耳钉也打得恰到好处……不知为何，他感到有些奇怪，总觉得自己弄丢了什么非常重要的东西。
*
对于韦根·维尔尼亚的举动，路远寒通过监视孢子观察得极为清楚。
但他现在顾不得考虑学生的心理问题，因为宫中急召，王室谕令一路疾驰着送到了首相府，将谢司·维尔夏德从他安静、舒适而又充满温暖的家中叫到了夜萨缇宫。
那是帝国最中央的地方。
在塞诺阿的公民们看来，绯红宫就已经辉煌得代表着整个帝国的荣耀了，但那仅是历任皇储殿下的居所，而夜萨缇宫才是帝王办公之处。只不过现任统治者已经走到了人生的最后一段时间，他重病在床，任何人禁止入内，帝国的多数事务也都交给了皇太女以及钦差大臣去处理。
德普尔二世的身体状况急剧恶化了。
皇帝濒死之际，受到召见的不仅有首相，还有统管着审判庭所有骑士的总使，两人一见面就针锋相对，路远寒下意识跟那人保持着距离，而对方同样也对他充满了警惕。
只是他们刚踏进夜萨缇宫的主殿，路远寒就下意识皱起了眉头。
因为这地方太诡异了。
作为历任帝王传承到现在、并以夜萨缇明珠命名的皇宫，这里的装潢极尽奢华与辉煌，耀眼得让人不敢直视，仿佛只是轻碰一下都会冒犯到维尔尼亚的威严，却到处都是腐败、死亡的气息，以至于侍奉在宫中的内务官都表现得像是匆匆飘过的幽灵，他们满面苍白，毫无活人应有的温度。
没过多久，路远寒察觉到有股强烈的力量正盘旋在大殿上方，就像紧绞着猎物的吞天巨蟒。
他们虽然行在长廊上，一步一步前往目的地，却始终无法触碰到对方的存在……路远寒想，那是维度裂缝的投影？还是别的什么东西？
若是前者的话，事情就太糟糕了。
没等路远寒思索出结果，他身边那位审判庭的总使就停了下来，已经到了德普尔二世的寝殿，引路的侍从将他们两人带到后就默然退了下去，只剩受召对象留在这里。
作为帝国新上任的首相，路远寒还没有觐见过德普尔二世，这本该是他的失职，但考虑到那位陛下已经病重得承受不住任何刺激，只差一步就要撒手人寰，也没有谁会怪罪到他头上。
而且陛下看起来确实不太好。
路远寒和审判庭总使停在一个适合觐见的距离，隔着隐约有银光浮动的帘幕，他们看到了躺在床榻上的怪物，或者说德普尔二世。那位尊贵的统治者现在只剩下过分消瘦的骨头架子吊着一口气，他的手掌垂在榻边……若是不仔细辨别的话，将其手背上的淤青认成尸斑也不让人意外。
臣子们虽然预想过德普尔二世快要撑不住了，却没想到他的气息已经微弱到了这种程度，似乎随时都要离开这个蒸蒸日上的帝国。