它正呼唤着他，蛊惑着这个身体瘦弱的普通人，让他情不自禁地想要走进那黑暗中去，诺曼的身体已经微微颤抖起来，他的理智却很清醒，要是被那东西引过去的话，他恐怕就要彻底堕落成一个怪物了。
必须想点办法，诺曼下意识咬紧了牙。
嘴唇渗出的血腥味从一定程度上缓解了那种癫狂，让他得以夺回身体的控制权，诺曼毫不犹豫地打开驾驶位侧壁的抽屉，取出了放在里面的枪。
——诺曼·斯科特死了。
精神标记的消失让路远寒一瞬间睁开了眼睛，现在是铁翼军的休息时间，营帐内没有任何外敌入侵的迹象，诺曼作为驾驶员却离奇地死在了巨灵神内部，实在是非常蹊跷。
他知道最近的传言闹到了什么程度，因此路远寒没有惊动任何人，他离开营帐，循着标记最后消失的位置找到了诺曼·斯科特驾驶的那台巨灵神。路远寒如同幽灵一样悄无声息地翻身攀爬上去，潜入舱室中查看着情况。
没过多久，他就看到了地面上那具尸体。
诺曼确实死了，击穿颅骨的弹壳瞬间要了这个倒霉鬼的性命，凶器则被紧攥在死者手中，溢出的血液一直飞溅到了驾驶座表面，看起来简直惨不忍睹。
难道是承受不住压力自杀了？路远寒没有轻易下结论，他的观察力非常敏锐，诺曼·斯科特手背上微微突起的地方引起了他的注意，路远寒挑开那些阻挡视线的衣物，才发现这家伙已经被侵蚀到了颇为严重的地步……只有那张苍白的、毫无血色的脸看起来还算正常。
看来那个堕落者说得没错，路远寒想，圣堂的力量已经渗透到了铁翼军内部，正潜移默化地影响着这些士兵，以后只会出现更多类似的情况。
好在他们离沉睡之城已经不远了。
只要在帝国赢得这场战争前不爆发大规模异变，事情就仍在路远寒能掌控的范围内。但要遏制战士们身上的异变，他就得先搞清楚诺曼·斯科特为什么成了被选中的那一个。
路远寒回想着他跟这个青年短暂的接触，他们只见过一面，除此以外再没有任何交集，而且往后诺曼·斯科特的所有行动都在他的监视下，对方表现得非常忠诚，没有任何想要背叛帝国的迹象——看来出问题的只能是那个雕像了。
为了确认自己的想法，路远寒离开案发现场，找到了之前为他呈上雕像的那支搜查队。
被统帅阁下亲自叫醒的少尉诚惶诚恐，那点朦胧的睡意彻底消散了。他说当时找到雕像的队员反应非常激烈，后来就逐渐变得性情古怪，不愿意和别人产生任何接触，最后在一场战役中消失得无影无踪，有不少人都猜测他或许是疯了。
听到这里，路远寒已经得到了他想要的情报。
看来雕像就是那个未知存在传播信仰、发展教徒的手段。铁翼军前进的过程中摧毁了不少形态各异的雕像，接触到它们的人数虽然没到一个军团的程度，但也是个不小的威胁，毕竟谁都不知道那些人什么时候会变成堕落者。
路远寒没有再为难那个少尉，他找人收敛了诺曼·斯科特的尸体，让睡眠舱中的替补驾驶员接手了这台巨灵神。
负责收尸的是皇帝陛下指派给谢司·维尔夏德的亲卫队，这些家伙都是经过精心培养的死士，只听令于大公冕下一人，因此路远寒并不担心他们会泄露任何消息。
他来到铁翼军攻陷的战略高地，俯瞰着下方成堆出现的营帐、巡逻的士兵……以及那些仿若沉睡的庞然大物。路远寒垂下视线，呼啸而过的风将他释放出的孢子带到了军营中每一个角落，它们倾听着那些人的鼾声，检查着他们的皮肤，就像这世上最完美的间谍，为路远寒找到了所有显露出异变迹象的个体，悄无声息地钻入了对方口鼻中。
很快，血肉滋养下的菌丝就会占据他们的脑海，让这些满怀痛苦的家伙得到解脱。
路远寒望向了黑暗中沉默的群山，他的视线仿佛要飞跃千万里，将那个隐藏在暗处的家伙揪出来，从圣堂一直带回维尔尼亚帝国，作为他送给陛下的献礼。
既然是礼物，当然要越贵重越好。
第353章 莫比乌斯之环（11）
铁翼军开始了最后的冲锋。
已经是帝国发起征战的两个月后, 死在他们手下的堕落者不计其数，尸体腐败后散发出的臭味熏透了每个士兵的作战服。
为此，他们付出了上百台巨灵神、两个侧翼军团的代价, 就连物资也采取限量分配的制度……满身伤痕的战士们每天只能领到一个带有零星肉沫的压缩罐头。
在这种逼近弹尽粮绝的情况下, 没有一个人会对敌方抱有同情。战争犹如挥之不去的阴霾，笼罩在他们面部、紧抿的嘴唇以及因愤怒而不断起伏着的胸膛上。
就连帝国旗帜也被血液浸透成了黑红色。
他们满面肃穆地穿过峡谷，穿过冰川, 穿过每一座战火纷飞的城寨, 最后抵达了这场羁旅的终点站——沉睡之城。
这里就是教徒崇拜着的圣地, 同时也是那无名存在的安眠之所。
然而眼前所见超出了所有人的想象, 因为那座城池竟然位于一个黝黑、巨大而又深不可测的天坑内部, 它看起来就像魔鬼的瞳孔，悄然打量着整个世界。铁翼军遇到过不少从帝国公民转化而来的堕落者, 他……又或者说它们已经彻底被圣堂洗脑, 认同了自己的身份。据堕落者所说, 它们信奉的主不同于世俗意义上的神祇, 不愿打扰到外界的繁衍生息, 因此才选择隐藏于地下。
而它们作为被对方赐福的族类，理应承担起守护的责任。
堕落者的言论自然被归为了无稽之谈。
路远寒没有在战俘身上浪费时间，为了尽快结束战争，整支军队一路上快马加鞭, 赢得战役后从不过多停留。士兵们不再接触雕像，朝着堕落者转化的迹象也就得到了明显遏制，但仍有一部分人满面惊恐地发现自己长出了羽毛。
这件事传开以后, 战委会立刻让医疗站发布通知, 声称这是接触到细菌后产生的一种排异反应, 等他们回到帝国以后就会痊愈。
对于没有接受过高等教育的下等人而言, 战委会安抚性的话术已经够用了。毕竟他们需要的只是一个继续欺骗自己的借口，确认过出现羽毛并不会死、也不会立刻变成堕落者以后，流言逐渐得到了平息。
现在，终于到了战争的高潮。
他们为这一刻已经等了不知道多久，等到所有强烈的情绪都化作满腔怒火。
骑兵队紧勒缰绳，机器顶端炙热的气流就像巨灵神的鼻息，作为总指挥官，路远寒所在的装甲车赫然被前线无数战士捍卫着，他们蓄势待发，只等那位大公一声令下。
路远寒望向了那片阴恻恻的黑暗。
大公冕下什么都没有说，他的动作仍然尊贵而又优雅，路远寒扣动了发令枪的扳机，疾驰而出的信号弹一瞬间飞上了天，那道纷纷扬扬的烈火照耀着每个士兵的面庞，在他们耳旁说道：
——去吧，是时候结束这一切了。
铁蹄踏过地面的声音震耳欲聋，战士们紧绷着全身肌肉，如同海啸般冲向了天坑边缘，那种满眼通红的架势就像一支披靡之师，没有任何人、任何事物能够阻挡他们前进的步伐。
那个天坑看起来虽然像是无底深渊，坡面的陡峭程度却并不足以让人直接摔下去，否则堕落者也无法在里面建立起一座城市。
铁翼军顺着坡面往下行进，巨灵神头顶亮起的灯光覆盖了整支队伍的行动范围，即便如此，他们面前的黑暗仍然像是无底洞一样深邃而又瘆人，履带摩擦、碎石顺着边缘滚落而下的声音被无限放大……战士们神经紧绷，对身边出现的所有事物都保持着高度警惕，唯恐遭到敌方的突袭。
好在一切都很顺利。
直到侦察队发现那座隐没于黑暗中的城市，中途都没有发生任何意外。
而他们唯一需要忍受的就是那股越来越浓重的腐臭，属于堕落者的味道熏得战士们快要失去嗅觉，让人无法想象那里面到底容纳着多少磨牙吮血的怪物。
就在这时，远处倏然亮起了火光。