直到运输车队从他们面前经过的那一刻，旁观者费劲地扬起脖颈，观察着幕布底下微微突起的轮廓，才发现那东西……似乎是颗巨大的头颅。
第355章 莫比乌斯之环（13）
这个发现让人不寒而栗。
只有路远寒及其麾下的铁翼军清楚, 他们带回来的正是黑雾之蛇的头颅。那家伙的残躯已然和无边大地融为一体，即使巨灵神全力以赴也无法搬动它沉重的尾巴尖。
于是他们退而求其次，将对方的脑袋割下来, 作为战利品带回了维尔尼亚帝国。
尽管这场战争的酷烈程度远超常人想象, 铁翼军死伤惨重，从帝国出征时十数万意气风发的将士归来只剩下不到一半，但最后的结果还算让人满意。他们打赢了这场战役, 最高统帅谢司·维尔夏德的名字被登进了史册, 作为帝国史上一个无法超越的传奇——至于他们殖民扩张的性质, 也被记录官篡改成了惩治侵略者。
只有战胜方能够决定一切。
他们曾经有多么绝望, 此刻面上的笑意就有多么真挚。尽管那份死亡清单列出的名字让人遗憾, 但对绝大多数活下来的士兵而言，以后他们就将过上加官进爵的好日子, 没有人会不感到高兴。
将士们远没有像大公冕下那样宠辱不惊, 他们回应着塞诺阿公民的热情, 朝自己熟悉的邻居街坊挥舞着手臂。
队伍一直前进到了圣埃德蒙厅前。
从圣埃德蒙厅的后门走出去, 就能进入代表着帝王权力的夜萨缇宫, 然而获准觐见陛下的只有谢司·维尔夏德一人，铁翼军将战利品交给黑杖侍卫以后，就被各军团的指挥官带离了王宫附近。
路远寒坦然走进了熟悉的大厅。
他曾在这里接受封爵仪式，自然对圣埃德蒙厅印象深刻。只不过在维尔尼亚帝国看来, 加西亚·安东尼奥已经死了，如今踏进其中的是冷酷、残忍而又杀伐果断的大公。
在黑杖侍卫的引领下，路远寒先到更衣室换了一身优雅得体的礼服, 又有专人为他打理了发型, 将这位大公冕下塑造得完美无缺。
路远寒很清楚, 即使他带着满身杀气闯入宫中, 韦根·维尔尼亚也不会处置自己，但他并没有责怪擅作主张的黑杖侍卫，随手拨了一下头发，就跟着对方走进了宫中。
然而中途发生了一点小意外。
路远寒刚转过两个拐角，就听到附近传来一阵非常嘈杂的声响。随着那阵脚步声逐渐靠近，他判断宫中似乎出现了什么突发情况，以至于几名侍从正焦急地嚷嚷着：“殿下，您快点回来吧！”
……殿下？
路远寒显得有些惊讶，一张熟悉的面庞霍然从角落里冲了出来，虽然对方看起来就像个狰狞的怪物，奔跑的两腿后还拖着一条断裂的锁链，但他曾经的任务目标就是这位殿下，路远寒当然能够辨认出这是瑞德·维尔尼亚。
即使被他救回帝国，瑞德仍然没有得到解脱，那些束缚着它的锁链就是最好的证明。
路远寒将这一切看在眼中，却没有打算多管闲事，然而瑞德·维尔尼亚竟然朝着他狂奔了过来，对方的表现让路远寒产生了糟糕的预感……看来它是察觉到自己的身份了。
事实正如他的推断。
动物的嗅觉非常灵敏，哪怕路远寒换了一副容貌，瑞德·维尔尼亚照样能闻到他身上那种特殊的味道，它认出了这个冷漠的“年轻人”。
只是没等它靠近路远寒，前来追捕的侍从就追上了瑞德·维尔尼亚，他们满身肌肉，一人一边擒住了殿下用力挣扎的身体，誓要将这个麻烦带回去处理。
——放开我！
瑞德·维尔尼亚显得愤怒至极，但它早就失去了和正常人类沟通的能力，更何况那些侍从根本没打算听取它的意见。
见目标反抗得越来越激烈，侍从眼睛中骤然闪过了一丝狠色，他们随身携带着可以供人注射的镇静剂，就是为了应付现在这种情况。随着针剂扎进脖颈，瑞德·维尔尼亚立刻安静了下来，就连意识也变得朦胧不清。
就在这时，路远寒停下了脚步。
瑞德·维尔尼亚看到不远处那人竖起手指，微笑着做了一个嘘的口型。
“您有什么事吗？”
见黑杖侍卫转过头，路远寒嘴角扬起的弧度停顿了不到一秒，就又恢复到了谢司·维尓夏德那种漠然的神情，他从善如流地摇了摇头，跟上黑杖侍卫的步伐：“没什么，只是那边太吵了而已。”
很快，他就见到了尊贵的陛下。
距离上次见面已经过了数月，韦根·维尔尼亚的情况看起来更糟糕了，他的身躯消瘦得不像话，仅剩下铺了一地的黏腻外皮，就连气息也微弱得近乎没有，若不是还能看到那根连接着自己的线，路远寒险些就要以为陛下殂了。
察觉到路远寒的到来，地面上那滩黑暗物质终于颤了颤，以一种恐惧的心情朝着他低声呼唤道：“老师……”
“没事，您不会死的。”
路远寒安抚着韦根·维尔尼亚的情绪，他招了招手，即刻就有人将切好的大蛇头颅送到了殿前，只不过他们从始至终都没有说一句话，更不敢偷窥陛下的容颜。
确认周围无人以后，路远寒才放出了触手，无数黝黑的、充满邪气的肉块被他送到了韦根面前，其中一块还镶嵌着黑雾之蛇的眼睛，那颗硕大瞳孔中遍是对死亡的不甘。
熟悉的声音让韦根·维尔尼亚下意识仰起了头，路远寒正平静地注视着他：“吃下这份食物，您就能够看到那条晋升之路了。”
晋升……对，马上就要成神了！
韦根·维尔尼亚终于从疲惫而又虚弱的状态中打起精神，他花了点时间才找到自己的腿，韦根一步步爬到路远寒的膝盖前，他捧起肉块，然而张开嘴的时候他才想起来自己的牙齿已经掉光了，猩红的牙龈裸露在外，根本无法进行咀嚼。
“啊、啊！”韦根万分焦急地示意道。
见状，路远寒微微皱起了眉，他以一种略显失望的态度垂下视线，伸出的触手替他托起了韦根·维尔尼亚的面庞：“怎么会吃不下呢——这不是您梦寐以求的东西吗，陛下？”
韦根压根不敢反抗，即使他是维尔尼亚帝国的掌权者，在那人面前仍然渺小如尘埃，路远寒一根手指就能碾死他。
“那就只能让我来帮您了。”
路远寒得出了结论。
那些深黑的触手撑开韦根·维尔尼亚的口腔，将切碎的血肉灌了进去，黑雾之蛇的尸块顺着食道不断下滑，所到之处无不鼓起一块肉瘤……然而这位陛下的身躯太过庞大，让人无法判断哪里才是他的胃袋。
尽管进食的过程有些痛苦，但对韦根·维尔尼亚而言，再没有比这更好的补品了。
黑雾之蛇是比他位阶更高、更有望晋升的候选者，它的每一丝血肉都滋养着皇帝陛下虚弱的身体，起初韦根还需要路远寒帮忙饲喂，到了后面，他已经能够自发吞噬剩余的肉块，无数恐怖的触须在寝殿内漫天飞舞，却没有碰到那个被称为谢司·维尔夏德的人。
路远寒注视着面前的怪物变得越来越庞大、神秘而又难以名状，毋庸置疑，韦根正朝着不同于低维生物的方向转变。
他将是本世界线第一个神，也是最后的神。
黑雾之蛇的头颅非常庞大，即使韦根能够消化完殿内的肉块，外面仍有无数个渗透血水的箱子，因此他不可能在短时间内完成晋升。
路远寒陪了皇帝陛下一天就告退了，他离开时看到那根代表着韦根·维尔尼亚的愿线正在逐渐淡化，变得接近透明。它跨越了韦根的整个少年，跨越了维尔尼亚帝国繁荣的蒸汽时代，它因从绝境走出的神秘人而生，最后同样终结在了他手中。
那些侍奉在宫中的下人就遭殃了。
他们知道陛下身患重病，平时都会低着头匆匆避开寝殿，唯恐触怒到韦根·维尔尼亚。
然而就在维尔夏德大公觐见的那一天夜里，整座夜萨缇宫都听到了某种巨大的、黏滑的动静，就仿佛有个渴望鲜血的魔鬼正潜伏在陛下的寝殿里磨着牙尖……那种声音无处不在，简直到了让人感到烦躁的程度。有些睡不着觉的家伙想要调查出它的来源，却被韦根·维尔尼亚的侍卫枭首示众，连具全尸都没能留下，从此再没有人敢提一个字。