路远寒指着那个黑环问道：“这是哪里？”
“指挥官阁下……像这种在地图上没有标记、没有注释的区域，都是未被航海者们探索过的岛屿，我们不知道有没有人类在上面居住，也无法推断它们的危险程度。一般来说，在海上航行，都是要绕开这种地方的。”
路远寒下了命令：“现在转向，就去那里。”
“这……”二副迟疑了。
在二副看来，这位虽然是从缉察队空降的指挥官，但就出海经验而言，他还不如一个底层水手。正当他犹豫着应该如何谢绝长官，才不会被杀头的时候，略显苍老的声音从门后传了出来：“听他的。”
“船长！”舵手们纷纷敬礼。
有了船长出面，二副再没有任何怀疑，当即让舵手们紧握舵盘，用力调转了航向，朝着那座未知的岛屿前进。船长是个两颊上垂着圈白胡子，大概四五十岁的威严男人，他一边走进驾驶室视察，一边用手持着烟斗，用深邃而睿智的视线观察着海上的情况。
见船长望了过来，路远寒微微一点头，向他颔首示意。
“西奥多阁下，我听说你的事了。”船长说道，“感谢你在那种情况下处理好了局面，现在食物重新得到了管控，而那些发起暴动的家伙，也已经按船规让他们领罚了，不在顶舱上吹够三天海风，他们不能下来。”
路远寒知道船长所说的惩罚，那是一种折磨人的酷刑，被称为“鬼见愁”。
领罚者需要脱去外衣，用挂钩吊起后颈肉，一个接着一个将自己悬挂在桅杆上，任由海风呼啸而过，将他们的皮肤摩擦得干裂通红，断绝食水，直到刑期结束才能下来。
他的视线不由得一深：“船长……恕我直言，即使这样节省食物，剩下的罐头和面包也不够撑到上岛。”
“我知道。”船长眉头一拧，意有所指地说道，“到了这种地步，也只能碰碰运气，向大海祈求赐福了。捕鱼的网已经让人撒下去了，水手们现在应该正忙着干活，你要去看吗？”
在这片幽深诡异的水域，谁也不知道海面下的生物会发生什么样的畸变。
即使是长期出海的船队，也很少会靠捕鱼为生，他们大多都在靠岸时储藏好食物，除非遇到这种迫不得已的情况，才会动用捕鱼装置。
路远寒到甲板上时，看到的就是这样一幕怪象。
水手们满头大汗，正转动着机械装置，用闪着银光的金属长臂将捕网从海中吊起，湿漉漉淌下黑水的大网倾倒在船板上，无数条还在挣扎的怪鱼用尾鳍一下一下拍打着地面。它们鳞片漆黑，畸变的身体下流出幽绿的脓液，眼睛则被斑点覆盖，阴毒地注视着船上的人们。
“这……真的能吃吗？”
有人喃喃着。
没有人应声，那种沉重的绝望仿佛气体一样在他们当中迅速蔓延开，所有人内心都被蒙上了一层阴翳。但事已至此，他们只能硬着头皮将怪鱼一条条戳死，再用隔离袋装好，送到后厨等待处理。
“我是绝对不会吃那种东西的。”
路远寒转头望去，医生不知道什么时候站到了旁边，他看上去面色惨白，颊边隐约有冷汗流下，显然无法接受将畸变怪鱼作为食物。
他古怪地挑了一下眉：“难道你把我送去的罐头扔了？应该不至于吧……每天吃半罐，再配上黑面包，很快就能撑到上岛了。”
“我还没有冷血到那种程度，长官。”医生将这两个字咬得很重，“你的东西自己收好，要是你吃下那些畸变物，最后感染了，我会毫不犹豫地清理掉你……要知道我也是缉察队的一员，枪法不见得比你差。”
话音落下，他将那一盒罐头塞到了路远寒手中。
*
深夜，狂风呼啸。
探索船按照航线，在海面上急速行驶着。由于刚经历了一场清洗，夜晚值守的人少了将近三分之二，只剩寥寥几人在船尾拖着血迹。寂静在船板上像浓雾一样散开，阴影凝聚的鬼手朝着蒸汽灯抓去，下一秒就要将那微弱的灯火熄灭，又立刻缩了回去。
“咚！”
随着沉闷的声响，路远寒翻身落在了甲板上。
他从风衣下抖落一身咸涩的海水，用船上的起吊装置将舢板缓缓带了上来。那副金属笼嘴紧贴着下颌，随着路远寒呼吸而轻颤，勾勒出流线分明的轮廓，极大程度上掩盖了他唇角的一丝殷红。
食欲得到满足之后，他的心情一直很好。
只是这种愉悦很微妙，具体表现在高度舒展的肌肉状态上，他感觉腿上更有力了，握刀的指节也轻盈得如流水一样，尾端的船灯落在他眼中，底部每一处污渍都清晰可见。
路远寒收起钢刀，朝休息室走去。
就在要转过拐角的时候，他忽然停了下来。面前的栏杆上正趴着个微微起伏的身影，那名船员背朝着他，两腿以一种没骨头似的诡异姿势抵在舱板上，不断传出粗重的呼吸声。
无论如何，他看上去都不像是正常人。
路远寒不动声色地握紧了刀，悄然靠近那名船员。他还没朝着颈骨劈下去，对方已经转过了头，幽幽地望着他。那张脸上布满了蠕动的触手，从口腔内涌出的半透明腕足像一条又一条爬上脸颊的疤痕，每条触手上都覆盖着细密的绒毛。
而怪物的主体则潜藏在那张人皮下，每起伏一次，就要将溃烂的皮肤撑得裂开数道伤口，黑水和血液交错着蜿蜒而下。
显然，路远寒遇到了一个被完全寄生的船员。
视线撞上的一瞬间，他猛然挥出锯肉刀，同时拔枪扫射，数发錾银子弹如雨幕倾泻而出，近距离打在那人的肩膀与小腿上，让他丧失了行动能力。钢刃被怪物扭着身体闪过，然而宿主已经倒地，就像砧板上一块待宰割的鱼肉，弹孔处被烧得冒起了一股股白烟。
路远寒高举着武器，一刀落下，断开的人头旋转着滚出了三米远。
然而他这一击，却没能彻底弄死那寄生在船员体内的怪物。只见灯光照耀下，大团触手从血肉模糊的脖颈上延伸出来，惨叫着迅速融成了一滩接近透明的泥水，在船板上流窜着，很快就渗进缝隙里跑了。
第53章 黑帆暗涌（4）
怪物逃了。
路远寒并没有急于追杀, 他走到怪物消失之处，蹲下去仔细观察。虽然那透明胶质一样的触手已经沿着缝隙流了下去，但船板上还有被洇湿的大片痕迹, 散发出一种神秘而幽邃的气味, 就像来自海底。
它是什么时候登船的？
路远寒有两种猜测：第一种，船员们捕鱼的时候，将这畸变的物种放上了船, 以它那透明的外表, 很容易混迹在人群之中, 不被察觉。
第二种, 他刚才闻到了一股熟悉的腐臭气味, 在那些病重的水手身上也有相似的味道……或许那怪物就是疫病爆发的源头，在遇到海兽之时, 就已经悄无声息地潜伏到了船上。
以目前收集的证据来看, 路远寒更倾向于第二种推断。
海风席卷, 将那一丝微弱的血气从船板上刮走, 前方海域黑云密布, 天幕阴沉地压下来，像是要下雨了。路远寒站起身来，他知道下层是装货物的地方，但船上能躲藏的地方太多, 就算追过去，怪物恐怕也早就转移了。
看来只能等下一次再猎杀了，路远寒目光幽晦。
被抛弃的船员尸体还伏在他脚下, 随着轮船前行而一颠一颠地颤动。路远寒将他剖开, 发现怪物寄生的对象不仅内脏被侵蚀, 就连大脑也被掠食而空, 留下的只是一具徒有其表的干瘪肉壳。
他拎着形容恐怖的尸体，心想应该通知全船，正有一只寄生怪物在船上流窜。
只是船员们刚经历了血洗和厮杀，此时人心惶惶，要是再散布这种骇人听闻的消息，恐怕会引起规模更大的动乱。
去告诉船长吧。
路远寒有了决断，毕竟他只是一个外来者，能提供情报就已经是仁至义尽了，剩下的事他不应该干预太多。
他转身朝着船长室走去，倏然一个庞大的黑影从背后靠了过来，自然而然从他手上接过船员的尸体，路远寒侧目望去，看到了大副那张从阴恻恻灯光下探出来，此刻正浮满笑意的脸。