蛇身上破了好些窟窿，血止不住，泉似的往外涌。
我的记忆再残缺，也已经能够勉强拼凑出一些事——想来我入城后，应当就没离开过，所谓苍风渡的一切都是幻象。应是佛像导致我陷入其中，可这蛇又为何护我救我，为何重伤至此呢？
我试图堵住那血窟窿：“你快死了。”
“同生共死也是假的，”蛇吐着信子，“放心。”
我捕捉到字眼，问：“你我做过什么交易吗？”
蛇说：“没有。”
我低头，对上一只金色竖瞳。这蛇分明要咽气了，却还懒洋洋看着我，摇晃它雪白的尾巴尖儿。
莫名的，我问：“不痛吗？”
“啊。”蛇忽然抽动几下，说，“好痛。”
……这蛇好像在戏弄我。
可它都快死了，逝者为大，我才不和蛇一般计较。这家伙就这么倚着我的肩，有一搭没一搭地唤。
“尾衔。”
我有一搭没一搭地应。
临到它声音越来越小，信子渐渐吐不动了。就索性将脑袋挂在我肩膀上，闷声闷气地说：“你逆着甬道走，就能回到佛堂。秦三响醒来不见人，又该骂你了。”
我问：“要把你扛出去埋了吗？”
蛇的尾巴尖拍在我背上，似乎有些不满，又或许有些无奈。它滑下肩头摊回地上，露出被浸红了的腹鳞，气若游丝地说：“不用。”
我听它依旧用着我的声音，莫名增添了点兔死狐悲的哀恸，于是蹲在它脑袋边戳了戳：“怎么一直学我，你自己的声线呢？”
蛇却没有再开口，金色的竖瞳渐渐涣散开来，氲成了模糊的两团雾。那些鳞片也渐趋松散，血漫得到处都是。
它死了。
第10章 男鬼
我沉默片刻，将它一点点重新盘好，这才看清蛇身上除了窟窿，还有好些爪痕。它脑袋看着小巧，上手还挺重。我托着那颗头颅，摸到额角有两处小小的突起，似是骨骼。
可当我再想细摸时，眼前的尸身却开始弥散了。
没有血腥、狼狈或支离，蛇在我眼前消失掉，像风吹散江雾那样。不过几息间，就什么也不剩了。
我蜷了蜷掌心，自然没能碰着任何东西。我再抬眼四望，目之所及处黑黢黢的，只能隐约看见一团杂乱的堆积物。
我怎么会在这里呢？
我深深地呼吸，试图寻觅脑子里的记忆。可惜完全瞧不清，还越想越混沌，一切像是隔着纱绞作团，正欲强行梳理时，耳心就迸溅出嗡鸣，一时笑声哭声惊呼声，吵得我心烦意乱。
实在无法再想下去。
我勉强站起来，脑袋磕着了什么东西，伸手一摸，似乎是根坍塌的巨梁。我想摸出火折来探探周围，可怀里是空的，什么也没有。我只好手脚并用地攀过它，隐约瞧见某处浮跃着一点微光。
我就朝那光亮走过去。
周遭深幽，光点遥远，脚下的路像是没有尽头。不知究竟走了多久，那点浮光才渐渐晕开来，临到佛堂的轮廓出现在眼前，我就看见了抱着尾巴缩在角落的秦三响。
“尾衔！”狐狸四股战战，一见我，连滚带爬地扑过来，“你跑哪儿去了？知不知道刚刚有多吓人！那个佛，莫名其妙就塌、塌……”
我顺着它爪子的方向看，见原本的持目佛佛像已经坍倒，佛首咕噜噜滚下来，正落在供台前，那双慈悲眼却压根儿没阖上。
我转过头，就同它四目相对。
“好险砸到我身上！”秦三响继续控诉，“若不是我足够警觉，早就成狐饼了。尾衔，亏得我一醒就四处找你，忧心你的安危，你倒好，丢下我自己跑了！”
它话锋忽然一转，歪着脑袋问：“不对，你从哪儿冒出来的？”
我回头，哪里还有什么甬道？我的身后只剩下佛堂的一堵墙。墙面斑驳，零星挂着蛛网，一副年久失修的颓败相。
我疑心自己脑子坏了，揉了揉眼睛，又用力捏了捏鼻梁。
还是只有那堵墙。
“我好像……”我开口，才发现自己嗓音是哑的。秦三响戒备地看着我，我想解释些什么，但在张开嘴时，脑袋里忽然一片空白。
我又能解释些什么？
最终我只好说：“可能是没睡着，随便走了走。”
秦三响脸色变了又变，肉眼可见地打了个寒蝉，却没再追问。它贴着墙根走，离那颗掉落的持目佛佛头八丈远，对我说：“尾衔，咱们走吧，今天再试试能不能出去。”
我问：“去哪儿？”
“苍风渡啊。”秦三响说，“活儿还没干完呢。尾衔，这座弃城太奇怪了，实在不宜久留。”
狐狸生性警觉，我想了想，也决定离开。
今日雪停天晴，能借日影。秦三响同我一起走，行过残破的旧街，小心翼翼地避开所有枯棘藤。
我见那些藤上满是小刺，便知秦三响害怕被勾乱了毛。城内没有枯树，却有这样多的棘藤，其实稍显反常。于是我停在一株前，探手捏了捏。
“你怎么还敢摸！”秦三响陡然急了，要用爪子拍掉我的手，“哪怕并非恶祟，也一定不是什么好东西！昨天咱俩险些被缠上，你怎么记吃不记打？”
我手腕一翻，捏住秦三响的爪子：“你把这两日发生的事情，仔仔细细全说一遍。”
秦三响有些不满，却也看出我的异样。于是耐着性子，说我俩为过夜暂歇佛堂，却遭藤蔓遮路、出城无门。我出去勘察，又掉入深坑中，好容易它救我上来，回去闭上眼堪堪眯着，佛像的脑袋就掉了。
秦三响讲话容易跑偏，我得时不时把它往回拽，临到夹着大片废话讲完这一遭，我们已经严格按标记返回，到了所谓城门旁那一处。可是抬眼一看，既没有所谓可怕的藤，也没有什么门和墙。标记之后仍是街巷，旧屋颓圮，挂满白霜。
继续往前走，就再寻不着任何标记了。
“你看吧！”秦三响声音发抖，“结果还是出不去。昨天好歹还有堵墙，今天这城已经大得没边儿了。尾衔，咱们不会困死在城里吧……”
它一阵呜咽，用尾巴抹着泪。我索性爬上墙壁，攀至屋顶最高处，再四下远眺一遭。
竟真如秦三响所言。
眼前的废城无垠无际，废墟荒屋遍地，却怎么也瞧不见城墙。若按秦三响所言，此城应当是在山坳中，可四周压根儿没有任何山的轮廓，目之所及处只有此城。
我跳下屋顶，落在秦三响跟前。
“城有问题。”我说，“瞻州也没这么大，益野山岭重叠，哪里能建这样一座城？”
“可是蜃兽被尽数镇于瞻州后，世上就再无蜃境了。”秦三响说，“你的意思是，这里难道还藏了一只？”
蜃兽可淆视听，乱人心神。可我曾混进瞻州看过古籍，并非对其一无所知。依书所载，蜃兽形巨大，行动迟缓，会驮着自己的幻境守株待兔。因而若是误入蜃境，只需直直刺入脚下十尺深，便可使蜃兽吃痛，主动吐出迷途者。
说干就干，一人一狐开始动作。我找了个生锈的废锹，秦三响直接用爪子刨，费力挖了不知多久，临到我和它都已经深陷坑中，我用刀戳了几十个窟窿，周遭也依旧没有任何响动。
秦三响吊着舌头哈气，好容易扒上边缘，问：“还、还没有十尺深吗？”
我也费劲爬上来，一屁股坐在它身旁：“二十尺都有了。”
“尾衔。”秦三响痛心疾首，“又害我错信，要怎么补偿？”
我割开手指伸向它，仰面尽是晴朗的天。秦三响汲着生息血，总算不再埋怨。仰躺间风吹过，我瞧见近在咫尺的白色，伸手一抓，竟然不是狐狸肚皮上的毛，而是我的头发。
“秦三响。”我有些怔愣，“我的头发怎么白了？”
“昨晚就白了啊。”秦三响含混不清地说，“就是把你从坑里拉出来之后。你刚站稳，我就发现你头发全白了，问了也不答，我看你脑袋已经坏掉了。”