“那是什么？”萧琨蓦然睁开双眼，看见撒鸾手中出现了一把小巧的青铜匕首，撒鸾提防地看着萧琨，发出野兽般的含糊吼声。
萧琨以手一抹，解开了撒鸾的噤声术，走上前，说道：“你从何处得到这东西？”
撒鸾马上横过匕首，说道：“别过来！”
萧琨伸手，说：“把它放下！这是一件邪物。”
那匕首似乎有许多年头，上刻饕餮纹路，匕柄处乃是一只狰狞的兽头，通体散发着极淡的黑气。
那是魔气！萧琨一眼便认出这绝非撒鸾能持有之物，定是有人交给了他，短短顷刻，无数念头闪过，结合洪府小厮所言……那个前来带撒鸾出门的中年男人……
撒鸾却道：“听得见么？！先生！快来救我！”
萧琨伸手虚抓，喝道：“你在施什么法术？！放手！”
撒鸾无论如何不松手，但那终究是徒劳，萧琨一使力，撒鸾紧抓着匕刃的手指被划出一道口子，血液倏然迸射。
黑气轰然爆破，萧琨将匕首扔到一旁，冲向撒鸾，要挡在他身前。然而在撒鸾背后，一股黑云陡然迸发，将撒鸾卷住，径直后扯，黑云之中，发出了嘶哑的狂笑！
萧琨没有再不顾一切去抓撒鸾，生死关头形成的直觉促使他下了一个精确的判断，必须先打败面前的对手，绝不能轻敌。
萧琨退后少许，左手按唐刀，右手抽刀！
萧琨疾射向那团黑气，而撒鸾已主动躲向黑气之后，喊道：“都别动手！是自己人！”
萧琨手中唐刀蓝光闪烁，冲向黑气，平地卷起一道气劲，霎时间平原上的乱石在黑气的驱使之下，尽数形成陨石群般的暴雨，朝着他飞掠而来。
萧琨横持唐刀，发出怒喝，双手持刀顺劈，一道靛蓝色的刀光形成月弧轰然爆射，不远处的石山断裂、倾塌。
“等等！等等啊！”撒鸾情急吼道，“师父！听我说！”
黑气聚集为人形，一名高大男子终于现身，上前，抬起手，匕首平地飞起，回到他的手中，他又转身，将匕首交给了撒鸾。
“他是赢先生，”撒鸾说，“他是来帮我的！”
萧琨打量那从黑气中走出的男子，沉声道：“魔气，你是魔？”
那名唤“赢先生”的高大中年男子身穿斗篷，虽然挡住了面容，但身材魁梧，隐约有一股霸者风度。他的身材笔挺，身上并无兵器，左手戴着一只巨大的青铜夔形护手，令他的一臂显得粗大而沉重。
在他的身周，黑气四处席卷，最终被收去。
“森罗万象，传说中来自昆仑的神刀，”赢先生道，“你只得其一，另一把呢？”
萧琨的目光挪到自己的唐刀上，再抬眼，望向撒鸾。
撒鸾紧张至极，说：“萧琨，你走罢，不必再为耶律家效命，从今往后，你自由了。”
萧琨一声不吭，握刀之手不断颤抖。
“赢先生会协助我复国，”撒鸾说，“他有许多得力的手下，他不顾忌杀伤，你也不必再带着我这个累赘。这些日子里，给你添了不少麻烦，谢了，师父，你是个好人。”
萧琨却道：“回来，撒鸾，回来！”
撒鸾倏然又喝道：“不！我意已决！”
赢先生沉声道：“你还很年轻，不知红尘间事，大到国破家亡，小到蝼蚁生灭，俱早已铭刻在宿命的巨轮之上。”
萧琨的气息陡然提升，他侧过身，右手紧握唐刀刀柄，左手按在刀刃上，全身燃起了青蓝色的火焰，那火焰光度不住攀升，犹如一轮炽日，即将把他焚烧殆尽。
“……任凭你有通天宏力，亦不得更改。”
“但天魔宫可以。”赢先生轻描淡写的声音从黑气中传来。
一声震彻天地的怒吼，萧琨左手随着挥刀一刻而迸发出靛蓝色的血液，血祭之下，唐刀化作闪破夜空的巨电！
那一刀近乎破开空间，赢先生正释放出黑气，席卷起撒鸾即将离开，刀气随后而至，轰然撕开一个缺口，现出幽暗地底深处的景象。
赢先生色变，黑色漩涡卷起，萧琨却已转瞬间到了面前，撒鸾大喊一声，张开双手挡在黑气漩涡前，萧琨若不收手，那一刀就要将撒鸾斩成两半。
短短瞬息，黑气漩涡一卷，爆发出冲击，将萧琨推向大地，空中的一切都骤然消失。
“当啷”一声，唐刀落在身侧。
萧琨吐出一口血，跪在地上，看着自己的佩刀。
东天旭日初升，光辉万道，照耀着荒芜的平原，温柔地落在萧琨身上，空旷的荒野上，只有萧琨一声愤怒至极、声嘶力竭的咆哮。
第7章 开封
大旱的第二年里，项弦离开佛宫寺，轻骑快马，沿大同府一路南下。
北方大地在春季时杂草丛生，夏季则千里焦土，地脊龟裂；到得秋季野草倒伏，田间颗粒无收。过不得多久，狂风吹来，白雪将把饿死的百姓与土地一同温柔地覆盖。
北地连番战乱，诸多百姓拖家带口，往南方逃荒。
沿途总能遇见衣衫褴褛的人围着沸腾的大锅，项弦没有多问锅里都有什么，经过流民的聚集点时，便将身上带着的最后一点食物散给他们。
除此之外，他也再没有办法了。
南下之途接近终点，他终于看见了田间的草垛，庄稼有了收成，山峦也有了几分绿意。
深秋时节，开封。
抵京的一刻，项弦只有一个念头：总算到家了。
卫州门外全是吵吵嚷嚷的货商，还有不少拖家带口、进城来赏花的百姓。项弦骑在马上，交出腰牌让守门卫兵查验。
“项大人回来了啊。”
“哎。”项弦道，“北方走一遭，脱了层皮般，到处都在闹饥荒，太难了。”
离京前正值开封秋老虎肆虐，几场雨过后，秋意姗姗来迟，笼罩中原大地。龙亭湖畔的秋菊开成了花海，花色以明黄最多，点缀正红与橙黄色，与大簇金红色的枫树相映。
曾有色目商人说：大宋的都城，乃是以黄金所造。
官家却不这么想，道君皇帝嫌金银太俗，白玉太素，非繁花与山水幽景不足以绘出清平盛世。
于是汴京之用色繁复，乃历代之最，整座都城一如当朝天子笔下的绘卷。
金铜之座飞檐一片乌金，贯穿全城的大路官道青石板上乃是墨灰。龙亭湖连着开封大大小小四百八十池，泛起翡翠色泽。诸多府邸上胭脂红的门，鸦青色的瓦，满城晚枫，与雌黄的菊海交织于一处，配上那秋高气爽的万里晴空，当是色彩之极致。
上之所好，下必劳心，想必为了从万岁山上能看此景，相公蔡京没少费心。
城南刚凿开了运河，役工们正朝岸上卸南方来的嶙峋奇石，官员春风满面，于码头处谈笑风生，想必这一趟下来，赏赐不会少。
项弦绕过码头，往集市上去，将马匹拴在市外，汴河两岸，市开十里。项弦早已轻车熟路，从望火楼下小巷内穿过，前往酒肆沽了半斤桂花酒，又去宋嫂家档。
“项大人又亲自来买鸡啊，”掌案满脸笑容，迎了出来，“里头坐还是带回去吃？”
“来一只金鸡，”项弦说，“包好带走。刚回京，赶着回家歇会儿。”
“剁不剁？”
“唔。”项弦饿得要命，看着掌案的取下悬在案前的烤鸡，闻着剁开鸡肉的香气，不禁想推翻先前决定，坐店里先吃了再说。
金鸡皮如披金，肉如白玉，油脂满溢……不行，得抵住诱惑，人生在世，无时无刻不在与七情六欲作斗争。
“饼呢？要不要？”
“来四张，”项弦又道，“多放葱。”
“好勒！”
趁这当口，项弦又去巷子对面，让掌柜的撕一个卤羊头，包一份素菜卷子，回身提了金鸡，快步到得集外，飞身上马，回家享受。
禹王台下，天色渐暗，远远能看见鼓楼。项弦放慢马速，从大道转进另一小巷，此处家家炊息，灯火璀璨，欢声笑语伴着丝竹管弦之声传来，乃是汴京富贵人家居所。