灾民人多势众，竟隐隐有上手抢的架势，只忌惮项弦背着剑，乌英纵与斛律光又似会武，才没有挤进驿馆内。散完食物后人群仍不死心，为了一点吃的，直在驿馆外等到二更时分。
“本地官员不管吗？”斛律光第一次看见中原的灾荒景象。
“都被吃了罢。”项弦随口道。
潮生：“……”
萧琨正喝着茶，用了少许干馕，示意项弦别胡说八道，吓到潮生了。
“去岁也是这般，”萧琨说，“自中京至长安等地，连日干旱，每天睡醒一睁眼，天空万里无云。”
“第三年了。”项弦年前离了开封前往大同府时，沿途已见了不少易子相食、拖家带口的逃荒惨状，这场饥荒从前年春天就开始，自燕云两地到关陇，再到汉中，估计至少影响了两百万人。
一个打着赤膊的小孩儿从后门沿墙根溜了进来，偷看诸人，萧琨看了他一眼，说：“你饿了么？”
那小男孩儿没有吭声，只盯着萧琨手里吃到一半的馕，萧琨便递给他，问：“你叫什么名字？”
没有回答，男孩儿拿到吃的之后，立马飞快地跑了出去。潮生眼中现出难过神色，跟了出去，片刻后见他抱来一个瘦骨嶙峋的犹如猴子般的小孩儿。
“是你的妹妹么？”潮生的声音在屏风后说，“她生了什么病？你爹娘呢？”
“都死了。”那孩子答道。
项弦与萧琨相对沉默，坐着喝茶，大家都吃不下，牧青山索性将手里的饼也一起给了孩子们。
“我再睡会儿。”萧琨说。
“老乌，斛律光，”项弦说，“你俩轮流守夜罢。”
驿馆中虽不至于有妖，但灾民实在太多，聚集了近五百人，全坐在驿馆外，半夜若有人饿得进来翻找，丢了法宝便极麻烦。
那老吏守着一盏灯，说道：“下官为各位大人守夜，放心就是。”
黑暗里，潮生的肚子咕咕作响，只听乌英纵安慰道：“明天回到开封，就有吃的了。”
“能为他们下场雨么？”潮生在黑夜中低声说。
“一场雨没有用。”萧琨翻了个身，项弦本以为他睡了，不料依旧醒着。
“换作是谁，”牧青山道，“天灾面前也只能接受，世间本来如此。”
潮生叹了口气，他一向无忧无虑，此时竟是有了悲悯心情。
这一夜所有人都睡得很不安稳，驿馆外尽是哭声，潮生有生以来第一次半夜起身，出外查看，奈何他也帮不上忙，越看越难过。
“我记得你还留了一小把松子。”清晨时，萧琨朝项弦说。
项弦警惕道：“不行，都给你好些了，剩的分给阿黄以后，只有十来颗，你还想抢？”
“好罢。”萧琨本想说，昆仑山上护园神兽给的松子，想必能救人。
“再给你两颗，”项弦想了想，说，“吃完把小金召出来，赶紧回家了。”
“不是我要，”萧琨道，“给你大宋的百姓。”
“那没有，”项弦答道，“哪里够分？这是留给我爹娘的。”
“好，知道了。”萧琨笑道。一行人以茶水果腹，清晨时静悄悄从后门出来，与老吏道别。金龙冲天而起，所有人顿时吓了一跳，跪拜满地。
金龙朝东面离开秦岭，进入关中一带，前往开封。
“到处都是这样啊。”这是潮生第一次注意到关中地区的大地，金龙飞得很低，掠过平原时，还能不时看见三五十人的逃荒队伍。
“嗯，对，”萧琨说，“大旱，没有办法。”
中原与秦地的旱情每过十来二十年，就会循环一次，外加黄河不时泛滥，就没有过真正的好年景。人的力量与天地比起来，实在太渺小了，哪怕身为随心所欲、飞天遁地的驱魔师，亦有所不能。
“他们一路往西南走，想去哪儿？”潮生问。
“入蜀，”项弦答道，“巴蜀是鱼米之乡，或是南下往荆州，去洞庭湖。”
这是斛律光有生以来头一次进关，对中原景象十分好奇，在西域时，他听过不少中原民的传说，当下总算亲眼得见。
一路朝东，不断接近汴京，沿途村镇总算有了绿意，黄河滔滔浑水东去，云雾涌来，中岳嵩山现出形状，缥缈的水汽之中，开封城现出身影。
萧琨按下金龙，在开封十里外改而搭车。降落前，他们同样看见了拖家带口、于开封城外聚集的大批南逃难民。
“这里也有。”潮生说。
项弦说：“回家要紧，过后再慢慢地想办法。”
项弦雇了马，带他们回往开封，说道：“老乌，你先去准备吃的，快，大伙儿要饿死了。”
乌英纵快马加鞭，带斛律光回往城中安排。正值清明时节，开封城一带雨水蒙蒙，四面八方的麦田一片新绿。
进城时，开封的繁华与气派骤然一新。
浓春中景清气明，一派升平气象。
满城以树木、草植的鹅黄绿为主色，辅以白樱，湖面上漂荡着一层樱瓣。又有大簇杜鹃撞色压在湖畔，诸多木楼瓦房隐在烟气里，飞檐若隐若现。
自禹王台至虹桥，敞街上的集市人声鼎沸，舟车络绎不绝，落英顺水而来。朦胧水雾中，家家户户开满繁花，挂出了唤春旗。
开封正值春季，满城烟柳，又有诸多植物正值花季，花团锦簇，被雾气如纱笼一般裹着，不显艳丽，反增清雅。
春市上挂满大大小小的风筝，又有诸多清明所用的杉柳所扎的小人。
潮生虽然饿得头昏眼花，却依旧不自主地凑过去看。
“那不能买，”项弦说，“小人儿是烧给死人用的！快走，别看了，明天让老乌带你回来逛。”
乌英纵与斛律光骑马，过了东市，市集上熙熙攘攘。
“好大的城！这得有几十个高昌大了！”斛律光惊呆了，开封的规模不仅是见所未见，更是难以想象。
乌英纵：“好好认路，跟我来，我带你去买外食。这些店都是老爷平日爱吃的。”
“我第一次进京时正值清明节，”项弦回头道，“当时简直是个土包子。”
萧琨笑了起来，说：“先回司罢。”
项弦带着他们进入窄巷，两头看门的石狮子发出了熟悉的喊声。
“萧大人和项大人回来啦！”
“他们终于回来了！”
项弦摆摆手，进前院的一刻，潮生已替他喊出了心声。
“总算到家了！”潮生快步冲了进去。
这一趟旅途足有三个月，过程又发生太多大战，所有人都心力交瘁。牧青山看看四周，对此地十分满意。
“我也住这儿么？”牧青山问。
“对，”项弦说，“稍后让老乌重新安排房间。”说毕解下智慧剑，随手一扔，落在“山海明光”牌匾下，置剑架正中。
阿黄飞进正厅，回到它的鸟架上。
萧琨则解下佩刀，回归原位，蹬了靴子，倒上正榻。
“外头有戏班经过呢！”潮生又快步跑来，说，“我要去看戏！”
“稍后让老乌带你去，”项弦说，“别折腾我了。”又朝萧琨道：“乖，过去点，让我个位置。”
萧琨只得再起身挪开少许，给项弦腾出位置。正副使坐在榻上，项弦摸摸肚子，说：“老乌！吃的还没好么？”
萧琨突然间学着石狮子的语气：“康王来了！康王来了！”
那一下足把项弦吓得不轻，还以为当真有访客，回过神来发现是萧琨在捉弄自己，当即踹了他一记，两人同时大笑。
乌英纵回来了，与斛律光提着大包小包的食物，今日为他们准备了开封的薄饼，乃是清明的特色吃食，诸多小菜如白玉虾仁、炙羊腰子肉、蛋丝、烫得翠绿的荠菜、卤豆腐干与猪皮冻，整齐切条，再装满托盘，食用时卷入薄得如纸般、刚烙出的一尺见方的面饼中同吃，酱料则自行搭配。