“李乾顺陛下还好么？”乌英纵换了个问法。
“陛下……”段无锋想了想，说，“仍有旧疾在身，实话说，不大好。”
说着，段无锋又打量潮生，仿佛想到了什么。
乌英纵跟着项弦日久，早已习惯与官场中人打交道，一眼便知其心思，猜测李乾顺病了，宫廷中必有一番斗争。
潮生朝乌英纵说：“我爹的病，是在我出生前就落下的了，在河西之战中落下病根子，之后就常常整夜整夜地咳嗽。”
乌英纵点了点头。潮生又问：“我娘呢？”
“没有她的消息。”段无锋说，“都说宫中依旧以耶律皇后为长，但辽国出事后，她也过得不安稳。你离开后，你那位哥哥他……唉。”
潮生依稀记得自己当初有一位哥哥，与自己同年出生，偶尔会在一处玩，但那已是十余年前的事，他没有太多印象了。
“他怎么啦？”潮生问。
“薨了。”段无锋说。
乌英纵握着潮生的手，示意不要过于悲痛，又轻轻抚摸他的头。
李乾顺在西夏国力鼎盛之时，为巩固与耶律家的联盟，娶辽国宗室女耶律南仙为后，其后生下太子。如今大辽没了，皇后之位自然被动摇，李乾顺改向金国缔盟修好，太子李仁爱则据传“忧心而死”。一国之大，要另立继承人实在伤筋动骨，非一朝一夕之事，在这个紧要关头，潮生的回归便显得尤其敏感。
乌英纵从这几句简单对答中，已心下了然，又说：“我们歇息一宿，少爷见了老朋友，明朝就动身回昆仑了。”
段无锋忙道：“好说，好说，今夜就先歇下罢。”
是夜，潮生与乌英纵住在了将军府中。乌英纵脱了外袍，身着单衣，过来搂着潮生，潮生难得地失眠一次，在他怀中辗转反侧，只睡不着。
火盆烧得甚旺，乌英纵的身体也很暖和，潮生的手伸进单衣，在他胸膛上摸来摸去，依恋地蜷在他手臂环抱中。
“想你爹娘了？”乌英纵问。
潮生没有回答，侧过身，第一次背对乌英纵，显得很难过，回忆起那名只比自己大了几个月的兄长，人间的离别再一次于斛律光死后朝他袭来，令他手足无措。
“明天我私底下带你回兴庆府好吗？”乌英纵依旧温柔地说。
“长戈说，不能与我娘再见面，”潮生说，“人间的缘分已经尽了。”
“皮前辈让我照顾你，”乌英纵说，“我觉得可以。不见面，也有的是办法，远远看一下她，总归不算破誓。”
潮生眼里闪烁着些许希望，他确实很想看看母亲。
乌英纵说：“你得保证听我的话。”
“我一定听！”潮生转身，搂住了乌英纵的脖颈，乌英纵便笑了起来，一手在他身上轻轻拍了拍。
中原：
雪越下越大，这场席卷北方的暴雪在夏季时便已呈现出迹象，鲧魔死后，数日间释放出了大旱数年所积聚的水汽，南到洞庭，北至阴山，尽是寒风凛冽。
这年的冬天较往年更冷，就连开封城中亦已滴水成冰。乌英纵走后，萧琨使钱另雇了一名唤作黄英的小伙子。
黄英行伍出身，曾在李纲手下当差，如今充当驱魔司中通传、跑腿与杂役之责，偶尔两人离司时，也好有人看家。
十二月上，开封下起了封门大雪，天魔伏诛后岁月静好，无事发生，唯独郭京偶尔遣人前来送信，俱是各地的小妖小怪，请驱魔司予以收拾。萧琨有金龙，打个转便能解决，哪怕当日去回也不是问题。
今天萧琨起床后换了皮坎肩与翻领的毛袄，在厅内烤火看文书；项弦则穿得很少，上身狼裘，下身一条鹿皮裤，与萧琨凑在一处看信。
“水猴……闹鬼、榕妖……”萧琨开始拆信，再把信塞进匣里。但凡没有人口死亡与失踪的，都被归类为“长期待办”或“观察”类型；一旦出人命，就得尽快去处理了。
驱魔司的同伴们散了之后，萧琨与项弦已处理过两桩收妖之事，一是龙门峡前，洛水鱼妖兴风作浪，截留渡船之案；二是徽州一伙盗贼装神扮鬼，打劫路人。
但这大冬天的，萧琨实在不想再去办案，这年开封的酷寒已快能与上京比肩，今天与项弦睡醒后，外头滴水成冰，风雪不停，一瞬间他甚至以为自己回到了辽国。
“没有人命案子。”萧琨松了口气，拣出数封，交给黄英，说，“拿去兵部，转发往当地再查后回报。”
大部分的案子俱是口耳相传，并无证据，百姓疑神疑鬼。少部分则是当地知府解决不了或是不想解决的虎患、熊患，想借助驱魔司之力来平。项弦担任副使时也见多了，起初还会千里迢迢赶去，隔十天半月的回来，文书又摞起厚厚一沓，实在处理不过来。
现在有了萧琨，百里间指日可达，增加不少便利，且萧琨处理案情经验丰富，一眼便能看出哪些是谣言，哪些刻不容缓必须马上解决。
“所以呢？今天不出门？”项弦说。
“嗯。”萧琨快速阅过诸多案报，说，“没有很值得办的事。”
项弦又来抱萧琨，说：“帮我。”
“副使！”萧琨说，“你脑子里就只有这个么？”
“天魔也除了，”项弦说，“与我好哥哥天天厮守，不做这个做什么？”
萧琨实在忍无可忍，但这次回到驱魔司后，与项弦每天耳鬓厮磨，确实是他有生以来最惬意、最幸福的一段时光，从小到大受过的苦、遭受过的磨难，在与项弦两情相悦面前，早已显得不值一提。
“现在不行。”萧琨去喝茶，说，“白天说不定还有公事。”
说归说，萧琨却不时望向项弦，他们相处之道一如既往，项弦常常主动，萧琨也常常拒绝，仿佛已成为了习惯。萧琨也并非真的拒绝项弦，而是不知为什么，他喜欢看项弦主动，搂着他既牵手又摸，凑上来亲嘴亲脸时，总能让萧琨生出强烈的、被爱的感受。
于是这就导致萧琨总想吊着这流氓，或是半推半就，让他多求偶一会儿，再满足他，亲他疼爱他，那瞬间迸发的激情，便显得尤其激烈。
这天萧琨走到哪儿，项弦就在他身后跟到哪儿，萧琨一停下，项弦便从身后抱着他，搂他的腰，也不说话。萧琨最后终于按捺不住了，转身亲了他一口。
不料项弦却说：“咱们来过几招？也有好些日子没打过了。”
萧琨闻言十分意外，打量项弦，说：“行，我让你，只出单手。”
“别被我打哭了！”项弦笑道。
“你试试？”萧琨说。
项弦却有别的念头，在院内交手，动起来后不免要出汗，便穿得少了，也好回房换衣服，于是又可搂搂抱抱，顺势做点别的。
萧琨道：“你若输了怎么说？”
项弦：“怎么说？你输了怎么说？”
“答应我一件事。”萧琨说。
“又来？”项弦说。
萧琨道：“你若乖乖答应，愿意配合，今晚哥哥教你点别的。”
项弦听到这话时，不禁蠢蠢欲动，舔了下嘴唇，脸上发红，说：“教什么？”
萧琨不答，背起右手，只以左手起掌对敌，示意项弦放马过来，项弦却不出拳掌，非要问个清楚，萧琨最后不耐烦道：“还打不打了？”
“双修？”项弦突然问，“咱们来双修罢？！走，现在就修，不打了！”
萧琨心中一惊，继而带着少许紧张，说：“你怎么知道的？”
项弦只忍不住笑，笑得躬身，再看萧琨时，萧琨已满脸通红，带着威逼问：“你怎知道？昨夜我说梦话了？”
项弦站直，说：“前几日你在看的那本书，上头写了。”
数日前，萧琨在大宋驱魔司里头无意中翻到了一本书，书上所绘人身之图，乃是周身经脉与一门特殊的修行之道，这等修行乃是旁门左道，由汉时刘安麾下方士所撰。一部又有多本，阴阳调和、纯阳相融，俱详细记录其上。