“哦！我还以为你一边让我别动手，一边自己想割了他人头。”
萧琨侧头道：“你让人查我底细？！”
项弦：“那会儿咱俩才刚认识呢。”
“你不相信我！”萧琨说。
“我错了！我错了！”项弦凑上去，趁着萧琨回头说话，在他唇上亲了下。
萧琨当即不说话了。
“哎。喂！”项弦顶着呼呼风声，问道。
萧琨使了个辟风诀，挡住旋转的风团，项弦还在摇晃他。
“说啊！”萧琨道，“别乱摸，要掉下去了！”
“晚上还有双修的罢！”项弦怕萧琨因此事而生气，提醒道，“咱们白天说好的！”
萧琨：“……”
萧琨驾驭金龙，俯冲，飞往河北大地。
贺兰山下，西夏国都兴庆府：
城中灯火如繁星，屋顶覆着一层厚厚的雪，这座贺兰山下的古城，早在万年前，便有先民聚居。历经秦汉、隋唐以后，夏国的都城远离中原战乱与烽火，多年来李家僻处河套地区，较之大宋，人口零星，不过三百万数。
这三百万人却在李氏一族多年来的腾挪转移之下，活得较之中原民要好上许多。本任统治者李乾顺有着史上最顺遂的帝途，也有着最灵活的身段——他继位后拉拢权臣，铲除外戚，与辽国联姻迎娶耶律南仙，共同对宋用兵，末了见金国南侵，再果断转身，联金灭辽。
三百万人所居住的疆域，说大不大，说小不小，光是保住领土，便需要诸多巧妙计策，是以西夏自立国以来，始终以外交为主。
洪州再见一面后，段无锋没有放潮生与乌英纵离开，而是安排部队，护送他前往国都。由此可见这名护国大将军也不如何惦记当年那点情分，凡事以脱责为要务。毕竟在李乾顺生病的当下，耶律皇后的娘家大辽覆灭，太子李仁爱忧心而亡，潮生的回归将是牵动朝野的一件大事。
无论如何段无锋也不能放他们走了，潮生也正有探望双亲之意，便与乌英纵搭车，回到兴庆府。
阔别十余年，再一次回到故乡，见识过开封的极度繁华，兴庆府在潮生眼里已算不上人间大城，充其量只与岳州差不多体量。但在隆冬时节中，兴庆府满城灯火，百姓安居乐业，灯光映照着覆雪的城景，却别有一番安详乐足之景。
李乾顺得了消息，马上封锁了皇宫前门与街道，只留一后宫角门，在他们入兴庆府时便遣人来通传，令潮生与乌英纵从后花园入宫。
“这儿是当初我与长戈认识的地方！”潮生被名为护送，实为押送到皇宫后花园中，说，“那年他常常在树丛里偷看我，只有我能看见他。”
乌英纵对身边卫兵视而不见，说：“我以为他会驾着五彩祥云过来，将你接走。”
“那么做的话，”潮生笑道，“我只会大哭大闹，喊个不停罢？当初他与我先相识，成为了朋友，每天陪我玩，足有半年，才问我‘你愿意跟我上昆仑山吗’。”
乌英纵看了眼宫殿内涌出的、十分紧张的夏帝亲兵。潮生回到故土，充满了喜悦，这里看看，那里转转，只不进宫去。
“若你说‘我不愿意’呢？”乌英纵问。
“那就不知道了。”潮生也注意到许多人在等他，还有数名文臣，是该去见父亲了，六岁那年离开西夏后，便再也没有父亲的消息。但不知道为什么，潮生心中又隐隐涌起了少许不安，他下意识地拖延着与父亲见面的时刻。
“你若不想见，”乌英纵说，“咱们这就走罢。”
亲兵们不通汉语，俱不知二人对答之意。潮生鼓起勇气，说：“不，我要去，我想他了。”
说着，潮生走进皇宫，幽深的宫廷后廊与自己离开那年几乎没有改变，夜间点起了灯，永安殿的深处传来几声猛烈的、低沉的咳嗽声。
小时候他常常听见父亲在深夜里咳嗽，那是父亲留给他的回忆，此刻重重往事涌来，令他身不由己，快步沿着回廊跑去。
李乾顺的书房内灯火通明，一侧站着三名大臣，俱是当初陪伴李潮生出生的老臣——皇子阔别红尘，前去修仙十余载，归来必须先验明正身。
大臣们纷纷起身，李乾顺正要说话时，与潮生打了个照面，两人刹那沉默不语，潮生的嘴唇不住发抖，李乾顺则支撑着书案站起。足有数息后，潮生方颤声道：“爹。”
“潮生？”李乾顺也喃喃道，“潮生！”
潮生声音发抖，叫出了十余年未曾启齿的称呼，这称呼十分陌生，但当它被唤出时，六岁前所有的记忆都复活了，并朝着他重重叠叠涌来。
他当即大哭起来，冲上前去，扑在了父亲的怀中。没有任何认亲的举动，一切验证纯属多余，李乾顺与亲儿子一个照面，便明白到这种联系，绝非时间能斩断。
李乾顺刚过不惑之年，满脸虬髯，高大勇武，奈何是年九月，长子李仁爱之死予以他极为重大的打击，又为夏国存亡，不得不与金结盟，心力交瘁，两鬓已有风霜之色，外加多年旧疾，拥潮生入怀之际，他竟近乎断气般地猛咳起来。
“爹！”潮生红着双眼，泪水满面。李乾顺亦哭过几声，又不住猛咳，到得后来竟是惊天动地地干呕，咳出一口血来。
潮生忙让他坐直，为他顺背，书房内大臣们忙宣大夫，李乾顺却连番摆手，示意不要再有外人，少顷那几名文官亦退出书房。
“你回来了，”李乾顺老泪纵横，拉着潮生的手，“在外头吃苦了不曾？”
“没有，”潮生答道，“我过得很好，我还去了许多地方游历呢。”
李乾顺点了点头，当初皮长戈在西夏显露神迹，貔貅降世，带走潮生，并道破天机，保李乾顺在位时，夏国再无刀兵之祸患。从那天后，他打消了再见潮生的念想。不料十余年后，儿子又回来了，父子二人相顾唏嘘，竟一时无话。
“你哥哥去世了。”李乾顺又道。
“孩儿在路上，已知道了。”潮生如是说。
李乾顺又颤巍巍道：“你是来带我走的吗，吾儿？”
“父皇多虑了，”潮生带着眼泪，复又笑了起来，“你还能活很久呢。”
李乾顺说：“我自觉时日不多了……”
潮生：“别胡说八道。”
李乾顺宽慰地笑了起来，说：“好，好，既这么说，爹就信你。这位又是谁？”
潮生回过神，忙介绍道：“乌英纵乌大哥。”
乌英纵点了点头，观察李乾顺，见其印堂发黑，虽声音依旧洪亮，气息中却隐有风洞之声，想必肺有顽疾，又值隆冬之际，身体正在发热，若治不好，确实随时可能发生不可挽回之事。
潮生的医理较乌英纵更为精湛，想必他也早已发现，乌英纵便不多说。
果然，潮生以手按上他的脉门，注入真气，李乾顺的脸色便稍好了些。
“你不会死的。”潮生温和地说。
李乾顺说：“皇后的娘家被灭了国，你哥哥求我出兵救辽，为父一个命令，就是数十万人的性命，我办不到，你知道你哥哥最后朝我说了什么吗？”
潮生知道父亲定对长兄之死耿耿于怀，毕竟数月前他遭遇了这一重大打击，连身体状况亦急转直下。
“爹，都过去了。”潮生说，继而又翻找出药来，为父亲治病。
李乾顺又叹了口气，说：“你自小便性情仁善，温柔随和，当初答应那位仙人，让你去修行，现在想来，倒是对的。潮生，你这次回家，会留下吗？”
“不，”潮生说，“我只是来看看你们。来，在这儿靠着，慢慢的就好了。”
乌英纵取了个靠枕，让李乾顺倚在书房榻上。李乾顺舒了口长气，不知潮生给他吃了什么药，按理说这是决计不能接受的，一国之君，岂可胡乱吃药？但不知为何，他就这样接受了儿子的安排。
“我很快就得走了。”潮生说，“爹，你要打大宋吗？”