“你娘一直等着你，”李乾顺不正面回答，又说，“当年你被带走，她险些发了疯，幸而这些年里好了些许。”
“我不能与她见面。”潮生低声说。
李乾顺又说：“我令人安排了一道帘子，隔着帘子说说话，兴许也能让她好受些罢。若这也不行，你留封信与她，当个念想，你会写字不？”
潮生站起身，看看乌英纵，乌英纵想了想，点了点头。
“去罢，”李乾顺说，“她是这世上最想念你的人。”
潮生起身，与乌英纵来到后殿内，他的生母名唤曹皎，受封贤妃，为汉人之女，嫁予李乾顺时，全因在洪州征战年间两人一眼动情，因其出身，无法被立为后，却为李家生下了潮生。
西夏不似汉人规矩多，李乾顺所起的小名为“李曹生”，正因曹氏，其后又以近音起名作“潮生”。
永安殿西宫内，曹皎已在白帘后坐了一日一夜，得知儿子回到西夏国境后，她便未曾离开过这道白帘。
潮生的影子映在帘前，宫人搬过软椅，他却不坐。灯光从他身后照来，面前只有灰扑扑的一片，仿佛一层雾，帷幕将她遮挡得严严实实，他甚至不知道母亲在不在白帘后面。
“娘，”潮生发着抖，说道，“你在那儿么？”
“不要揭开帘子。”帷幕后，曹皎低声道。
潮生终于大哭起来，以袖擦泪。曹皎说：“你见过你爹了么？”
“嗯。”潮生说，“娘，这位是乌大哥，他替长戈照料我。”
乌英纵上前，与潮生牵着手，说：“乌英纵拜见皇妃。”
曹皎的声音却很平静，说：“乌先生，谢谢你照看我这痴儿。潮生，你还活着，娘就放心了。”
乌英纵示意潮生在软椅坐下，站到他的身后。
“娘，你还好么？”潮生问。
“娘很好。”曹皎极力控制自己的声音，母子分离多年后终得这宝贵至极的再见机会，不希望留下的记忆止于悲恸，又道，“这些年里，你都在昆仑做什么？那位仙人待你好么？有没有难为你？”
“没有，没有。”潮生忙道，“我也没什么做的，说是修仙，每天大部分时候也只是躺着。”
说着，潮生先是被自己逗笑了，曹皎虽没有笑，但听得出语气稍缓和了些。潮生又说：“去年辽国的萧琨萧大哥，把我从昆仑带出来，游历红尘，我去了许多地方呢。”
“萧琨，我知道他，他在北地很有一些名头，是那位辽国的太子少师么？”曹皎说。
“嗯！”接着，潮生又朝母亲描绘自己于神州游玩的过往，着重说了宋的开封城。曹皎自嫁入李家王朝后便从未离开过深宫，只沉默地听着潮生绘声绘色的话语。
“你不回昆仑罢？”曹皎又道，“已经修行有成，出师了么？”
潮生说：“不，这次北上，为的就是回往昆仑，与乌大哥一起，以后都住在白玉宫了。”
曹皎突然道：“潮生，既然离开，就不要再回去了。”
潮生安慰道：“娘，若我们能以这等方式相见，以后我还能再回来陪你说话。”
“皇妃，”乌英纵见事态忽有几分失控，说，“潮生已入仙门，本不应再回人间。”
“别再回去，儿！”帘后传来碰翻椅子之声，曹皎急促地说道，“你不明白么？你会死的！”
乌英纵心中“咯噔”一声。
潮生道：“娘，不会的，我会活得好好的。”
“别再回去了，”曹皎竟是带着哭腔道，“去哪儿都行，别回昆仑，就当娘求你，好不好？”
乌英纵：“皇妃？”
曹皎不顾潮生的解释，飞快地说：“当初那貔貅带你上昆仑前便说过，终有一天，你是要没命的！你以为娘想让你回到大夏以享天伦之乐，是不是？为人父母，只希望自己的孩子能好好活着，当初我不愿你跟着他走，是不想你死啊——！”
潮生突然愣住了，现出不知所措的神情，问：“为什么？”
曹皎痛哭起来，断断续续道：“貔貅告诉我，昆仑的神树已枯萎，再撑不得多少时日了；仙实借李家血脉转生为人，你是来应劫的！你要替神州大地应一个几千年的劫数！他会带你回去，将你养大，你再成为新的树，净化甚么人间戾气。娘又怎么舍得？”
这话犹如当头一棒，乌英纵顿时联想到先前诸多说法，以及皮长戈从未正面回答的问题，霎时不知该如何作答。
潮生静静坐着。曹皎又道：“娘知道，孩儿们都会长大，有一天远走高飞；娘只想你过好自己的日子，像你方才所说，去不曾去过的地方，尝尝不曾吃过的东西，甚至与人成家相守，感受不一样的活法……只要你过得开心快乐，哪怕你我此生再无缘相见，知道你在世上某一处好好活着，娘也甘心。”
“娘不想你就这样没了，”曹皎说，“你还很年轻，你只有十七岁！自你离去后的十一年里，娘便天天在想，你会不会就像那貔貅所言，成为一棵孤零零的树，自此以后，喜怒哀乐，聚散离别，都与你无关……不是你造的孽，又为什么要你来承担？凭什么？！”
说到最后，曹皎已痛彻心扉，隐有裂帛破金之声，大声喘息，已说不下去，这根刺，已在她心头扎了足足十一年。
潮生张了张嘴，却没有出声，母子二人相对沉默，寂静得近乎恐怖。
忽有婴儿啼哭之声在宫中响起。
“皇妃，”有侍女说，“小皇子想您了。”
“别带他过来。”
“是陛下的吩咐。”侍女又道。
屏风后，啼哭声止住了。
“是弟弟吗？”潮生从悲伤中短暂地抽出情绪，猜测也许父亲正关心着他们的对话，生怕母亲失控发疯，是以让人抱来了婴儿。
曹皎泫然道：“你想看看他吗？”
潮生：“好啊。”
乌英纵于是转过白帘，与曹皎对视，曹皎不再是少女，然而美人在骨，看得出年轻时美貌非常，乃倾国倾城之姿，其眉眼与潮生极相似。
在她怀中，有一名尚处于襁褓中的婴儿，乌英纵接过，将那婴儿抱给了潮生。
“起名字了么？”潮生说。
“你父皇想过，以后唤他作仁孝。”曹皎在帘后答道，“你本性良善温柔，大名叫仁善，只是六岁便已离宫，尚来不及入宗庙。”
潮生抱着那小婴儿，逗了逗他，这是他第一次怀抱这么小的孩子，觉得十分新奇，况且还是他的弟弟。
“他多大了？”潮生尚无法辨认婴孩岁数。
“四个月。”曹皎说。
母子二人在这新生命的面前都变得平静下来，没有再提往事。末了，李仁孝在潮生怀中渐渐地睡着了。
“他很喜欢你呢，”曹皎又低声说，“他知道你是他的哥哥。”
潮生亲了亲自己的幼弟，取出一片句芒的树叶，别在襁褓中，侍女过来抱了回去。
凌晨时分，宫外下起了漫天大雪。
潮生与乌英纵一前一后，走出宫门，天地间一片白茫茫，再无他人。
潮生回望身后乌英纵，离开皇宫后，乌英纵便陷入了漫长的沉默中。
“咱们去哪儿？”潮生说，“这不是回昆仑的路。”
“回开封，”乌英纵说，“去吃点好的。”
潮生依旧倔强地往前走着，乌英纵箭步上前，拉住了他的手，说：“跟我走，潮生。”
“不一定是这样。”潮生说。
“若是真的呢？”乌英纵道，“我不会让你变成树，潮生。”
潮生思考着，这个宿命早在与牧青山相识时，他便隐晦地提到过，但伴随着他与伙伴们第一次回昆仑，诸多担忧又被快乐冲淡，遗忘了。
“我想回白玉宫，”潮生认真道，“我要问皮长戈，究竟是为什么。”