项弦长叹一声，说：“朝廷纵想策反，也不可能留信，这不是落人口实么？”
刘参：“正是这么说。于是宗望、宗翰兄弟兵分两路，西路自太原入关，东路则进犯我大宋河北领地，整个九月，他们攻克了真定。我的同窗李邈李大人落败被俘，如今生死不知。”
“贿赂是有的。”项弦很清楚开封君臣的风格，又道，“拿钱贿赂敌国的使臣，也不知怎么想的。”
萧琨反而道：“金国总会出兵，缺个借口而已。”
在座三人心里都很清楚，归根结底，还是年初金兵围城时，宋廷将黄金白银拱手送人求和，才埋下此后患。回想前事，开封议和简直荒唐无比，更暴露出了大宋的虚弱疲弊，敌人永远不会有满足的时候。
“两位大人不必担心，”刘参又说，“汜水关处尚有五万大军，金兵不过两万，守住洛阳不难，洛阳不似开封，绝不会重蹈覆辙。”
项弦知道刘参人品，去岁通天塔倒，全赖他居中转圜，朝开封送禀的文书亦大事化小，保住诸多辽人的性命。
萧琨却仍不放心，回到益风院后思考良久，望着院内的诸多少年郎，金军正在南下，院中住民依旧不知局势之险峻。
距离上京城破，已有三年了，如今最小的孩子也已六岁，当初之难仍历历在目。
“江南有地方能收留吗？”萧琨忽道。
“你怕洛阳也有危险？”项弦想了想，说，“这么多人要再迁徙，不是一件小事，好不容易才习惯了新的生活。”
益风院若要再次搬迁，势必只能往南方走。
“送往会稽，”项弦想了会儿，又说，“让我娘与迎秋照看大伙儿，像查宁这个岁数的，已不需再待在家里了，得出去找活计了。”
“这么多契丹孩子，”萧琨又道，“突然出现在会稽，我怕给你家惹上麻烦。”
“那倒不至于。”项弦随口道，“你实在担心的话，送他们去杭州？”
项弦知道萧琨仍在犹豫，且洛阳也并非如此容易被攻破，这座千年古城在漫长的岁月里经历过诸多战火考验，但凡军民上下一心，一定能守住。唯一担忧之处，就只有战死后释放出的戾气，只要金军不破城，想必尚能收拾。
“甄家应当能收留，”项弦说，“由我出面去求。”
他知道萧琨脸皮薄，不愿求人，萧琨却叹了口气，说：“再看看罢，一时半会儿也未定。”
两人又望向深秋的天际银河，项弦说：“你在看天脉？”
“是的。”萧琨说，“自从天魔宫陷落后，天脉就被浓重的戾气污染。”
“现在是怎生模样？”项弦问。
“原先是白色的，”萧琨说，“与银河相汇，在西北处分支，落向地平线；如今则泛着暗紫色。”
巫山，妖族圣地。
潮生站在圣地前，望向夜空，天脉泛着暗紫，流向西北之地的昆仑，在那里与地脉相交错，沿巨树句芒汇入大地。
这些日子里，乌英纵一直在清理圣地，他将巴蛇的尸体运到山外扔在江边，召集猴子们把地面清洗得干干净净，重新布置了他们的新家。
潮生则沉默地在旁看着这一切。
被带回人间后，潮生跑不掉，却也不开心。两人交谈变少了，像私奔后的情侣，潮生的心头始终沉甸甸地压着石头。
乌英纵在白帝城买来了一应所需物资，入夜后，在圣地外围挂起灯笼，漫山遍野的灯光映照着妖族圣地，犹如神话中的妖界。
因这大妖怪的搬迁入住，四面山上的猴子猴孙全来了，乌英纵俨然成为了本地的妖怪大王，凡事俱可指派猴妖、猿妖们去跑腿。
唯独潮生不能离开，他试着好几次走出圣地，乌英纵也不拦着他，毕竟无论走到哪里，都有猴子们跟着。他不认识路，转过几圈，肚子饿了，只得再次折返。
“咱们要在这里待多久？”有一天潮生终于问了。
“一辈子。”乌英纵说，“待到我死，你就可以走了，想去当什么随你。”
潮生穿着新衣服，坐在圣地内，每天乌英纵都准备了精致的饮食，圣殿中灯火通明，潮生犹如被抢亲来的新娘。
他赌气般地不再抱乌英纵，乌英纵也不勉强他。
“要么，”潮生看了乌英纵一会儿，尝试着找个折中的办法，说，“咱们还是回红尘中去罢？”
离开驱魔司后，乌英纵便换了一身装束，穿着猎户般的兽皮袄，犹如山贼头领，又像是这里的“老爷”。
总算也轮到他当一次老爷了。
“你还是喜欢热闹，”乌英纵喝了点酒，说，“明天一早，我带你去成都玩。”
“不，”潮生说，“我是说，咱们再去游历，去一些我没去过的地方。以一年为限，去哪儿、做什么都可以，到得时间结束，你就送我回白玉宫去，这样行么？”
“不行。”乌英纵一口回绝道。
潮生打量乌英纵，心里涌起悲伤，他依旧很爱乌英纵，自第一次见面后，不知道为什么，他便觉得与乌英纵的缘分犹如早已被注定，乌英纵的平和稳重、风度翩翩，让潮生心生向往。
哪怕他不由分说把自己抓到巫山废弃的圣地时，看见乌英纵忙前忙后，潮生仍忍不住想上前抱着他，蜷在他的怀中像从前一般，既蹭又摸。
只是眼下自己仍在赌气，便已好些日子不曾与他身体接触了，这让潮生心里很难受，仿佛没了力气，要乌英纵抱着自己，心情才能变好。
“那，两年？”潮生现在只想给自己与乌英纵一个台阶下，这样他们就能顺理成章，恢复从前的关系。
乌英纵却答道：“也不行。”
“那你说多久。”潮生挪过去，只等乌英纵说个确切的时间，作出让步，就要像从前一般，爬到他身上了。
“一百年、一千年、一万年也不行。”乌英纵放下酒杯，正色道，“让你化树，除非我死。”
潮生愣住了，两人对视片刻，最终潮生忍无可忍，自行屈服，喊道：“我受不了了！”
乌英纵显得很茫然，以为他不想再过这样的日子了，要彻底翻脸。孰料潮生却扑进了他怀里。
“我不想这样！”潮生红着双眼，抱着乌英纵的腰，埋在他的怀里，乌英纵当即回过神，明白到潮生想要的，不过是像从前一般，马上搂住了他。
“会好的，”乌英纵说，“都会好起来的。”
潮生红着脸，为自己没有达到目的便屈服了感到十分难为情，复又推开乌英纵，低着头走出了圣地。
三峡的红叶纷纷掉落，巴蜀已近入冬。翌日午后，苍白的阳光照耀着巫峡，群山中已充满了寒意。
江潮正值枯水季，巴蛇的尸体一半浸泡在江中，硕大的头颅则搁置在江岸上，形成奇景。潮生来到江摊边，依旧十分纠结，说成为树罢，他确实不想，却因责任使然，他不愿皮长戈逝去，也恐怕神州因自己的逃避而引发连环崩溃。
但潮生也舍不得乌英纵，不想与他分开，所以逃离他身边、回家的念头也并不坚决。否则一旦他大吵大闹，绝不妥协，乌英纵虽然不至于拿他没办法，但日子铁定没有现在这般好过。
“唉，”潮生说，“当人就是这样的么？好难啊。”
一旁不少小猴子簇拥着潮生，潮生在江滩上坐下，注视巴蛇空洞的蛇头，它的双眼已消失了。
“我总是下不了决心，”潮生朝巴蛇尸体说，“其实我和老乌所想，是一样的，你知道么？”
他摸了摸巴蛇的头。巴蛇死去后，身体已木质化了，始终不曾腐烂，江水涌来，拍打在它的身躯上，不少潮湿之处还长出了菌类。
“我也不想化树。”潮生说，“往红尘中走了一趟，我变得只顾自己了，我对不起长戈，昆仑的结界若坏了，他就要死，现在我对他不管不问，只想与老乌在一起。”