“安国？”项弦十分惊讶，“你回来了？”
“项弦！”那武将名唤霍安国，乃是项弦的好友，仪表堂堂，穿着武将的常服，今年刚过而立，闻声马上起来，与项弦相抱，又用力拍了拍他的肩。
“这是我的朋友，”项弦朝萧琨介绍道，“当年与我同科的进士。”
萧琨正坐在主位上喝茶。项弦又朝郭京打招呼，郭京说：“这是官家赏驱魔司的宜春帖，以及萧大人的任命文书，今日恰好到了，便一起送来了。”
“值得喝一杯。”霍安国认真道，“方才萧大人说你未醒，我们便聊了几句，北方的事，过了就过了，中原也须得有人守护。”
项弦看了眼萧琨，猜测他虽不喜欢宋人，但看在自己面上，依旧尽最大的努力，对霍安国表示出了客气。
“还是别喝了，”萧琨说，“昨夜刚喝过。”
郭京起身告辞，说：“旁的事，你们再参详，我这就走了，今日还得进宫。”
三人便起身送走了郭京。项弦预感到发生了什么，以眼神询问，霍安国的表情变得犹豫起来，说：“我这次回来，乃龙图阁下了调令，命我前往济州充任州事通判。”
“恭喜啊！”项弦马上道，“还不曾为你预备贺喜，年后走马上任？你家小也随着去？”
霍安国连连谦让，说：“原本三天前便该去了，毕竟海上之盟后，金国陈兵大同，谁也不知道会发生何事。我这回返京，本想与你、赵构约着聊聊，更听闻你在佛宫寺动了手。”
“正是在那儿认识了我兄弟。”项弦又朝霍安国介绍萧琨，但想必他们已聊过一轮，多的不必再说。
霍安国又道：“如今赵构不知下落……”
“什么？？”项弦骤然听到这话，心里打了个突。回开封后他还在奇怪，赵构居然没有第一时间来找他，未听见石狮子那熟悉的“康王来啦”，令他有少许不习惯。
“赵构失踪了，”萧琨说，“就在咱们回来的前一天。”
项弦充满疑惑，霍安国说：“目前尚不清楚去了何处，亦没有绑架的痕迹，何况天底下有谁敢来绑一国皇子？有人猜测他自己离京。我本该去上任，天天听兵部说起，说不担心是不可能的，恰好听闻你刚回来，于是来看看。”
说着，霍安国拿起手套，说：“愚兄得走了。”言毕起身，与项弦又抱了下。大宋官场的规矩与民间不一样，同僚大多止于行礼抱拳，唯独极亲近者，才会相抱，足见其与项弦感情。
“哥哥，保重。”项弦说。
霍安国上前，与萧琨拉手，虽不熟，却也热情地抱了下，随口道：“项弦的兄弟也是我的兄弟，这小子向来无法无天，哪怕在官家面前也是张嘴就来，有你管教，便不容易惹祸。”
萧琨笑了起来，项弦说：“他？他比我还无法无天呢。”
霍安国笑着辞别二人，离开了驱魔司。
“潮生呢？”项弦坐下，乌英纵过来上茶，说：“还在睡。”
项弦在想赵构，总归不能不管，这名小弟平时常绕着他转，虽然偶尔也被他嫌弃，却是他为数不多的朋友。
萧琨则在想霍安国这名字似曾相识……是了，上一世他与项弦将驱魔司迁到洛阳，金兵第二次南下时，霍安国一家老小殉国而死，吓得洛阳知府刘参献城以降，听到霍安国死讯后，项弦心旌震荡，险些迁怒，以智慧剑斩杀知府。
“你在担心他？”萧琨说。
“你不认识赵构，”项弦说，“那小子总想学点驱魔司的法术，虽有时不太识趣，却是好人，待我没的说。”
萧琨：“我呢？”
换作从前，萧琨决计不会说这等话，但现在自己心意已挑明，索性光明正大地问了。
项弦却一招推手，轻松化解：“这是能拿来比的么？”
萧琨便不说下去了。
项弦：“不知他去了何处。奇怪，要出开封城，也得通报城守才是。该不会是在八大楼里与哪个相好的忘了时候。”
“你们常去？”萧琨问。
“我可没有。”项弦想也不想就答道，“待会儿咱俩去找找看罢？”
萧琨：“我不想去。”
项弦：“为什么？”
萧琨：“不为什么，我猜他只是出去玩了。”
萧琨观察项弦，霍安国前来，与其亲密模样，多少让他觉得有点吃味；看过这些凡人，萧琨却感觉到了，项弦待自己确实与待其他人有细微的区别，无论在这一世还是上一世，项弦看待身无修为的凡人时，大抵显得客气又热情，唯独在同为驱魔师的自己面前，才会表露出真性情。
所以他也不知道这会儿在吃什么醋。
“开封城中，提起你来，大伙儿应当都很是喜欢罢。”萧琨说。
两人正用早饭，项弦还在思索，回神道：“哦，原来你在吃醋？”
“不敢，”萧琨说，“没名没分的，有什么资格吃醋？”
项弦：“难得这么直率，我还猜你在想什么呢，正奇怪赵构与你素不相识，哪儿把你给得罪了，原来是吃醋！”
萧琨：“待我把心掏出来给你看，你便知道了。”
项弦闻言索性放下筷子，看着萧琨，做了个“请说”的动作，解释道：“你真在吃醋，还是只是逗我玩？”
萧琨：“听你叫霍安国‘哥哥’，我便光火。”
项弦只得一本正经道：“好哥哥，能陪我去找人么？”
“可以，”萧琨这才说，“你兄弟就是我兄弟。”
项弦只觉好笑：“你朝安国吃什么醋？我一年也见不到他一面。”
两人早饭后准备出门时，潮生打着呵欠刚起，项弦让乌英纵带他出去玩，径自与萧琨离开驱魔司，前去搜寻赵构的下落。
萧琨前世对赵构的印象，就是没有太多印象。起初他觉得赵构喜欢项弦，不过少年郎有崇拜孺慕之情，实属寻常。项弦技艺卓然，被称“天下第一”也不为过，是个半大少年都喜欢他，就连萧琨自己，还不是喜欢他？
只是项弦有时对这些朋友，简直冷淡得惊人，表面上虽作足礼数，热情开朗，实际上每每回开封，连告诉别人一声也不愿意。
上辈子萧琨与他相识后，注意到了一点：永远是旁人主动来拜访他，从没有他登门去看朋友的份，足见这些“兄弟”，在他心里分量很轻。凑一起呢，可以逢场作戏，把酒言欢，但分开不见，项弦也绝不会去主动关心对方。
唯独对萧琨，项弦表现得不一样。他不太在意身边人，甚至连乌英纵也是，他会关心人，却不自认为有责任要涉入对方的抉择与生活——想到这里时，萧琨突然意识到确实如此。
他待我不一样。
无论前世还是今生，项弦都被他吸引了，不仅仅关注，项弦在不停地试图干预他的人生，这种干预，是在其他人那里没有的。
想到这里时，萧琨的心情突然变好了，他见项弦独自走在前头，穿过喧闹长街，不时左看右看，便主动上前搭项弦的肩膀。
项弦则朝远处吹了声口哨，萧琨尚未看清楚时，正在集市顶棚上与一只鸟儿厮混的阿黄便飞回来，项弦将萧琨的手从自己肩上拉下来，给阿黄让位置，改而牵着萧琨的手。
“你见着赵构了么？”项弦问。
“没有，怎么突然想起他来了？”阿黄说，“你不是嫌弃他？”
项弦：“我哪儿嫌弃他，不要胡说八道。人不见了，快帮我找去。”
说毕，项弦又看萧琨，问：“你是不是知道什么？”
萧琨：“怎么说话的？”
项弦诚恳道：“哥哥！”
项弦想搂他，萧琨心里很受用，却认真道：“光天化日，不要拉拉扯扯。”
项弦要松手，萧琨却手指紧了紧，牵住他，说：“没有，当真没有。预言里不曾提及此事，只不过……”