潮生又说：“皮长戈托禹州下来协助咱们，他说什么你们别往心里去，他对人族确实凶凶的，但他心肠很好。”
萧琨忙道：“多谢他还来不及，怎会生气？项弦？”
项弦犹如塑像般站着，精神投射于阿黄身上，短暂的时间里与阿黄分享了视野，继而收回意识，说：“我看见了一道黑火的大门，还有……站在门前的一名魔将，那是刘先生么？”
“想必是了。”萧琨说，“他唤起了不知多少魃军，光靠咱们的力量，无法抵挡数十万魃的冲击，必须求助于凡间的军队。”
在这点上，萧琨的判断与皮长戈完全相同，驱魔师哪怕有通天彻地的本事，在排山倒海的敌人面前，亦难以持久。蚁群聚集尚且能咬死巨象，何况对方将领也是魔族。外加项弦智慧剑已断，无法在降神后大范围横扫袭击，一旦形成消耗战，他们迟早会被淹没。
妄想倚仗修行之力，与千军万马的战局对抗，非常不现实。
“他们的目的是什么？”项弦说。
“这是穆天子手头的最大力量，”萧琨说，“数十年前，他就已开始了布局。按他的计划，这支队伍在合适的时机中，将攻破丝绸之路沿线关隘，大举入侵中原，一旦成功，中原民根本无法抵挡活死人军队。”
潮生：“穆天子需要的是戾气吗？”
“是的。”萧琨朝其他人解释道，“他只需杀戮，造成足够的杀戮后，便能释放人心中的怨恨。这些怨恨，一部分被天地脉所纳入，流经神树句芒，化为纯粹能量。另一部分，则被穆天子在天魔宫中设置的墨鼎吸走，成为天魔转世所必需的养分。”
“而刘先生手下魃军冲锋陷阵，攻破城镇后将人类全部杀死，又能将他们转化为新的魃……长此以往，犹如滚雪球般，变得越来越多，若击破函谷关，进入中原，只怕有百万之数。”萧琨说到此处，不禁连自己都背脊生寒。
“唔，”项弦说，“刘先生，我看见他了。”
“你看见了什么？”萧琨说，“你认得刘先生？”
项弦沉默，再一次释放出神识。牧青山说：“我与宝音去侦察罢。”
萧琨示意无妨，说：“稍后有的是机会。”
阿黄在夜幕中收敛烈火，展翅飞过敌方营地。刘先生手持法宝，站在祭坛前，抬头望向夜空。
骤然间，一团黑火从往生之门中轰然冲出，疾射向空中的阿黄！
阿黄早有防备，猛地拔高，黑火朝着它疾追而来，双方对撞，在空中迸发出一道绚丽的光环，橙红色烈火间杂黑焰，照亮了半边夜幕。
玉门关内，所有人同时警惕，起身抬头眺望。项弦却一动不动，陷入死寂，这一刻他的意识与阿黄融为一体，在敌营的高空中与魔火凤凰猛烈缠斗。
“发生了什么？”牧青山难以置信道。
“借你的弓用！”萧琨短短瞬间回过神，借弓，翻身跃起，上了玉门关城墙，单膝跪地，将弓拉满。牧青山凝聚法力，双掌朝着萧琨凌空一推，鹿角弓上，光箭显形。
光箭上燃起冥火，萧琨那双幽瞳犹如照亮了黑暗，松弦，放箭！那一箭拖出流星般的光线，刷然正中近十里外缠斗的魔火凤凰与阿黄！
魔火凤凰周身黑焰爆散，项弦控制阿黄得以挣脱，火羽在空中飘零，朝着玉门关飞回。
项弦剧烈喘息，望向萧琨，萧琨忙跃下城墙，察看他的情况。
“那就是阿黄涅槃前，被穆天子腐蚀的另一半意识，”萧琨道，“你看见了。”
项弦点头，说：“得抓住它。”
萧琨又说：“前提是拿到心灯，再行净化。放心，此事包在我身上。”
阿黄飞回，身上火焰之力弱了不少，潮生忙摸摸它，说：“你没事罢？”
“没关系。”阿黄低声说。
有目标就好办了，项弦回过神，说：“此事稍后再打算。接下来呢？做什么去？”
萧琨道：“先歇会儿罢，我还得仔细想想，看这模样，他们今夜应当不打算攻打玉门关。”
驱魔师们的临时营地在一伙商队附近，点起了篝火。虽说是“营”，但借用了商队的几个帐篷后，一应生活用品齐全，倒还算条件充足。
外头传来西域乐曲，从高昌前来的失国难民们尚不知道等待着他们的命运是什么。
宝音正在与一群商人的孩子猜糖果玩；牧青山坐在一侧，为他们制小弓与削箭。这些武器虽是儿童之物，却以白桦木制成，仍有较为强劲的穿透力，箭矢上被注入了白鹿的法力，能用来保护家人。
潮生在绿洲畔一块大石头后，与乌英纵二人赤条条地站着洗澡，乌英纵在那处围了简单的方帐，再以自己身体替他挡风，提起水桶为他从头浇到脚。
禹州坐在帐外不远处，面朝一大锅水煮白羊，喝着小酒撕羊肉吃，自得其乐。
萧琨沉默地坐在帐中，手畔有一把琴，偶尔拨弄几声，发出叮咚声响。
接下来他必须解决的事情有很多，须得理出一个头绪——首先是如何退敌？主动出击，还是以防守为先？穆天子会在哪一个节点赶到？根据他的推测，一定是双方战到筋疲力尽时。
不到最后关头，穆天子想必不会亲自上战场。
是了，萧琨想通这点后，便有了初步的计划。
接下来是心灯。两个战场之间，有着什么样的牵连？阿克苏处都有谁在等待？先解决刘先生，再全力以赴夺取心灯么？抑或以奇兵突击，先将心灯抢到手？若自己与项弦出发前往阿克苏，玉门关能拦住魃军的进攻么？
我要去修剑了，就像倏忽所言，取得心灯，释放幽火，抱剑焚烧自己，再铸神剑之后我便将化作灰烬，届时项弦怎么办呢？
必须让阿黄恢复，项弦得回自己的分魂，才能随心所欲地驾驭修好后的智慧剑……他要自己去净化魔凤凰么？
萧琨无意识地断断续续，弹了一曲《塞上歌》，回过神时，见项弦已坐在帐中，盯着他看。
“喝点？”项弦手里拿着酒，乌英纵入内，于案几前摆上了羊肉、牛肝等下酒菜。
“阿黄呢？”萧琨问。
项弦稍打开衣襟，阿黄正在他的襟侧熟睡，于那一处作了个窝。
“计划做好了？”项弦为萧琨斟酒，问道。
萧琨眉头深锁，喝了一杯，露出“果然如此”的表情，说：“这才叫酒，离开上京后，已有好些时日不曾饮过烈酒。我思来想去，仍需先找心灯。”
项弦：“谁去承受？”
“当然是我，”萧琨说，“咱们先前已商量过，不是么？”
项弦没有回答，露出了思索的表情。
萧琨：“穆天子已算到咱俩不得不做之事，你我一旦动身前往阿克苏，此地便只剩苍狼白鹿、潮生、乌英纵；甄岳他们能到还好，眼下战力不足，只怕刘先生突然发动攻势，抵挡不住。”
项弦说：“有禹州在呢。”
“嗯。”萧琨说，“睡罢，明天我得去看看高昌王，希望人族能抵挡住这几十万魃军。”
“你先睡。”项弦道，“我再坐会儿。”
“别喝多了。”萧琨和衣躺下。他其实不想睡，只因一切临近结束，虽不好说今日是他这辈子的最后一天，却也距离死亡不远了。他想与项弦道别，又生怕被对方看出来，心中五味杂陈，当真难办。
项弦则依旧坐着自斟自饮，偶尔还吃点小菜，完全没有兵临城下的紧张感。
“我有时当真想不通。”萧琨自言自语道。
“想不通什么？”项弦正吃着卤牛肝，说，“想不通就别睡，起来继续喝。”
萧琨：“你就半点不担心？”
项弦：“这不是有你么？一个人发愁也是发愁，两个人发愁也是发愁，我不如省点力气，照你说的做就是了。来，喝。”
萧琨摆手道：“累了，睡了。”