接着，妖怪们把铜盘放在萧琨面前，盘中空空如也。
萧琨：“？”
接着，黑熊妖又不知从何处拖来一个半大少年，那少年披头散发，双手反绑，口中塞着麻布。黑熊揪着他的头发，把喉咙凑到萧琨面前的碗边，就要割喉放血。
“使不得！”萧琨马上道。
九尾天狐一脸疑惑。
“我不吃人。”萧琨制止了黑熊所为，与那少年对视，少年眼里带着绝望。
九尾天狐：“什么乱七八糟的，那你平日吃什么？”
“我……有什么吃什么，但我不吃人。”萧琨骤然意识到了问题，他从前在辽国杀过不少妖族，知道许多妖怪会吃人，剿灭妖族巢穴时也会救人，也会看见断肢与尸骨，但极少看见妖怪血淋淋地当场肢解人类，今日这感觉极为强烈。
九尾天狐示意，黑熊只得把那少年又拖了下去。
“你们每天都在吃人？”萧琨眼里带着怒意，望向九尾天狐。
“你疯了？”九尾天狐难以置信道，“人不也吃猪吃牛吃羊么？吃几个人怎么了！他们吃小羊羔，我不能吃小人儿了？”
萧琨闭上双眼，简直不想回答。
“你抓了多少？”萧琨说。
九尾天狐登时警惕起来，说：“你该不会与那些驱魔师是一伙的罢？”
她上下打量萧琨，却不相信萧琨会被驱魔师们接纳，毕竟他烂得可以，想必一个照面就会被驱魔师们围攻，只不知道他有什么奇怪的坚持，对人族善心大发。
“啊，”九尾天狐突然明白了，说，“你有人族血统，要么被人族养过，不吃人也寻常。给他换点果子罢。”
小妖们上了点水果，气氛渐平静，九尾天狐为了安抚萧琨，说道：“我们平时也不是每天吃，毕竟抓不到这许多，偶尔改善伙食才吃一两个，你受不了，当见不到就是了。”
萧琨始终没有回答，眉头皱得紧紧的。
九尾天狐说：“还不自在呢？”
萧琨叹了口气，暗道自己早该想到这层，只是与乌英纵相处多了，又多年未见妖怪折磨人族的场面，导致他一时将妖族视作朋友。
“把他们放了罢。”萧琨问，“哪儿抓回来的？还有多少？”
九尾天狐柳眉倒竖，说道：“这可不行，就算我不吃，小的们也要吃呢，这都是隔三岔五的赏赐……不过嘛，你要是愿意为我办一件事，我倒是可以考虑，把抓来的人都赏你也不是不行。”
“什么事？”萧琨明白到九尾天狐的态度如此变化，一定是有求于自己了。
“你见到王后了。”九尾天狐淡淡道。
萧琨凝视九尾天狐双眼。
九尾天狐答道：“她头上那个花环，是西王母亲手做的，交给了她，这玩意儿听说能让人神魂颠倒，我倒是要看看有多大本领。”
萧琨明白了，眯起双眼。
九尾天狐又说：“你是她娘家来的人，想必有办法接近她。”
“你又怎么知道？”萧琨想起傍晚与瑶姬见面时，分明再没有别人。
九尾天狐妩媚一笑，说：“去替我把花环弄到手，我就把吃剩下的人都给你了，小美男。来人，给他找个睡觉的地方，弄一副好点的石棺来。”
“不用棺……”萧琨转念一想，说，“算了，也行罢。”
萧琨从小到大，向来拒绝承认自己是战死尸鬼，但直到今天，他突然接受了自己这一半妖族的身份。
萧琨跟随黑熊妖到了狐王区偏僻的密室中，里面有一副石棺，角落里有一面镜子，除此之外别无他物。
“你要洗澡么？”黑熊妖问。
“我身上臭不臭？”萧琨闻不出自己的气味。
“还行罢。”黑熊说，“想洗澡就去瀑布下面。”
“算了，”萧琨答道，“先这样罢。”
他决定离开圣地，去见项弦时，再好好洗个澡。
深夜里，萧琨平躺于棺中，双手交叠于胸前，模仿他曾见过的战死尸鬼，想起父亲曾说过，本族是没有未来的，只有过往的记忆。
疼痛也不失为一种记忆，为缓解疼痛，萧琨只得不停地回忆与项弦在一起的曾经，只叹那段时间实在太短了。
纵有三次宿命之轮回溯，自己身处其中，却不知好好珍惜。驱魔司的阳光与夏日，西域如牛奶般柔和的天空与天山的巨大影子，昆仑朝圣之路的风雪，洞庭君山的烟雨，开封寒冷冬夜里的满城焰火……
自从母亲去世后，萧琨便从未奢望过这世上，竟还会有一个人，像她这么爱自己。
他害怕失去我，无论如何也不愿意失去我啊，他将我看得比神州的劫难与安危更重要。
想到这里，萧琨就不禁嘴角上扬，高兴极了。
他从不敢想，自己会拥有这样的一段感情，会被这样的一个人认真地爱着。项弦消解了他所有的恨与不甘，在项弦那如同炽日的力量前，萧琨曾经遭受过的一切，都像影子般飞快消逝，心也随之变得清澈起来。
他也想像项弦一般燃烧起来，变成一团火，照亮幽暗之处，可惜他是地渊的后代，努力许久，终究点亮了一股冥火。
冥火虽源自黑暗的尽头，一切崩析瓦解的深渊中，这幽幽的骨磷之光，却也希望能像心灯、烈焰、月光、星芒、闪电一般照耀天地。
萧琨闭上双眼，他十分期待梦，只不知今夜的梦，又将引领他去往何方？
棺盖上传来急促的轻轻敲响声，萧琨睁开双眼，那敲击声停了一会儿，再次响起。
萧琨不明所以，推开棺盖，只见面前站着瑶姬。
“你是来下世找青木之实的，我猜得对么？”瑶姬低声说，“否则他们不会将森罗与万象托付予你。你怎么知道姬满要来圣地？”
萧琨没有回答，反而道：“你叛离白玉宫，成为妖后，你的手下正在宫殿里吃人，瑶姬，你就没有半点愧疚？”
瑶姬怔怔看着萧琨，流下泪来。
萧琨从棺中迈出，坐在一侧。瑶姬定了定神，说：“这里不是说话的地方，跟我来。”
桐柏山雅居：
是夜，苏颂并未特地招待项弦，更没有询问午后之事，而沈括哪怕有个天作胆也不敢在师父面前酗酒，早早地去睡下了。
苏颂晚饭后，回到书阁中去翻阅藏书，设计新的机关。
项弦洗过澡，换过衣服，也跟到书阁中。
“苏大师，我想找有关宿命的古籍。”项弦知道以师门一脉相传的脾性，张嘴就问是得不到答案的，只会让他自己去翻书寻找。
“都在那儿了，”苏颂只随手一指，“自己看罢。”
及至夜渐深，外头下起了雨，项弦所查阅无非是诸多运势之书，却未找到留下萧琨的办法，最后仿佛放弃了，取出红线，在书房内席地而坐，沉默地编起了两根红绳。
“师祖爷爷，”项弦沉浸在思考中，一时忘了称呼，问，“宿命是什么？”
“宿命即是万物之意志。”苏颂在油灯光下绘制机关图，没有纠正项弦的说法，只看了他一眼，答道，“你希望自己变得如何，希望他人如何，这天地走向何方，一点点的意志垒在一处，聚起的力量能平山川，填山海。但莫要忘了，众生各有其意志，许多时候，你的意志须得与更多的意志对抗，最终是否能扳回一局，就要看你自己了。”
“因果又是什么？”项弦又问。
苏颂放下手中木尺，沉吟片刻。
“这是个好问题。”苏颂的语气极似沈括，俱采取一问一答方式，“你觉得因果是什么？”
“这桩事，是那桩事的因，”项弦说，“如此种种，相生相合……兴许就是这样罢？”
苏颂：“那便是了。”
这实在算不得回答。项弦叹了口气，说：“如果一个人，没有任何因果，我又要如何将他留在我身边呢？”